— Я… — Рон стушевался.
— Вот только не надо мне этих твоих "я-я-я-я"! Ты же не фриц какой-то? — мужчина подозрительно прищурился. — Ну?
— Н-н-н-ет, сэр. Я не знаю никаких фрицов, сэр! — испуганно зачастил Рон. — Я Рональд Уизли, попал сюда не знаю как, сэр!
— Вот это мне нравится! — похлопал Рона по плечу мужчина. — Учитесь парни, а то у вас ни почтения, ни уважения!
Он с улыбкой оглядел стянувшихся со всей траншеи мужчин.
— Сержант четвертого отделения, четвертой роты, первого батальона Королевского Английского полка, седьмой пехотной бригады армии Его Величества, Артур Кнокс! — перечислил что-то непонятное Рону мужчина. — Вижу, ты вообще ничего не понял? Сержант Кнокс. Обращайся ко мне именно так! И сэр добавлять не забудь. Теперь понял?
— Да, сержант Кнокс, сэр! — ответил Рон.
— Что с рукой? — сержант посмотрел на левую руку Рона.
Рон опустил взгляд и с ужасом увидел намокший от крови рукав пижамы.
— Рядовой Уильямс! Окажите первую помощь этому мальчугану! — приказал сержант.
Подбежавший солдат раскрыл ранец с красным плюсом и, закатав рукав пижамы, полил рану из какой-то бутылочки. Болезненно защипало. Рядовой сноровисто посыпал рану каким-то порошком и перебинтовал. Стало как-то легче, хотя мама по-другому залечивала его царапины и порезы. Кровоостанавливающие заклинания были Рону неизвестны, да и, честно говоря, вообще никакие, так как ему ещё не купили палочку и он не учился никаким заклинаниям.
— Вот и всё, порядок. — закрыл ранец рядовой Уильямс.
— Здесь не на что смотреть! — замахал рукой сержант Кнокс. — Вернуться на изначальные позиции.
Солдаты начали разбредаться по траншее. Рон точно опознал их как солдат, что-то такое ему рассказывал папа, когда делился впечатлениями о мире лондонских маглов и их государстве. У них должна быть одинаковая одежда — есть, шлемы наподобие гоблинских в Гринготтсе — есть, мушкеты — есть, постоянные войны между собой — по-видимому, есть. Что же делать теперь?
— Теперь внятно расскажи мне, как ты продержался на линии фронта целые сутки? — сержант усадил Рона на самодельную лавку из досок в тупике траншеи.
— Не знаю… — ответил Рон тихо. Говорить о том, что является магом будет большой глупостью, так как, во-первых — это маглы, а во-вторых — неизвестные маглы. Вдруг у них заведено таких как он на месте сжигать?
— Хорошо. — кивнул сержант. — Тогда откуда ты?
— Из Лондона. — ответил Рон. Вроде убивать его никто не собирается, разговаривают…
— Лондона? Как ты попал в такую даль? — удивился сержант Кнокс.
— Не знаю, сэр. — Рон вздрогнул от хлопка выстрела вдалеке. — А где мы, сэр?
— Мы в Шампани, это Франция. — ответил сержант. — Чтобы попасть обратно в Англию, придется пересечь Ла-Манш, что сейчас невозможно. Вот что с тобой делать, парень?
— Не знаю, сэр. — опустил взгляд Рон.
— Заладил ты своё "не знаю, сэр"! — передразнил его сержант. — Вот что я тебе скажу. Поживешь пока в сержантском блиндаже, будешь помогать готовить, убираться, по поручениям побегаешь, не пропадёшь в общем. Сейчас я отведу тебя к младшему капралу Симмонсу, будешь под его началом. Слушать его как мать родную, шалить запрещается, идёт война, придётся повзрослеть. Через три недели будет ротация, нас отправят в тыл на доукомплектацию и восстановление, а там и отправим тебя на остров.
Рон понял далеко не всё, но кажется нужно просто подождать месяц в некоем "блиндаже" и его отправят в Лондон.
Сержант провел его во второй ряд траншей и указал на дыру в земле.
— Вот, здесь будешь пока выживать. — проанонсировал он новое жилище и ближайшее будущее Рона. — Заходи.
Внутри было темно, но когда глаза привыкли, он различил стол, лавки, какие-то доски у стен, на которых лежали баулы и люди. На потолке из толстых ошкуренных брёвен висел фонарь, который поджег сержант Кнокс. Пол оказался земляным, слегка увлажненным, но отнюдь не грязью снаружи. Стены были выполнены из таких же бревен что и потолок, на стенах висели плакаты, один из которых был совсем уж неприличного содержания.
— Эй, кто там? Я здесь уснуть пытаюсь… — сонно возмутился один из людей на досках.
— Симмонс, ты-то мне и нужен! — обрадовался сержант. — Вставай, покажу тебе твоего нового подопечного.
С кряхтением от доски, которая здесь выполняла роль кровати, отделилась одна фигура. Мужчина оказался низкорослым, тощим, с уставшим бледным лицом. Рыжеволосый, лицом чем-то отдаленно напоминал Чарли, брата Рона. Усталость на его лице перемешалась с недовольством, когда он увидел своего нового "подопечного".