Сэр Жан поперхнулся, но потом грозным голосом произнес:
— Кто ты и кто послал тебя?
— Я Ливарский колдун, волчий пастырь! Меня призвал барон де Шансон. Приказал убить рыцарей-оборотней. Он знал, как нас заставить.
— Снова де Шансон... — задумчиво произнес Володя.
Рыцарь, увлеченный допросом, не заметил, как соединил свой символ и меч. Красные искорки, скопившиеся перед серебром, начали стекать и растворяться в воздухе. Неожиданно огонь в глазницах пленника потух. Он начал съеживаться, на глазах превращаясь в маленького отвратительного старичка.
— Что ты наделал... — едва слышно прошептал оборотень. Связанный волк рванулся к нему, но Феоктистов успел поймать животное.
— Золото, где золото?! — в отчаянии закричал сэр Жан.
— Вольф, ты жив... — умиротворенно, но всё более слабея, произнесла фигура, уже теряющая человеческий облик. — Что ж, служи этому рыцарю! Он хороший вожак, сильный и благородный. Сбереги хотя бы его, сэр рыцарь!
Последние слова относились к Володьке.
— Но я не рыцарь! — ошеломленно ответил тот.
— Значит, будешь им... Отпусти же меня!!! — взмолилась странная фигура.
— Где твое золото? — сэр Жан, надеясь запугать оборотня, замахнулся мечом.
— Поздно! Теперь уже не скажу. Я обречен.
Крестоносец грустно вздохнул. Похоже, он почти ухватил удачу, но сам же её и упустил. Оставалось лишь не «потерять лицо» перед юными разбойниками. Рубанул «шнур», и старичок пропал. Лишь жалобно, как по покойнику, завыл волк.
— А где тело? — спросил Николай.
— Где-нибудь в укромном уголке. Там теперь и сгниёт.
— А это тогда что было? — Зубров указал на пустой круг.
— Это? Это душа оборотня. Очистите место огнем, да пошли спать!
Но сначала Феоктистов перерезал веревки на четвероногом пленнике. Очнувшийся волк встряхнулся и убежал. Даже не посмотрев на «нового хозяина».
А через несколько часов, когда не выспавшийся крестоносец начал седлать своего дестриэ, Володька торжественно сказал:
— Мы же говорили, сэр Жан, что утро вечера мудренее. Ночью ты спас нас, теперь мы спасём тебя!
И протянул рыцарю мешок с монетами. Но потом вдруг быстро отдернул руку и многозначительно поднял указательный палец:
— Стоп! Я вспомнил один отличный фильм!
— Какой? — непроизвольно улыбнулся Николай.
— «Стрелы Робин Гуда»!
— А причём тут Робин Гуд?
— Там была похожая история с рыцарем и замком.
* * *
1984 год по хронологии Метрополии, 25 мая. СССР, г. Бузулук.
Когда снаружи раздались знакомые раскаты, Емельянов вначале не поверил ушам. Спасительной соломинкой заколотилась надежда, и он бросился к окну, что выходило стёклами на «карьеры». Среди ясного неба сверкала межпространственная иллюминация. Фантомы возвращались! Аж слёзы выступили от облегчения.
Через несколько минут Вовчик стоял на краю «котлована Зоринки», и крутил головой. Какой же из этих холмиков новый? Где корабль-посредник? Справа опять вставало солнце, а ветер нёс аромат зацветающей лесостепи. Сердце бешено ухало. Он засмотрелся на причудливую горушку, когда упругие тёплые ладони закрыли ему сзади глаза. Ухватился за них, ощутил бархатистую кожу, горячую силу внутри.
— Зоринка!!!
Конечно, это была она — его звездная мечта. Вот только в обыкновенной земной одежде. Простенькое платье, явно не новые туфли-плетёнки. А длинные волосы прихвачены на затылке яркой новомодной заколкой «банан».
— Зоринка, это ты?!
И уже понял, что ошибся. Не могла эта очаровательная студентка быть врачом из иномирья. Но почему тогда она подошла к нему? И — «фейерверк»?!
— Да я это, я! — девушка довольно рассмеялась. — Ты не рад, что прилетела?
— Конечно, рад! А что это за… маскарад?
— По-твоему мне стоило выйти в скафандре?
— Да, конечно! — смутился Вовка. — Извини. Но просто мы так тебя ждем!
— Кто это «мы»? — вдруг посерьёзнела фантом.
— Ну, понимаешь, мы тут анабиозную ванну вашу починили. А потом она опять сломалась. С ребятами внутри. В общем, там все три наших семьи переживают. Как думаешь, ребята там ещё живы?
— Та-ак!.. — его слова ей явно не нравились. — И что вы с ванной сделали?
— Да ничего, в общем. Приспособили под нашу розетку. Электрическую. Она заработала, кошку и собаку увеличила. Ну и мои друзья сами в неё залезли. Тоже захотели стать большими и сильными. А она после этого взяла и не открылась! Мы все здорово испугались, когда ванна ребят не выпустила. А потом матери ни в милицию, ни к ученым обращаться не стали. Хотя я предлагал. Всё ждут чего-то.