По возвращению, застал уже оживший дом, так как с кухни доносились характерные звуки приготовления пищи, а за рабочим столом хозяйничала Пэппер.
- Доброе утро, мисс Поттс, а чем это так вкусно пахнет? – поприветствовал я фактическую хозяйку, по крайней мере кухни в этом доме.
- Доброе утро, мистер Волков, - улыбнулась мне девушка, - сегодня я решила приготовить кое-что новенькое.
Вот тоже интересно, вначале мне показалась что Пэппер боится и недолюбливает меня, но теперь мы вполне нормально общаемся. Может быть дело в том, что она считала меня охочим до денег и славы Старк? Или может дело в том, что я русский? Всё-таки после того как нас в Америке показывают обычному обывателю, понять её было можно. Вот только мисс Поттс явно была не “обычным” обывателем, по крайней мере в силу своего положения секретаря главы огромной корпорации, у которой есть свои дела почти по всему миру. Но главное, что она оказалась весьма адекватной и я бы даже сказал приятной в общении женщиной. Вон, даже предложила и на меня готовить.
- Мммм, не терпится попробовать. Я в душ, а потом помогу.
- Хорошо, - кивнула мне Пэппер.
Быстренько завершив водные процедуры и переодевшись, я вернулся на кухню чтобы помочь хозяйке. Конечно, мои навыки в домашней кулинарии весьма посредственны, всё-таки область моей экспертизы лежит несколько в иной плоскости. Но, тем не менее, я был готов помочь женщине, добровольно взявшей на себя труд готовки для меня пищи, всем чем мог.
В две пары рук мы довольно быстро справились и зевающая Старк, войдя на кухню, застала нас как раз за сервировкой стола.
- Похоже сегодня на завтрак что-то особенное… - пробормотала Анита снова широко зевнув.
- Доброе утро мисс Старк, - поприветствовала шефа Пэппер, - я решила попробовать один новый рецепт. Я рада что вы сегодня встали раньше обычного.
Как и всегда, Анита не потрудилась одеться после сна, так что она так и щеголяла в майке и трусиках, и совершенно игнорировала все укоризненные взгляды своей помощницы, бросаемые в свою сторону. Однако, одна вещь сегодня отличалась от обычной, на моё пожелание доброго утра, Старк кивнула и ответила мне тем же. Это несколько удивило меня и Пэппер, но не настолько чтобы заострять на этом внимание.
- Артур, завтра мне понадобится твоё присутствие, - поставила меня перед фактом миллиардерша, когда мы уже почти закончили завтрак и пили сок с тостами.
- Завтра? – удивилась мисс Поттс, - но на завтра не запланированы никакие встречи.
- Я хочу завтра созвать пресс-конференцию, - серьёзно взглянув на своего секретаря заявила Старк.
- Хорошо, - тут же достала Пэппер свой наладонник, - на какое время и какая тема пресс-конференции?
- В двенадцать утра. Тема, будущее Старк Индастрис.
Услышав последние слова Пэппер взволнованно взглянула на своего шефа, но под серьёзным взглядом Аниты, быстро вернулась к своему КПК и сделала несколько пометок.
- Я внесла необходимые изменения, - через минуту оповестила нас мисс Поттс.
- Хорошо, - переведя взгляд с Пэппер, Анита посмотрела на меня, - сегодня ты свободен, но на завтра ничего не планируй, - дала мне вводную глава огромной компании.
В ответ я кивнул, а Старк, допив сок, покинула кухню, больше ничего не сказав. Я тоже задумался. Было очевидно, что Анита что-то задумала, но в свои планы она меня не посвятила и, судя по всему, посвящать не намерена. Пока я размышлял, Пэппер с тревогой смотрела то на меня, то на дверной проём, ведущий из кухни.
После завтрака, я, на всякий случай, попытался узнать, что задумала Анита, но она лишь отмахнулась от меня, заявив, что я могу не волноваться и в случае чего она сможет защитить меня. Вздохнув про себя, я не стал больше тратить время на бесплодные расспросы, а уточнив у мисс Поттс место где будет проходить пресс-конференция, отправился осмотреть территорию.
