Наконец они добрались до зернохранилища, выбранного Джукой, когда туда прибывали последние беженцы. Дорога быстро заполнилась пожилыми женщинами Вани в плащах, молодыми женами, баюкающими своих новорожденных в пеленках, и детьми, цепляющимися за юбки своих матерей. Старейшины совета, слишком старые, чтобы сражаться, но вооруженные тростями и мечами, руководили последними приготовлениями к побегу, призывая семьи поторопиться, когда они заканчивали упаковывать пакеты с едой и одеялами. Враждебные взгляды следили за гноллом — врагом среди них.
— Мартина! — прогрохотал глубокий бас из коридора. Это был Вил, с последним бойцом из арьергарда, бегущим по коридору. Гномы из его команды проскользнули в комнату и сразу же попытались втиснуться между гномами и приготовленными пакетами с припасами, следя за коридором.
— Что теперь? — спросил Вил.
— Мы надеемся, что Джазрак сможет произнести необходимые заклинания, чтобы вытащить нас отсюда.
— Ты не знаешь? Лицо Вила внезапно исказилось беспокойством. — Я думал, ты это спланировала.
— Почти. Нам просто нужно немного удачи. С этими словами Арфистка протолкалась сквозь толпу, вглядываясь поверх их голов в высокую фигуру Джазрака. Наконец она нашла его, выглядевшего несколько смущенным.
Мартина была потрясена, увидев, что обычно блистательный волшебник, человек, который ценил безупречный уход за собой так же сильно, как и свои заклинания, выглядит таким изможденным. Его худое лицо осунулось; под глазами образовались впадины, подчеркнутые серыми мешками. Даже тщательно ухоженная козлиная бородка, которую Джазрак мог использовать почти как еще один палец, бездушно торчала вниз.
— Джазрак, сюда! Она высоко подняла руку над толпой. Волшебник, спотыкаясь, подошел к тому месту, где она стояла у внешней стены. Он явно спал не больше, чем она, хотя ему не хватало энергии, которую в ней возобновила волна битвы.
— Что мы здесь делаем? Разве мы не должны что-то делать? — в замешательстве спросил волшебник.
— Мы делаем. У меня есть к вам важный вопрос. Когда вы прокрались обратно в нашу комнату после рейда, вы использовали заклинание, верно?
Боль исказила лицо волшебника. — Да... заклинание прохода через стену.
— Вы можете разыграть это прямо здесь и сейчас? Арфистка указала на ближайшую внешнюю стену.
— На самом деле, я снова выучил его наизусть. Но почему...
— Просто сделайте это! У нас нет времени на разговоры, — с облегчением выпалила Мартина. — Просто откройте проход наружу и выведите этих людей отсюда!
Измученное выражение лица волшебника слегка прояснилось. — Я, как ты мне напомнила, старший Арфист.
— Джазрак, вам не обязательно разыгрывать передо мной спектакль.
— Возможно, я смогу искупить, хотя бы частично, прошлые грехи… Пожалуйста, отойдите все назад.
Пока Мартина помогала расчищать пространство вокруг волшебника, Джазрак поправил свою одежду. Затем, поглаживая руками стену, волшебник произнес серию исковерканных фраз. Пока он говорил, деревянная стена, казалось, испарилась, как вода, затем земля и, наконец, слой снега — все это превратилось в ничто. Коридор, широкий по стандартам гномов, был проложен прямо через склон холма. Вой ветра и порыв холодного воздуха доказали, что это не было иллюзией.
— Проход не будет оставаться открытым долго, — настойчиво сказал волшебник.
— Джука! Вил! — крикнула Мартина. — Проводите всех в хижину.
Со спокойствием, порожденным страхом, гномы построились в шеренги и поспешно направились через магический проход навстречу бушующей снаружи буре.
Глава шестнадцатая
Амбар остался пуст, за исключением Мартины, Джазрака и горстки Вани, которые вызвались прикрывать отступление. Они уже забили дверь бочонками с припасами и мешками с мукой. Мартина знала, что барьер не выдержит ледяных ударов Вресара, но она не сомневалась, что это замедлит Паленый Мех. За их спинами снег врывался в комнату через волшебный проход Джазрака.
