— Мартина, Джука! Сейчас не время для этого! — прогремел Вил, протискиваясь между ними. — Мастер Джука, направляйте своих людей. Они будут слушать вас лучше, чем меня. Отделенный от Арфистки бывшим паладином, гном сердито зарычал и поспешил прочь.
— Что касается тебя, Мартина, отойди, — сказал Вил, хватая ее за плечи и направляя к внутренним дверям. Она яростно задрожала в его объятиях. — Тури все еще где-то там. Джука очень беспокоится о нем.
— Черт бы его побрал! — сплюнула женщина, все еще не полностью контролируя себя. — Я имею в виду, черт бы все это побрал. Он прав. Где был Джазрак, когда он был нам нужен? Вопрос повис без ответа.
— Тебе нужен отдых, — сказал Вил. — Кажется, здесь все под контролем. Иди, немного поспи. Я предупрежу тебя, если что-нибудь случится. Я останусь здесь.
— Иди! На этот раз слова Вила не были предложением. — Твое пребывание здесь только провоцирует Джуку. Дай ему время остыть. Убирайся с его глаз долой.
— А как насчет Джазрака?
— Если ты имеешь в виду его поиски, забудь об этом. Мы не можем рисковать, потеряв кого-то еще. Он где-то сам по себе, совсем как Тури. Вил не стал дожидаться ее согласия, а провел женщину коротким путем по коридору, направляясь в сторону их комнаты.
В конце концов, Мартина обнаружила, что стоит одна за пределами маленькой гостевой комнаты. Хотя это был не ее выбор, отдых прямо сейчас был хорошей идеей. Открыв дверь, она наклонила голову и переступила порог. Внутри магические свечи были накрыты, и только самый слабый свет просачивался сквозь колпаки.
— Привет, Мартина, — сказал Джазрак, его меланхоличный голос тихо прошептал из мрака.
Мартина в шоке захлопнула дверь. — Джазрак, где, во имя ада Кайрика, вы были? Что вы здесь делаете? Мартина сжала дверную ручку, в ярости увидев волшебника, скорчившегося на кровати перед ней.
Джазрак посмотрел на нее. Его некогда властный взгляд затерялся в серых впадинах глаз. Царственно ухоженная козлиная бородка и идеальная прическа были в беспорядке; к его седеющим волосам и бороде прилипли кусочки сосновых иголок. Полосы пота и сосновой смолы покрывали его лицо. В испачканной и лишь наполовину зашнурованной одежде Джазрак больше походил на пьяницу, чем на гордого Арфиста, которого она знала.
— Кто-нибудь знает, что вы здесь? — зашипела женщина, прислонившись спиной к двери.
— Нет. Я использовал заклинание, чтобы попасть внутрь, — пробормотал маг. Мартина медленно пересекла комнату, все еще двигаясь как охотница. — Джука хочет вашу шкуру. Я не уверена, что виню его, — сказала она. — Что же там произошло? Гноллы подошли к нам сзади — прямо оттуда, где вы должны были быть.
С болезненным выражением волшебник откинулся назад и посмотрел в потолок, избегая неумолимого взгляда Мартины.
— Я... запаниковал.
— Что вы имеете в виду, как вы запаниковали? — закричала она, не веря своим ушам. Она понимала, что должна быть более веская причина. Джазрак был могущественным Арфистом, волшебником. Он не мог запаниковать.
— Я имею в виду, что я запаниковал, вот и все! Я сбежал! Джазрак взревел в ответ, обрушивая всю свою ненависть к себе на Мартину. — Когда я увидел, что они приближаются, я ничего не мог сделать! Я боялся… боялся Вресара, смерти и всего такого, поэтому я забыл обо всем и убежал. Теперь ты понимаешь? Это достаточно ясно для тебя? Неужели в вашем мире никто никогда не убегал — или все они славно умерли?
— Вы убежали? Как вы могли? Вы Арфист... — Я не хотел умирать! ... и Арфисты не убегают! Они просто никогда никому не рассказывают!
Последнее заявление Джазрака заставило Мартину замолчать. Они уставилась друг на друга через комнату. Каждый дрожал от страсти, изо всех сил пытаясь сдержать внутреннюю ярость.
Наконец Джазрак заговорил, его голос был умоляющим шепотом. — Мартина, я мог бы быть здесь уже через день после разлома ледника, со своими готовыми заклинаниями. Как ты думаешь, почему я послал тебя сюда?
Она яростно замотала головой, словно отказывая ему в каком-либо понимании.
