Той поздней ночью так и остался нетронутым скромный новогодний ужин семьи Сотниковых. Уставший за день напряженной работы начальник угрозыска собрал все силы, чтобы на Вокзальной улице задержать подозрительного прохожего. А едва рассвело, постучал в кабинет дежурный: прошедшей ночью ограблен продовольственный склад райпотребсоюза. В отделе уже находился доставленный Сотниковым один из организаторов грабежа.
Сотников никогда не ошибался в человеке. Преступника, пусть и хитрого, замаскировавшегося, он распознавал по ему одному известным признакам.
Не успели высохнуть чернила на протоколе, как появился встревоженный старший инспектор розыска Иван Сидоров:
— Кончился праздник, Кузьма Васильевич. Крупная кража в яслях ситценабивной фабрики.
— Собирай наших — Курочкина, Карасева, Сергеева, Расторгуева. Машины нет?
Преступники орудовали нахально. Детские ясли находились в центре города. Сторож, которого запихнули в сундук, толком так ничего и не сказал.
Повезло Расторгуеву. Он узнал, что в налете участвовали рецидивисты Петров и Андреев по кличке Куриный.
Через весь город опергруппа спешила на обыск. Тощий мерин словно понимал важность дела — семенил ногами изо всей мочи.
— Не опоздать бы. Загонят продукты, тогда попробуй докажи.
— Едва ли, Сергей. Наверняка и сами захотят полакомиться.
Сотников был уверен: что-нибудь из дефицита преступники обязательно припрячут.
Опытный оперативник оказался прав. Расторгуев достал из тайника подсолнечное масло. Бережно держал он в руках бутылку, как драгоценность. Дома у них масла не видели который год. Последнее страна отдавала детям.
И не выдержал молодой сотрудник, сказал сгоряча преступникам:
— Сволочи, у детишек отняли!
Лишь слегка тронул его за рукав Сотников.
За повседневными заботами забылось дело Куриного, тем более что и он, и его дружки давно находились в самом подходящем для них месте. Начальника розыска с помощниками видели всюду. Там, где появлялись они, затаивались спекулянты, укрывались в темные углы бандиты.
Но однажды мартовским пасмурным утром посуровели лица оперативников, их руки потянулись к оружию. Начальник отдела С. Г. Соколов был немногословен:
— Снова ограблены ясли ситценабивной фабрики. Значит, корень еще цел. Сторож убит. Похоже, что это работа известных вам Мельникова и Корнеева. Задача, думаю, ясная!
Тут же создали опергруппы и разошлись по засадам в местах предполагаемого появления преступников. Ночь прошла в тревожном ожидании. Нервы натянуты до предела. Неужели так и не придут?
На рассвете Сотников решает:
— Расторгуев и Курочкин остаются здесь. Возможно, бандиты все-таки явятся домой. Я, Алексеев и Карасев идем в город.
А город не торопился встречать воскресное утро. Только рынок уже гудел роем барахольщиков, продавцов снеди, любителей базарной толчеи.
— Нет их, все осмотрел. Нет, — оперативник развел руками.
— Нет, говоришь? Да куда ж им деться? Пройдем еще раз. Внимательнее смотрите, товарищи. Мельников и Корнеев не успокоятся, пока не сбудут награбленное.
Через несколько минут трое сотрудников подошли к улице Луначарского.
— Считай, зиму пережили. Жизнь наладится, вот только нечисть разную выведем… — Сотников не договорил. Алексеев тронул его за плечо:
— Смотри, Кибита!
В конце улицы мелькнула фигура в черном.
— Стой!
Кибита (Мельников), а рядом с ним Корнеев, застигнутые врасплох, злобно уставились на сотрудников милиции.
Сотников приказал Кибите:
— Сдать оружие!
В ответ прогремел выстрел…
Верен милицейской присяге, которую принял еще в 1937 году, майор Расторгуев. Верен делу, за которое отдал жизнь его учитель. В беспредельной преданности этому делу, в большой любви к людям черпает Сергей Михайлович силы.
Л. Ромиков,
старший лейтенант милиции
ЖИЗНЬ, ОТДАННАЯ ЛЮДЯМ
В жизни всегда есть место подвигу.
В маленьком домике на окраине подмосковного городка Домодедово в семье Корнеевых сегодня радость: получили письмо от сына. Юрий пишет часто, почти каждую неделю почтальон приносит знакомый конверт из Куйбышева, и его письмам нельзя не радоваться — такие они теплые да приветливые, столько в них спокойной уверенности. Прочли такое письмо и будто поговорили с Юрой, будто и не уезжал он в далекий Куйбышев, а живет здесь, в семье.
Юрий Корнеев вот уже несколько лет учится в суворовском училище. В своих первых письмах он сообщал, что ему там нравится, хотя порой бывает и нелегко, что быстро усвоил воинский режим и дисциплину, к чему многие привыкают далеко не сразу.