— Спикер Вани, послушай меня, — сказал Вресар, когда подошла Мартина. — Отдай мне женщину и камень, который она украла, и я оставлю вас в покое. Она была супругой Хакка, а теперь она моя. Она украла камень у Хакка.
Сумало уставился на возвышающегося элементаля. — В земле гораздо больше камней, чем у Вани. Я не знаю, какой камень вы имеете в виду.
— Женщина знает это! Спроси ее, — прошипел Вресар, его голос потрескивал морозом. Существо присело на корточки, пока его угловатое лицо не оказалось на одном уровне с лицом старого священника.
Уставшие вены на шее Сумало прочертили иссиня-черные линии, когда священник напрягся. Его глаза сузились, гном повернулся к Арфистке. — Что он имеет в виду, Мартина из Сембии?
— Это был камень, который я нашла на леднике, — солгала Арфистка. — Сейчас у меня его нет. Последний раз я видела его в вигваме вождя. Внезапно она почувствовала благодарность за холод, за то, что ее дрожь скрывала дрожь страха.
— Ложь! Я знаю, что это ключ! Вот, почему ты украла его, человек! Элементаль почти потянулся к ней, затем сдержался, возможно, опасаясь линии наконечников копий позади нее.
Мартина задрожала. — «Черт! Это существо все знает! Я была слишком заметной. Я не могу позволить ему завладеть камнем». — У меня его нет, — яростно повторила она.
Вресар изменил свою тактику. — Мои рабы говорят, что «Люди грязи» ненавидят «Паленый Мех». И, что я должен повести их на войну против вас. Но я, Вресар, не хочу войны. И вы не хотите войны. Я даю тебе этот шанс заключить мир, Су-ма-ло. Не поддавайся обману этого человека. У нее есть камень. Отдай мне ее и камень. Ледяное лицо существа потрескивало в ожидании.
— Эта женщина — наша гостья. Я не буду нарушать законы нашего племени.
— Она лжет! Острые когти Вресара сверкнули на солнце. — Она украла камень. Она должна быть наказана!
— Твой закон — не наш закон, существо, — огрызнулся Сумало, его гнев возрастал с каждой угрозой. — Мы не начинали эту войну. Вы вторглись в нашу долину.
Элементаль выпрямился. — Мы не видим ни тотемов, ни заявок на территорию, — сказал Вресар с усмешкой.
— Наши дома — вот наши заявки, — ответил Сумало. — Ты убил старого Хадни! Это твое преступление, а не Вани. Демон загудел в пародии на смех, его игольчатый рот растянулся в извращенном подобии улыбки. — Когда все вы будете мертвы, я приведу сюда своего брата, чтобы он здесь позабавился. Больше никаких разговоров! Я буду убивать ваших людей. Потом мы снова поговорим.
Элементаль повернулся и зашагал обратно к лесу, и ожидающим его гноллам. На опушке леса он остановился и оглянулся. — Люди грязи, помните, кто начал эту войну! С этими словами ветер окутал бледное существо плащом из снега, закружив его и скрыв из виду.
— Закройте двери, — прохрипел Сумало, когда они вошли в лабиринт. Клубы его дыхания висели в воздухе, как холодные чары. Мартина протянула руку, чтобы помочь старому гному идти, но он не обратил на нее никакого внимания. Когда они добрались до фойе, остальные быстро принялись закрывать широкие деревянные двери. Створки встретились с громким стуком, и засов с грохотом встал на место.
Сумало указал на ближайших к двери гномов. — Оставайтесь здесь и охраняйте. По трое других будут охранять скалы и восточные входы. Вани, вооружайтесь и готовьтесь к войне!
Глава двенадцатая
Грохот тяжелых шагов раздавался сквозь толстые, засыпанные землей стены убежища, когда воины Вани поспешили выполнить приказ своего жреца. Фермеры и охотники также приступили к своим новым обязанностям.
— Арфист, подождите, — распорядился Сумало, используя тот же командный тон, который он использовал с гномами. Мартина, Вил и Джазрак замедлили шаг, пока священник с Джукой не присоединились к ним.
— Что все это значит, Арфист? Что это за камень, которого хочет получить это существо? Обычно чуткий священник строго посмотрел на нее, совсем как ее отец-кузнец, когда застал ее за игрой с мечами, которые он сделал.
Чувствуя, что она попала в еще одну паутину, охотница объяснила. — Это ключ к разлому, который я закрыла. Если бы это существо завладело им, оно могло бы сломать заглушку и снова открыть разлом, через который оно проникло в наш мир.
— И этот камень у тебя?
Сейчас, когда Джазрак был рядом, Мартина едва ли могла избежать правды.
