- Что празднуем? – поинтересовался я, продолжая разглядывать Старк.
Ей, моё внимание явно пришлось по душе.
- Конечно же возвращение моего спасителя, - довольная произведённым на меня эффектом, мурлыкнула она.
«Вот как…» Не успев додумать, я отвлёкся на знакомый запах, который никак не ожидал учуять здесь. Заметив это, Анита загадочно улыбнулась и, прильнув ко мне, зашептала на ухо.
- Мы приготовили тебе сюрприз.
- Мы? – выделил главное я.
- Уверена тебе понравиться, - проигнорировав мой вопрос, Старк потащила меня дальше.
Несколько шагов по коридору, поворот.
- С возвращением, д-дорогой! – прозвучал знакомый голосок.
«Мда, сюрприз явно удался…»
В открывшейся моему взору столовой был накрытый стол, на котором стояла пара кастрюль, тарелка с нарезанной рыбой, очень похожей на сельдь, хлебом и, судя по всему, маринованными огурцами и помидорами. Ещё на столе присутствовала нарезка из колбас и мяса, а также сала. Но главным было не это. Главным было то, что рядом со столом стояла смущённая и, явно ожидающая молей реакции, блондиночка, в кухонном фартуке, поверх светлого короткого сарафана.
- Гвен? – я был удивлён.
- Рада что ты наконец на свободе, Артур, - всё ещё смущаясь, подняла на меня взгляд девушка и робко улыбнулась.
Старк предусмотрительно отпустила меня и чуть отошла, давая возможность поприветствовать Гвен, что я незамедлительно и сделал. Заключив мою блондинку в объятия, заглянул в её небесно-голубые глаза и с большим удовольствием накрыл её губы своими. Однако, долго целоваться нам не позволили.
- Эй-эй, я между прочем есть хочу, - подола голос Старк, - да и завидно же… - уже гораздо тише добавила она.
Закончив поцелуй, но не выпуская из объятий Гвен, я взглянул на Аниту.
- Что? – состроила она невинное личико, - я, между прочим, тоже помогала! – обидчиво заявила она.
- Это правда? – перевёл я взгляд на блондинку, нежащуюся в моих объятиях.
- Да, Анита очень помогла, особенно с тем чтобы найти и купить настоящие сало и “ма-ри-нованные” – с некоторым трудом, по-русски, выговорила она, - огурцы и помидоры.
- Анита значит? – вновь взглянул я на рыжую.
- Что? – вновь состроила она невинную мордочку и сделала вид что вот совсем не понимает о чём это я.
- А ещё, она помогла найти и перевести рецепты, и с готовкой тоже помогала - тем временем продолжила перечислять заслуги одной бесстыжей миллиардерши, моя блондинка, - мы что-то сделали не так? – с беспокойством спросила Гвен, видимо, заметив наши переглядки со Старк.
Взглянув на девушку в моих объятиях, я улыбнулся и погладил её по мягким волосам.
- Нет Гвен, и мне не терпится попробовать что вы приготовили.
Подарив мне в ответ лучезарную улыбку, блондинка вывернулась из моих рук и тут же захлопотала, как настоящая хозяйка. Усадив меня и Аниту за стол, она открыла одну из кастрюль и стала разливать в тарелки знакомый по цвету и запаху суп.
- Борщ, - с некем благоговением в голосе, Гвен поставила передо мной наполненную тарелку.
«Нус, попробуем.»
Пока я занимался дегустацией, за мной пристально наблюдали две пары глаз. Ситуация была до того забавной, что я не смог удержаться и, состроив задумчивую и серьёзную морду лица, старательно распробовал уже седьмую ложку к ряду. Причём, чем больше я тянул время, тем больше было заметно волнение на личиках как Гвен, так и Аниты.
- Хмм… - задумчиво протянул я, обведя женщин взглядом.
- Что-то не так? – с беспокойством спросила моя блондинка.
- Не понравилось? – чуть расстроено поинтересовалась рыжая.
- Дамы, - сохраняя серьёзное выражение, обратился к ним я, - у вас получилось меня удивить, - пауза, чтобы довести напряжение обоих женщин до пика, - не думал, что мне удастся отведать настоящей русский борщ в Америке! – пафосно изрёк я, расплываясь в улыбке.
- Артур! – Гвен тут же наградила меня возмущённым взглядом, в котором читалось явное желание меня поколотить.
