По паспорту моя бескомплексная мама значилась домработницей (об этом рассказывала смеясь: взяла и записалась, чтобы никто не приставал). Домработницей у С. П., где она, разумеется, была совсем своя и, конечно же, не могла сидеть без дела — никто не сидит без дела: там обед, там пироги, а там перешить чего-то.
Маму мою не то чтобы любили — ее боготворили в семье Серафимы Павловны. К ней прислушивались, Катя и Роза с нею шептались, поверяя ей свои тайны. С. П. нередко запиралась с мамой: о чем уж они говорили, никто не знал. А я, возвращаясь в нашу каморку, приходил в ярость. Во мне просыпался не просто зверь, во мне бушевал зверинец.
— Моей ноги там не будет больше! Я лучше с голоду подохну, чем прикоснусь к той еде, какую ты мне тащишь от этих сволочей! — Вот какая яростная декламация лилась из меня, переворачивала все вокруг меня, обрушивалась на маму, подогревала мою истеричность.
И вместе с тем я таял от счастья, когда оказывался у Серафимы Павловны. Ко мне относились с тем удивительным теплом, которое ни с чем спутать нельзя: я значился в семье С. П. как самый умный, самый самостоятельный, самый честный. Конечно же, многое шло от рассказов мамы, но многое и подтверждалось реальностью. Да и глаз С. П., въедливо-ласкающий, про запас собирающий информацию, не мог ошибиться. С. П. рассекала любую человеческую суть: она знала, что происходит вокруг, иначе не добралась бы до такой большой власти.
Я забывался, когда был у С. П. Про каморку забывал. И не только забывал, я был в состоянии самого чудодейственного опьянения. Я любил Катю, так мне казалось, безумно любил. И что самое жуткое и потрясающее, я так же безумно любил и Розу. То есть, когда я оставался наедине с Розой, я уже не помнил о Кате. Но стоило мне остаться наедине с Катей, как мир превращался в сплошное счастье.
Было у меня в доме С. П. и особое прикрытие — это шестилетняя Мариночка, которая, как только я появлялся на пороге, орала во всю мочь:
— Сказку! Сказку!
И я продолжал начатую сказку, и Мариночка всем тоненьким телом припадала ко мне, и я слышал ее дыхание, слабую упругость ребрышек ощущал и совсем тихо, совсем шепотом рассказывал про таинственные свершения прекрасного юноши, конечно, смелого и отчаянно честного.
Мой юный герой попадал в катастрофические ситуации как раз в те моменты, когда входила Катя. И конечно же, катастрофы сопровождались особым волнением Мариночки. И это волнение, такое страстное и непреодолимое, упруго пересекало комнату, так что Катя, входя в это общее поле, невольно останавливалась, точно по ее душе теплая волна прокатывалась. И конечно же, Катя в те доли секунды не могла прикинуть, что же происходит. И она остро вглядывалась не в нас, а в ситуацию, которая обнажалась на ее глазах.
— Что это у вас? — спрашивала она, натыкаясь на резкую неприязнь Маринки.
— Да не мешай же! Отойди!
А я хотел непременно удержать Катю. И крепче обнимал Маринку, догадываясь, что Катя чувствует, что я все же не Маринку, а ее, Катю, обнимаю. Потому у нее и радостные искры в зрачках блеснули. И Катя, будто наслаждаясь, приостанавливалась, и я касался ее плеча, обращаясь, конечно, к Мариночке:
— Пусть, пусть посидит Катя. Катя тихо посидит. Она никак нам не помешает.
А сказка дальше у меня не шла, и Маринка убегала прочь. И Катя уходила тут же. И было мне так же горько, как шесть месяцев спустя, когда обе сестры почти одновременно вышли замуж. Надо сказать, удачно вышли.
«Господи, — думал я, — как далеко все это!» Теперь я лежал на теплой траве, на краю совсем новой жизни. Кругом все плыло и кружилось: лес, небо, река — ничего подобного никогда не испытывал. Не ощущал такой прозрачной чистоты, такой прохлады зеленой не ведал. В этот мой мир хрустального сияния докатывались слабые голоса девушек, которые спешно поправляли юбки на крепких бедрах, отряхивались, опушивались, поигрывали головой и плечами — сознавали не без лукавства, что живая инородная душа рядом от чего-то теснится и следит за этим призывным карнавалом движений.
Между тем они рассыпались по лесу, сверкая таким совершенством загорелых конечностей, что у меня под ложечкой зазнобило: как же я так быстро и Катю и Розу предал.
Всматриваясь с грустью вслед уходящим девушкам, я вдруг осознал эту великую силу притяжения, которая сидела во мне и которая называлась влюбчивостью. А что, действительно, мелькнуло в голове, женюсь на одной из них, обзаведусь хозяйством, может быть, в этом и есть моя судьба.