Если бы она стала отрицать существование камня, волшебник наверняка возразил бы ей. — Да. Я солгала Вресару.
Лицо Сумало исказилось от гнева. — У тебя есть камень, который ему нужен? Разве ты не слышала это существо? Оно будет убивать Вани из-за твоего камня, но ты отказываешься отдать его? Ты не имеешь права подставлять нас, человек. Отдай мне этот камень, и я положу этому конец.
— Нет… она не может этого сделать, — сказал Джазрак, выходя вперед, чтобы поддержать своего товарища — Арфиста. Он поправил свой плащ и твердо встал рядом с ней. — Если это существо откроет разлом, как вы думаете, оно пойдет домой и оставит вас в покое? Нет. Вместо этого придет еще больше таких же дьяволов, и что тогда вы будете делать? Сможете ли вы победить десять, двадцать, сотню ему подобных?
— Так вы говорите, что мы должны сражаться?
— Вы уже выбрали этот путь прошлой ночью, — огрызнулась Мартина. Лицо Сумало покраснело, и он решил проигнорировать нелогичность своих аргументов. — Мы выбирали, а не вы. Вы не Вани. У вас нет права выбирать за нас!
— Старейшина Сумало, — еще раз огрызнулась Мартина, ее терпение было почти на исходе. — Вы слышали, как существо говорило о своих братьях. Если он получит камень, это будет смертью Вани. Пока у нас есть камень, существо сражается в одиночку.
— Не один, а с гноллами, — прорычал Джука.
Женщина повернулась к нему. — Вы охотник, Мастер Джука. В каком случае ваши шансы выше? Против одного медведя или трех?
Гном выругался себе под нос. — Одного, — неохотно ответил он.
В первый раз подал голос Вил: — Арфисты правы. Его голос был ровным и спокойным, что резко контрастировало с растущими страстями с обеих сторон. — Они поступили плохо, но они правы. Сейчас не время спорить между собой. Мы должны действовать как единое целое, иначе мы все проиграем.
Стоя так прямо, как ему позволял низкий потолок зала, Вил встал между двумя группами. — Джука, — сказал бывший паладин тоном, в котором не было ни уговоров, ни диктата, — сейчас мы должны действовать вместе. Что вы рекомендуете?
— Организовать рейд, — сердито сказал Джука. — Атаковать их первыми, прежде чем они нападут на нас. Рядом с ним Сумало кивнул в знак согласия.
— Но ваша сила в вашем убежище, — запротестовал Джазрак. Вани нечего бояться в своих домах!
— А что вы скажете, старейшина Сумало? Вил прервал его, прежде чем страсти снова вышли из-под контроля.
— Я согласен с Джукой. Мы должны атаковать!
— Мартина?
— Я тоже согласна. Давайте ударим по ним, прежде чем они нападут на нас, и быстро покончим с этим.
— Мужчины, я думаю, мы пришли к согласию, — сказал Вил, кладя руки на плечи Джуки и Мартины. — Мы поможем вам в этом, Мастер Джука, если вы примете нас.
— Тогда встретимся у восточных ворот, — сказал Джука несколько угрюмым голосом. — Мы возьмем их след оттуда. Определившись с планом действий, две группы разделились. Сумало и Джука отправились организовывать своих людей, в то время как три человека направились в свою комнату. Всю дорогу туда Джазрак спорил против мудрости рейда и своей роли в нем. По его словам, он не был подготовлен, у него нет нужных заклинаний, им нужно больше информации, у него нет боевого снаряжения… Литания продолжалась и продолжалась, пока Мартина не убедилась, что Джазрак ищет какой-нибудь предлог, чтобы отступить.
В их комнате волшебник, которому нечего было готовить, ждал снаружи, пока двое других готовились к битве. Действуя быстро, они надели доспехи, которые каждый принес из хижины Вила. На Мартине была эластичная кольчужная туника, искусно сотканная эльфами при свете полной луны, по крайней мере, так утверждал торговец, продавший ее ей. Каковы бы ни были обстоятельства его создания, костюм хорошо служил ей в течение многих лет, чему способствовали тщательные заплатки и тонкий блеск масла. Когда она натянула его, металл показался холодным как кость даже сквозь одежду, которая была под ним. Открытый шлем плотно прилегал к ее меховой шапке, поэтому она, в конце концов, решила отложить шлем в сторону. Она скучала по легкому прикосновению своего меча, который она окрестила Морским Псом, но оружие, которое она позаимствовала у Вида, было достаточно прочным. У нее еще были лук и колчан, которые она перекинула через плечо. — Готов? — спросила она, наконец.