Пол оказался твердым, несмотря на то, что падение Мартины смягчил клубок гномов Вани. Ее разорванный бок, покрытый волдырями, принял на себя основную тяжесть скольжения, так что колени Мартины подогнулись, когда она выползла из сопротивляющейся массы.
Никто не спешил в зияющую брешь. Гноллы, по-видимому, не желали нападать, чтобы их вождь не нанес еще один удар прямо по ним. Эта задержка была всем, что было на руку Вани. Женщина схватила ошеломленного Джуку за воротник и оттащила его от центра площадки. — Убирай их отсюда! Мы больше не сможем продержаться.
Джука не стал спорить. Вместо этого он просто слабо кивнул. — Отступайте! — выдохнул он, подталкивая ближайших воинов к внутренней двери. Они не нуждались в дальнейших уговорах.
Сильная рука схватила Мартину за плечо и приподняла ее. — Слава Торму, ты жива! — хрипло выдохнул Вил. — Я боюсь, что лабиринт придется сдать. Он потащил ее к временной безопасности внутреннего зала, поскольку они оба знали, что передышка, предоставленная гноллами, не продлится долго.
— Мы все еще можем победить их, — возразила Мартина. Они были последними, кто прошел через внутренние двери. Они быстро закрылись за ними. К дверям были прислонены столы и скамейки — все, что могло выдержать удар ледяных порывов Вресара.
— Какой ценой, Арфист? Здесь женщины и дети. Крик Вани из внешнего зала, протяжный и мучительный, приковал всеобщее внимание. Гноллы праздновали свою победу. — По крайней мере, это даст нам больше времени, — мрачно заметила Мартина.
— Вы бы пожертвовали и ими тоже? — потребовал Вил, обращаясь не только к женщине, но и к Джуке, чье лицо было суровым. — Пришло время эвакуировать лабиринт.
— Это наш дом! Эта земля у нас в крови, — презрительно прорычал Джука. — Мы не будем убегать. Может быть, если бы тебя выгнали из твоего дома, и ты бы лениво смотрел, как он горит, человек, но мы будем стоять здесь. Джука с яростью посмотрел на своих товарищей в поисках поддержки, но вместо страстной группы воинов он увидел горстку усталых и напуганных семьянинов, которые не питали ложных иллюзий о чести. Затихающие крики за пределами их видимости напомнили всем о судьбе, которая может быть уготована их женам и детям.
— Джука, человек прав, — выдохнул Старейшина Сумало. Священник был ранен во время первого взрыва и теперь лежал на носилках, обвязанный окровавленными одеялами. — Мы не можем противостоять их магии. Каждая дверь, которую мы закроем, будет взорвана, как и первая. Мы должны подумать о наших семьях.
— Куда мы пойдем, Старейшина Сумало? Если мы покинем наш лабиринт, то замерзнем, — запротестовал Джука. — Это все вина этого человека — ее и ее плана.
— Сейчас вопрос не в том, кто виноват, Джука. Нужно выжить, — возразила Мартина. — Слушай, мы можем спрятаться в хижине Вила.
— К сожалению, она находится в той стороне. Вил указал на двери, ведущие к восточным воротам. — Мы там не выберемся в такую бурю.
Мартина прислонилась к стене. Она просто хотела сдаться. Почему Джазрак вообще предложил ей…
— Джазрак! Боги, я совсем забыла о нем. Он еще не ушел! Лицо Арфистки просветлело, и она повернулась к Сумало и Джуке с новой надеждой. — Соберите женщин и детей в одной из этих комнат на восточной стороне. Убедитесь, что они находятся достаточно далеко от места сражения, и пошлите кого-нибудь, чтобы волшебник присоединился к ним. Он может вытащить нас отсюда.
— Волшебник бесполезен, — презрительно сплюнул Джука.
— Он — наш единственный шанс.
Раздался громкий стук в дверь, и все нервно посмотрели на нее. — Соберите всех в амбаре, — сухо сказал Джука, неохотно уступая.
Когда внутренняя дверь разлетелась вдребезги от двух звонких взрывов Вресара, гноллы ворвались в пустую комнату. Сбитые с толку, воины с триумфальным воем ворвались в скудную обстановку зала. Они были уверены в победе. Гноллы разбились на охотничьи стаи и рассеялись по пустым залам.