Как оказалось, само общение с журналистами будет проходить в пресс-центре Старк-Индастрис, который имеет относительно свободный вход, но, думаю, завтра это измениться. Всё-таки даже если её хотел устранить кто-то изнутри, в открытую саботировать меры безопасности он или она не будет, так как это станет слишком явным следом. Но, на всякий случай, я разбросал в самых удобных для возможного снайпера местах несколько датчиков, которые предупредят меня в случае чего и позволят избежать неприятных неожиданностей. Ещё я побродил по самому зданию, пару раз натыкаясь на внутреннюю службу безопасности компании, но, благодаря тому, что наши “отношения” со Старк были официальными, а о запланированной на завтра пресс-конференции уже знали, проблем у меня не возникло.
Мое предварительное посещение носило и ещё одну цель. Послание. Конечно, это было маловероятно, но всё же существовал шанс, что тот, кто хочет убрать Старк, откажется от своих планов, после того как узнает, что на месте завтрашнего события шарился её личный наёмник. А, без лишней скромности могу сказать, “резюме” мне состряпали неплохое, так что, может быть случится чудо, и убийца задумается, да и не станет лишний раз рисковать. Закончив с осмотром и подготовкой театра завтрашних действий, я, взглянув на часы, отправился в назначенное Гвен место встречи. Свидание с ней я бы очень не хотел пропускать.
Ждать девушку долго не пришлось, она оказалась весьма пунктуальной. Пять минут опоздания, за таковое я не счёл нужным считать. Зато сама Гвен… Сегодня я впервые увидел девушку в “гражданской” одежде и, должен признать, мне очень понравилось, как она выглядит. Причёска осталась практически неизменной, разве только приобрела немного объёма, а вот всё остальное кардинально отличалось. Так как в Нью-Йорке, даже летом, бывает прохладно, на девушке был надет длинный пушистый свитер цвета топлёного молока, который мог показаться ей немного великоват, если бы я не знал, что так и задумано создателем сего элемента одежды. Короткая, но “приличная” свободная, клетчатая юбка, давала насладиться зрелищем, стройных ножек, которые были одеты в ботиночки на каблуке. Минимум макияжа, лишь выгодно подчёркивал естественную красоту и лёгкие румянец на щёчках, который появился на них, когда Гвен заметила, как я её разглядываю.
- Сударыня, позвольте высказать вам моё восхищение, - подойдя к ней, я склонился в поклоне и взяв её ручку, поцеловал тыльную сторону ладони.
- А-артур!? – сильно удивившись, девушка, тем не менее, позволила поцеловать свою руку.
- Прости, - улыбнулся я ей, - но ты великолепно выглядишь, и я не смог сдержаться.
В ответ Гвен потупилась, ничего не сказав, но было видно, что комплимент ей очень приятен. Дав смутившейся девушке немного времени чтобы прийти в себя, я предложил поймать такси чтобы нас доставили до нужного места.
В машине мы ехали молча, похоже Гвен всё ещё смущалась, однако, когда я попытался взять её за руку, сопротивляться не стала и даже переплела свои пальчики с моими. Практически всю поездку, женщина водитель кидала на нас любопытные взгляды в зеркало заднего вида, однако так и не заговорила, чем заслужила в моих глазах плюс в свою карму. Не люблю, когда водители такси достают расспросами или начинают рассказывать про свою “нелёгкую” долю.
Добравшись до места и расплатившись с водителем, кстати, платила Гвен, в Америке так принято и дабы не ронять “авторитет” девушки в глазах окружающих, я так же промолчал, когда она приобрела нам два билета на входе в музей. Вообще, я считал, что должен платить тот, кто пригласил на свидание, а так как это был я, то и расплачиваться нужно было мне, ну, на худой конец, если оба очень принципиальные, то можно было платить в складчину. Но в Америке всё никак у людей, у них считалось что женщина должна была платить за всё, даже если это её пригласили на свидание и повели туда куда она сама бы не решилась приглашать сама, и если дама не могла расплатиться или, что ещё “хуже”, за неё платил мужчина, то несчастная подвергалась негласному, но довольно явному осуждению. Этим, к слову, бессовестно пользовались местные альфонсы, в то же время, некоторые иммигранты и гости, особенно из славянских стран, частенько попадали впросак, так как, не разобравшись в особенностях местного менталитета настаивали на том чтобы платить самим, чем ставили своих дам в крайне неудобное положение. Чем было вызвано такое положение дел мне было сложно сказать, например, в России, как и во многих близлежащих странах, такого не было, никто не заморачивался с тем, кто платит по счетам.