— Я не воин, — продолжил мужчина с ноткой печали в голосе. — Я даже не боевой волшебник. Я потратил свои годы на чтение свитков и создание магических артефактов, таких как камни, которые ты использовала. Я не сражаюсь. Поэтому, когда что-то нужно сделать, я создаю необходимое устройство, а затем посылаю кого-то, вроде тебя, рискнуть.
— Вы... вы делаете это, а потом у вас хватает наглости прийти сюда и читать мне лекцию о том, что должен делать настоящий Арфист? Мартина импульсивно шагнула вперед и сильно ударила Джазрака по лицу. Даже когда она сделала это, она съежилась от ужаса при осознании того, что она сделала. — О, боги, — выдохнула она. Затаенное уважение смешивалось со знанием того, что волшебник все еще может сломать ее карьеру.
Немного властного огня вернулось к волшебнику, когда он выпрямился на краю кровати. — И все же я был прав. Ты это знаешь. Его гордость исчезла, когда энергия, чтобы удержать ее, покинула его. Он больше не был Джазраком, ее наставником, или Джазраком, Арфистом, а просто Джазраком, истощенным и ущербным. Гнев внутри Мартины остыл вместе с ее прежним испуганным уважением.
— Как я уже говорила, Джука хочет вашу шкуру. Голос рейнджера больше не был сердитым, он был холодным и ровным. — Много гномов погибло в той засаде.
— Я знаю. Я просто не знаю, что делать.
В тишине каждый искал ответ. Наконец Мартина протянула руку. — Камень все еще у вас? Дайте его мне. Его глаза нахмурились в озадаченном подозрении, Джазрак колебался. Затем, вытащив из-под кровати кожаный мешочек, он достал камень-ключ и вложил его ей в руку. Камень ничем не отличался от того, каким он был раньше. Он все также был изрыт ямками и прожилками от собственного внутреннего огня.
Женщина направилась к двери. — Оставайтесь здесь, пока я не приду за вами.
Выйдя, рейнджер поспешила по коридорам, надеясь, что сможет запомнить дорогу. Наконец она добралась до холодной секции с земляным полом, в которой находились загоны для животных. Опустившись на колени рядом с клеткой, она заметила куклу Хакка, все еще лежащую в грязи там, где она ее бросила. Она осторожно стряхнула ее и просунула обратно сквозь прутья.
— «Ворд Мейкер»?
— Я слушаю тебя, человек, — эхом отозвался глухой голос шамана с другой стороны.
— Твой народ хочет войны с Вани? — спросила она.
— Спроси нового вождя Паленого Меха, — с горечью ответил Крот.
— Демоны преисподней используют Вресара! Я имею в виду ваше племя… Заключили бы они мир?
— Наше племя не ссорится с маленьким народом. Мартина услышала возню в соломе, а затем человек-собака выскользнул на свет.
— Если я дам тебе шанс, сможешь ли ты убедить свой народ — твое племя — заключить мир? Мартина присела на корточки, чтобы заглянуть Кроту в глаза.
— Чего ты хочешь, женщина? — прорычал гнолл.
— Ты сделаешь это?
— Моя цена — моя свобода, — заявил шаман.
— Только если они согласятся, — возразила Мартина. — Ну?
Крот облизал свои челюсти. — Я постараюсь. Они могут не послушать меня.
— Достаточно, хорошо. Теперь снова сдвинься назад. Несмотря на обещание гнолла, Арфистка не доверяла ему полностью. Пока Крот присел у дальней стены загона, Мартина перерезала веревки, которыми была закрыта дверь. Как только дверь открылась, она подала ему знак выйти, а затем последовала за сутулым гноллом по коридорам.
Они прошли по коридорам без окон в комнату, где ждал Джазрак. Крот скалил клыки на женщин-гномов, мимо которых они проходили по пути, наслаждаясь тем, как они в ужасе прижимались к стенам коридора.
— Джазрак, вы мне нужны, — позвала Мартина через дверь. — Сейчас, — добавила она, когда волшебник ответил не сразу.
Дверь с грохотом распахнулась, и волшебник-Арфист вышел, приводя в порядок свою растрепанную одежду в слабой попытке вернуть себе хоть каплю достоинства. Он остановился, держа руки поверх камзола, когда увидел Крота. — Что он здесь делает?
— У меня есть идея, — вот и все, что сказала Мартина. Она все еще злилась на волшебника, ей было неудобно даже разговаривать с ним. Но больше всего она не могла смириться с мыслью, что он может критиковать то, что она намеревалась сделать. — Вы сказали, что Арфисты должны все исправить. Что ж, я собираюсь кое-что исправить. Она жестом пригласила Крота и Джазрака пройти по коридору.