— Продолжайте, Джазрак. Используйте свое кольцо, чтобы пойти и получить дополнительную помощь, — сказала Мартина, как только убедилась, что все остальные ушли. — Мы прикроем вас.
— Я остаюсь с тобой.
Мартина поморщилась. — Послушайте, это может закончиться кровью. Сейчас мне не нужно никакого фальшивого героизма. Кроме того, нам нужно, чтобы вы вернулись в Шедоудейл и попросили помощи Арфистов, чтобы разобраться с Вресаром.
— Это может подождать. Вресар сейчас здесь, и я не думаю, что он уйдет, пока не покончит со всеми нами. Как и ты, моя дорогая, я выбираю свои проблемы, — сказал Джазрак со своей прежней уверенностью. — На этот раз я не убегу. Я нужен тебе. Он подтолкнул ее к волшебному проходу. — Если мы не двинемся сейчас, мы все окажемся в ловушке.
Мартина в отчаянии всплеснула руками. — Отлично. Тогда поиграйте в героя. Она повернулась лицом к Вани. — Всем пора уходить! Гномы быстро побежали по коридору, который Джазрак проделал в склоне холма.
Когда волшебник последовал за маленькими воинами, Мартина сказала: — Я ценю ваше предложение, Джазрак, но сделайте мне одолжение. Будьте осторожны.
Джазрак принял позу притворной гордости, прижав одну руку к груди. — Я? Мне ничего не будет угрожать, моя дорогая. Я все еще вполне способен справиться с несколькими невежественными гноллами.
Мартине пришлось улыбнуться проявлению уверенности волшебника. — Только не увлекайтесь — ради старой дружбы, ладно?
— Ради... старой дружбы. — Волшебник смаковал слова, как виноторговец из Чессентейна, прежде чем отвесить свой самый величественный поклон и удалиться. Мартина с тоской смотрела, как он поднимается по коридору — она с удивлением поняла, что все еще испытывает некоторое уважение к этому человеку. В последний раз, осмотрев кладовую, она тоже поспешила вверх по коридору.
Заклинание Джазрака открыло путь наружу, где все еще бушевал шторм, его ярость не ослабевала. Протоптанная тропинка беженцев была уже наполовину занесена снегом. Мартина сделала паузу.
— Мы последуем за остальными? — крикнул Оджакангас, ее заместитель, указывая на тропу.
Мартина покачала головой. — Пока нет. — В моем рюкзаке есть веревка. Достань ее. Она наклонилась, чтобы Оджакангас мог просунуть руку внутрь и вытащить скрученные спирали. Взяв веревку, рейнджер растянула ее вдоль воинов. — Держись за нее, — сказала она, — чтобы не заблудиться. С этими словами она обнажила свой меч, готовая к битве, которая, как она знала, должна была вскоре начаться.
— Я пойду вперед. Когда почувствуете натяжение, следуйте за мной и держись за веревку! Не теряя больше ни одной драгоценной секунды, она ринулась в бурю, разматывая веревку на ходу.
Без лыж Арфистка брела по снегу, спотыкаясь о следы, оставленные теми, кто проходил здесь ранее. Наконец она добралась до конца веревки и потянула, подавая сигнал остальным идти вперед. Через несколько минут к ней присоединились остальные члены арьергарда. — Есть ли какие-нибудь признаки гноллов? — спросила она Оджакангаса.
— Пока нет.
— Должно быть, боги все еще немного любят нас, — сказала Арфистка с ледяной усмешкой.
— Действительно. Благодарение Великому Мастеру, — ответил чернобородый Вани.
Группа трижды повторила процедуру. Каждый раз Оджакангас сообщал об отсутствии признаков преследования. Затем шторм прекратился с жуткой внезапностью. Сначала Мартине показалось, что она, наконец, достигла края снежной бури, но это было не так, буря просто прекратилась.
— Наш побег обнаружен! Мартина обратилась к тем, кто был позади нее. — Идите сюда и найдите укрытие! Гномы неуклюже пробирались по снегу, чтобы присоединиться к ней. Когда каждый подходил, она, молча, указывала место для ведения наблюдения. Джазрак она держала под рукой. Если волшебник снова не сломается, его заклинания будут ее лучшим преимуществом.