Претор улыбнулся, потом скупо рассмеялся.
– Я стал подозревать тебя в одержимости еще на площади, история с Дюрааном сильнее убедила меня. Я должен был проверить тебя в бою. Знал, что пытаясь спастись, ты раскроешься. Вот и поставил в такие тяжелые условия. Хотел быстрее убедиться. Сюда же история с шахтами. Ну, в итоге, дуэль не потребовалась. Ты слишком хорошо показал себя. А я оказался нетерпелив, – на этих словах претор посерьезнел.
– Отлично, бля! А дуэль-то осталась!
– А дуэль осталась. И ты на нее пойдешь. Это прекрасный способ отточить навыки, которые ты получишь.
– Или сдохнуть!
– Или сдохнуть, – спокойно сказал претор.
***
Когда одержимый покинул кабинет, Василий подошел к эркеру и долго смотрел вслед существу, занявшему тело его собственного сына.
Василия терзали смешанные чувства. С одной стороны, вот он, его сын, такой, каким он мечтал его видеть. Решительный, сильный. Достойный продолжатель рода Малининых. Тот, кто, вероятно, вернет древнюю фамилию в список лучших семей ордена.
С другой же, это был не его сын, а чужой человек. Он, пусть не по своей воле, но все же убил Стаса.
Василий почувствовал, что начинает нервничать. Он часто задышал, беря себя в руки.
«Долг есть долг, – холодно подумал он».
Но отцовские чувства взяли верх. Они захлестнули. Это случалось и раньше, когда он только подозревал то, что Стаса больше не существует. Сейчас они нахлынули особенно сильно.
Претор вскрикнул, схватил стул, швырнул его о стену. Тот с грохотом развалился. Дорогая декоративная штукатурка пошла трещиной. Василий тяжело уселся в кресло. Опустил голову, бессильно обнял ее руками. Горечь потери, окончательно ставшей для него действительностью, терзала старшего Малинина.
***
Я вышел из дома, пересек большой двор. У ворот, возле черного представительского автомобиля, явно устаревшей модели, ждал водитель.
– Господин, – поклонился он, – велено доставить вас к дому.
– Хорошо, – пожал плечами я. Мне же лучше, не тащиться на метро, в другой конец Верхнего города.
– Сюда, пожалуйста, – открыл он дверь.
Я сел на заднее сидение, пристегнулся. Машина двинулась. Мы поехали по широкому проспекту, ведущему к центру города.
Я задумался о нашем с Василием разговоре. Что-то подсказывало мне, что доверять ему до конца – нельзя. Логически обосновать эту мысль я себе не мог, но она постоянно вертелась у меня в голове.
Из раздумий меня вырвало то, что мы заехали на совершенно незнакомую мне улицу.
– Прошу прощения, – обратился я к водителю, – куда мы едим?
– Короткий путь, господин, – буркнул он.
Города я не знал, но плохое ощущение взыграло и здесь.
– Останови, – приказал я.
Он не отреагировал.
– Останови!
Водитель ускорился, мы помчались куда-то на полном ходу. Ксифос щелкнул в ножнах. Зараза! Да меня, бля, похищают! Я перелез влево, за водительское сидение, приготовился пронзить шофера.
Внезапно он обернулся. Рука мужчины засияла синим светом. Ледяной поток сорвался с пальцев. Ксифос немедленно примерз к руке. Ладонь покрылась коркой льда.
Я вскрикнул, но не растерялся. Схватил водилу свободной рукой, изо-всех сил принялся душить. Он заорал, потом захрипел.
В спинку позади меня что-то стукнуло, толкнуло пониже лопаток. Внезапно правая сторона спинки сидения раскрылась, оттуда вылез мерзкого вида карлик. Немедленно вцепился в меня.
Машина запетляла, съехала с дороги, подскочила на бордюре. Мы помчались по пешеходной зоне большой парковой террасы, прилепившейся к стене города.
Впереди замаячило светящееся ночными огнями полотно нижних кварталов. Мы со всего размаху влетел в ограждение террасы и с грохотом проломили его.
Глава 14. Слишком много магии
– Ты же пожиратель, – прохрипел водитель, -- сделай что-нибудь!
Карлик не ответил. Он крепко держался за замороженную руку. В следующее мгновение принялся рвать рукав кителя. Я заметил, что на скрюченных пальцах карлика нанизаны перстни в виде когтей из синего металла. Вапоритовые. Значит он маг. Вот так поворот... Не думал я, что Правящие бывают такими уродцами.
Машина, выбившая ограждения, балансировала на брюхе. Схваченный водитель подался вперед, и кузов сразу же наклонился к пропасти. Мы хором вскрикнули.
Я потянул назад его шею. Водитель щелкнул чем-то сбоку сидения, и спинка опустилась мне на колени, а вместе с ней и он. Мы стали бороться на заднем сидении, пытаясь балансировать на этих качелях.
– Давай! Ну! – захрипел водитель.