— Давай! — выкрикнул Вил, когда мародеры миновали первый угол. Проход огласился резким звоном арбалетных стрел, выпущенных небольшим отрядом Вани, сопровождавшим его. Громкий крик доказал, что по крайней мере одна стрела попала в цель, но Вил не стал ждать, чтобы увидеть результат. — На следующую позицию — марш! — проревел он. Гномы выскочили из своих укрытий и побежали по коридору, мимо того места, где притаилась Мартина с еще одним небольшим отрядом воинов.
Через несколько минут гноллы осторожно появились снова, выглядывая из-за угла. — Не стрелять, — прошипела Арфистка. Вани рядом с ней слегка задрожал. Голова исчезла, а затем один гнолл медленно шагнул вперед, нервный и настороженный. Мартина подождала, пока он сделал два осторожных шага вперед. — Пли! — крикнула она. Гнолл взвизгнул и рухнул на пол. — Назад, все! — рявкнула она, когда гномы быстро вышли. Едва они добрались до новой позиции Вила за следующим углом, как пригоршня магического льда пролетела по коридору и взорвалась небольшим взрывом прямо там, где они только что были.
— Будь осторожен, Вил. Вресар где-то там, наверху, — тихо сказала Мартина.
— Ты тоже, Мартина, — сказал он с явным беспокойством. — Ты уверена, что тебе не нужна помощь?
— Крот — всего лишь один гнолл. А тебе понадобятся все имеющиеся гномы. Не беспокойся обо мне.
— Я... я только боюсь, что больше никогда тебя не увижу, — неловко сказал здоровяк.
— Они приближаются, Мастер Вильхейм! — крикнул дозорный Вани.
— Иди, Мартина, и пусть благословенные боги идут с тобой. Бывший паладин повернулся к ней спиной, будто был рад, что его прервали, поэтому Мартина оставила его с его командой, тронутая внезапной заботой этого человека.
Мартина хромала по тусклым коридорам, опасаясь, что гноллы могут прорваться сквозь защитников. Отдаленный шум битвы смешивался с более слабыми звуками — плачем ребенка, сбивчивым бормотанием голосов. Обычно теплый лабиринт был холодным — тепло терялось в ночном воздухе через разбитые двери.
Наконец она добралась до загона Крота и тихо поблагодарила Тимору. Она втайне опасалась, что один из Вани — возможно, Джука — мог бы взять на себя смелость избавить долину еще от одного гнолла, но этого, по-видимому, не произошло.
— «Ворд Мейкер»! — крикнула она в загон. — Выйди сюда.
Куча скомканной соломы в задней части зашевелилась, и в тусклом свете блеснула пара диких глаз. — Мои братья идут. Это правда, человек?
Женщина открыла замок и быстро отступила назад, держа свой меч наготове. Долговязый гнолл медленно выбрался из загона, с трудом разминая затекшие суставы, хотя потолок был слишком низким, чтобы семифутовый шаман мог стоять прямо.
Мартина жестом велела ему идти по коридору. — Я не хочу убивать тебя, «Ворд Мейкер», но я это сделаю, если ты вынудишь меня к этому. Даешь ли ты мне слово, что не будешь нападать? Вопрос был почти требованием.
Крот перестал потягиваться, чтобы посмотреть на Арфистку, а затем с вкрадчивым цинизмом спросил: — Почему я должен верить твоим словам? Ты сказала, что освободишь меня.
— Я так и сделаю.
— Почему?
Мартина откинула назад свои жесткие короткие волосы. — Потому что ты «Ворд Мейкер» и ты веришь своим словам, не так ли?
Крот стоял, молча, прислушиваясь к эху, раскатывающемуся по коридору. — Я даю тебе слово, человек. Я не буду нападать. Мои люди все равно убьют меня.
— Хорошо. А теперь иди — быстро.
Они поспешили по коридору, постепенно увеличивая скорость до легкого бега. Они двинулись по темным коридорам — навстречу нервному шуму Вани. Коридоры были пустынны, что было неудивительно, учитывая битву, которая бушевала в подземных залах, но, тем не менее, это казалось странным.