Старк ничего не сказала, но промелькнуло в её взгляде что-то… Эдакое…
- Простите, - тут же повинился я, - просто вы так смотрели, - вновь улыбнувшись, пояснил им.
- Тебе правда понравилось? – тут же сменив гнев на милость, поинтересовалась Гвен.
- Да, очень вкусно, - кивнул я, - сметанка бы не помешала, но и так хорошо, - уже себе под нос и по-русски добавил я.
- Сме-тан-ка? – уловила мои слова и повторила, задумавшись, блондинка.
- Это ещё что такое? – проявила любопытство Анита.
- Хмм, если по-вашему, то кажется… - напряг я память, - кислый крем, вроде.
- Так он у меня есть, - тут же оживилась Старк и направилась на кухню добывать вышеозначенный продукт, оставив меня и Гвен вдвоём в столовой.
Проводив Аниту взглядом, я посмотрел на блондинку, всё ещё стоящую рядом со мной.
- И как давно? – показав глазами в сторону кухни, поинтересовался я.
- Пару недель назад, - сразу же поняла меня Гвен и не стала увиливать.
- И ты молчала?
- Ты тоже молчал, - тут же надулась она.
- Прости, - я улыбнулся и взял её руку.
Пытаться отговориться тем, что планировал ей, рано или поздно, всё рассказать, я не стал, так как счёл это бессмысленным.
- Я понимаю, - вздохнула блондинка и сжала мою руку в ответ.
- Вот, нашла! – торжественно объявила Старк, возвращаясь из кухни и держа в руках небольшую, белую, пластиковую тару с рисунком коровы.
Приняв контейнер из рук Аниты, я открыл пластиковую крышку… И тут же закрыл её обратно. Не знаю, что это на самом деле, но точно не сметана, о чём тут же и оповестил присутствующих.
- Это не сметана, - категорично заявил я.
- Уверен? – решила уточнить рыжая, принимая из моих рук тару с рисунком коровы и скептически разглядывая её.
- Абсолютно, - кивнул я.
- На Брайтон-Бич, живёт много русских, можно будет поинтересоваться у них, - тут же предложила решение вопроса Гвен, - мы там покупали ма-ри-нованные, - вновь по-русски сказала она это слово, - огурцы и помидоры.
- Точно, - согласилась Старк, - в следующий раз как будем закупаться, нужно будет заглянуть в тот магазинчик молочных товаров.
- Да, я видела там молоко и ещё какие-то молочные продукты, - покивала Гвен, - вот только в рецепте борща, про сме-тан-ка, - вновь повторив по-русски она, - ничего написано не было, а я даже не подумала о том, что в борщ нужно ещё что-то добавлять, - грустно вздохнула девушка.
- Не переживай, борщ можно есть и так, а многие даже наоборот, считают, что сметана крадёт вкус, - успокоил я мою хозяйственную блондинку, - а что во второй кастрюле? – тут же поинтересовался я, чтобы наверняка переключить дам с этой темы.
- Варёная картошка, - немного неуверенно ответила Гвен, - вот только… - замялась она.
Снова чуть сжав руку девушки, я подбодрил её продолжать.
- Не уверена, что мы правильно перевели и поняли рецепт, - закончила она.
- А в чём проблема? – полюбопытствовал я.
- Ну, в рецепте говорилось что нужно просто сварить картошку, предварительно посолив воду и только после этого её очистить и полить маслом подсолнуха… - начала объяснять Гвен, - вот только я так и не поняла почему чистить нужно после того как её сварили, и мы не смогли найти масла подсолнуха, поэтому воспользовались кукурузным.
«Мда уж… Вот как объяснить им почему картошка вначале вариться, а потом чиститься?» Честно говоря, я сам никогда над этим не задумывался… А замена масла, так то не беда, кукурузное, вроде, не так уж сильно от подсолнечного отличается.
- По-моему вы всё сделали правильно, а то что заменили масло, так-то не велика беда. Давайте уже есть, а то я ужас как проголодался от всех этих аппетитных запахов.
Моё предложение обе дамы восприняли крайне положительно, так что уже через пару минут, мы втроём были увлечены приёмом пищи. Я ел с удовольствием и лёгкой ностальгией, девушки с интересом и активно обсуждая особенности нового для себя блюда. А когда мы дошли до картошки, то в общение включился и я, подсказывая им, как лучше употребить картошку с селёдкой, под маринадами. В общем, праздничный обед, или ужин по-нашему, удался и понравился всем нам.