Вместе с тем в книге Риджуэя имеется материал, который не может не представить известной ценности для читателя, интересующегося историей второй мировой войны и послевоенной политикой США в области строительства американских вооруженных сил.
Значительный интерес представляют прежде всего главы, в которых детально, со знанием дела описывается создание в ходе второй мировой войны воздушно-десантных войск США, их боевая подготовка, а также проведение американскими войсками воздушно-десантных операций на Средиземноморском и Западноевропейском театрах военных действий.
Как специальный род войск сухопутной армии воздушно-десантные войска США начали создаваться в 1942 году. Риджуэй был назначен командиром 82-й дивизии, которая стала первым воздушно-десантным соединением в США. Позднее он командовал 18-м воздушно-десантным корпусом — самым крупным воздушно-десантным соединением в армии США периода второй мировой войны.
В качестве командира воздушно-десантного соединения Риджуэй принимал непосредственное участие в разработке и осуществлении всех крупных воздушно-десантных операций американских войск в ходе войны.
Наиболее значительные воздушно-десантные операции американцы провели на Западноевропейском театре военных действий на завершающем этапе войны, когда ее исход был уже в сущности предрешен на советско-германском фронте. У американцев было несколько лет на подготовку этих крупных воздушно-десантных опера-ций, а противник к тому времени уже не мог оказать серьезного сопротивления ни на земле, ни в воздухе. Имея превосходство в силах и средствах, американцы получили возможность широко применять свои воздушно-десантные войска.
Слов нет, планирование и проведение крупной воздушно-десантной операции с участием двух-трех воздушно-десантных дивизий требует большого умения, тщательной организации и даже искусства. Во всем этом надо отдать должное американскому командованию. Но каждому ясно, что именно действия советских войск предопределяли успех воздушно-десантных операций англо-американских войск.
Сказать об этом тем более необходимо, что в США и Англии не только продолжаются, но и усиливаются попытки фальсифицировать историю второй мировой войны, исказить роль Советских Вооруженных Сил, всячески умалить их заслуги в завоевании победы над немецким фашизмом или вовсе умолчать о них. Наглядным примером этого может служить и книга Риджуэя. Даже при описании Арденнского сражения автор не упоминает о развернувшемся в то время наступлении советских войск, которое сорвало немецкий контрудар в Арденнах. Ни слова не говоря о прямой зависимости успеха этой операции от действий Советской Армии, он все сводит к героизму американских войск и их военному искусству. Такое освещение событий далеко от исторической правды.
Если отбросить в сторону пропагандистские намерения Риджуэя, в его рассказах о действиях воздушно-десантных войск можно найти и немало поучительного. Читатель, несомненно, обратит внимание на тщательную подготовку десанта в условиях, максимально приближенных к действительным, на суровую программу физической подготовки десантников, организацию взаимодействия с авиацией, на руководство боем и управление воздушно-десантными войсками после высадки, на организацию взаимодействия внутри десанта и т. п. Не следует забывать, что армия США получила значительный опыт проведения крупных воздушно-десантных операций.
Рассказывая о первых встречах с представителями Советской Армии (глава 15), Риджуэй открыто подчеркивает свою неприязнь и вражду к русским, свои антисоветские настроения. Это и понятно: Риджуэй относится к той группе агрессивно настроенных американских генералов, которые после окончания второй мировой войны активно выступили против какого бы то ни было сокращения американских вооруженных сил, требуя полного сохранения их боевого состава и вооружения и размещения значительных сил как в европейских, так и в дальневосточных странах. Они надеялись, что, угрожая всему миру силой, Соединенные Штаты завоюют мировое господство. Эту группу возглавлял тогда военный министр США Г. Стимсон, который в сентябре 1945 года заявил: «Соединенные Штаты сейчас не только достигли вершины своей военной мощи, но и добились беспрецедентного влияния на все другие государства» (стр. 187). Сохранение этого влияния, подчеркивал он, зависит прежде всего от того, «согласится ли наш народ на поддержание вооруженных сил, необходимых для сохранения руководящего положения США в нынешнем мире» (там же). Известно, как отнесся к такой политике правящих кругов США американский народ вообще и личный состав американских вооруженных сил в частности. Начались выступления протеста, демонстрации и т. п. «Мне никогда не забыть гнева и отвращения, охвативших меня, когда, прибыв в Лондон для работы в Военно-штабном комитете, — пишег в своей книге Риджуэй, — я впервые стал очевидцем постыдных поступков американских военнослужащих, которые прямо в военной форме своей страны собирались на площадях города и открыто протестовали против того, что их задерживают на военной службе и оставляют в Европе» (стр. 188).