Фалко назвался дежурному сильфу и спросил, нет ли для него почты. Как оказалось — есть. Сильф отклонился назад, принял из щели в стене сложенный листок бледно-зеленоватой бумаги и передал его Фалко. Сообщение было подписано отцом Сергием и состояло всего из двух слов: "Алину похитили".
Поначалу Алина приняла незнакомца с пистолетом за продолжение малоприятного сна. Снились ей работорговцы, которые постоянно продавали ее каким-то жутким извращенцам. Крепкая ладонь в кожаной перчатке, зажавшая ей рот, побудили Алину рассматривать происходящее как реальность. Незнакомец уткнул пистолет ей в ухо и прошептал поверх ствола:
— Крикнешь, и ты — покойница. Поняла?
Алина послушно кивнула.
— Умница, — сказал незнакомец. — Теперь ты встанешь и мы с тобой тихо выйдем отсюда.
Алина вспомнила сон с работорговцами-извращенцами, и отрицательно замотала головой. Глаза над маской изобразили удивление.
— Иначе пристрелю, — сообщил незнакомец.
Алина кивнула. Незнакомец чуть отнял ладонь, зажимавшую ей рот, и спросил:
— В чем проблема? Торопишься на встречу с Алгорой?
— Лучше к Алгоре, чем к работорговцам, — фыркнула Алина, и сама похолодела от собственной смелости.
Хотела еще что-то добавить, но незнакомец снова зажал ей рот. В его глазах мелькнул гнев.
— Мы не работорговцы, — четко прошептал он. — Мы — контрабандисты, и не торгуем людьми. Можем, конечно, взять выкуп, но у тебя вряд ли есть такие деньги.
В ответ он получил еще один кивок.
— Тут кое-кто очень хочет с тобой поговорить, — сообщил незнакомец. — И этот кое-кто не может прийти сюда, поэтому мы с тобой быстро выйдем отсюда и встретимся с этим кое-кем. Поняла?
Алина снова кивнула. О чем контрабандистам с ней говорить, она не представляла даже приблизительно. Впрочем, это их заботы. Незнакомец сдернул с нее одеяло. Алина вздрогнула.
— Вставай, быстро! — резко прошипел незнакомец.
Алина поднялась. Дернулась было за халатом, но незнакомец резко пресек ее действия и подтолкнул в спину.
— Куда? Не балуй, а то пристрелю. Шагай к двери.
Алина хотела объяснить, что ей не помешало бы одеться, поскольку ее нынешнее одеяние никак не подходит для деловой встречи, но незнакомец плотно зажал ей рот и не проявил склонности к переговорам. Подтащив Алину к двери, он прижал ее лицом к стене, а сам выглянул в коридор.
— Пошли, — тихо сказал он. — И без глупостей.
Они медленно прошли по пустынному коридору, замирая при каждом подозрительном шорохе. Точнее, замирал один незнакомец, а Алина просто останавливалась и ждала. Никем не замеченные, они добрались до одной из боковых лестниц. Вышли на площадку и остановились.
На мраморных ступеньках, сжавшись, сидела ученица целителя. Та самая, что столь строго следила за графиком приема посетителей у Алины. Глаза ее были открыты. Незнакомец на миг замер, потом тихо ругнулся. Алина бросила на него вопросительный взгляд. Тот вместо ответа ткнул ученицу носком сапога. К удивлению Алины, та не вскочила и не закричала, а медленно завалилась на спину. На ее груди расплылось большущее темное пятно, остекленевшие глаза по-прежнему смотрели прямо перед собой.
Алина вскрикнула бы, не зажимай ей рот незнакомец.
— Спокойно, спокойно, — прошептал он. — Она уже мертва.
Алина со страхом покосилась на него. Гибель ученицы ее совсем не успокоила.
— Это не я, — сказал незнакомец. — И мне это не нравится. Труп совсем свежий, так что давай-ка сливаться.
Они быстро спустились по лестнице. На первом этаже располагался небольшой холл, заваленный тюками с несортированными морскими травами, какими-то инструментами и прочими атрибутами деятельности целителей. Дверь, ведущая во внешние коридоры, была чуть приоткрыта и застопорена обломком коралла.
— А я ее закрывал, — сказал незнакомец. — Тихо!
Алина послушно замерла, но ничего не услышала. У незнакомца, видимо, слух был лучше. Он переменил позу и нацелил пистолет на лестницу. Алина осторожно скосила глаза. Ей показалось, что на лестничном пролете мелькнул чей-то темный силуэт, но это могла быть просто тень от качнувшегося светильника. Незнакомец замер, весь обратившись в слух. Алина тоже, но по другой причине. Что-то подсказывало ей, что если расходиться с незнакомцем, то именно сейчас, когда его внимание и пистолет нацелены на лестницу.