Денис побледнел:
— Командир… ты уверен?
Я кивнул.
— Нам нужен союзник и подмога. Та мелочь, что выросла на планете, нам помочь почти ничем не сможет. А у нас всего один линкор с заглушенным искусственным интеллектом, и две тысячи человек команды, которые могут воевать. Так что другого выхода я не вижу.
Денис хотел что-то добавить, но передумал. Просто выдохнул — коротко, обреченно — и отвёл взгляд на голограмму, где рябь становилась гуще, как наматывающийся на кулак космос.
Кира стиснула зубы:
— Ну… ладно. Тогда мы с пацанами рядом. Если ты там свихнёшься, я лично тебя за шкирку вытащу.
— Спасибо, — усмехнулся я, хотя внутри ничего похожего на улыбку не было. — Очень вдохновляет.
— Да без проблем, — буркнула она.
А сеть АВАК уже не ждала. Семь крупных биотехноидов во главе с Магистром, впервые за то время что мы нашли их, поднимались на орбиту, занимая боевые позиции.
И именно в этот момент, будто поймав мою мысль, Магистр подал голос снова — резче, чем раньше:
«Вмешательство СОЛМО! Поиск оператора!»
Я остановился — не физически, но мысль споткнулась.
— Что? — не понял Заг. — Какое ещё вмешательство?
Я посмотрел на Магистра — хотя это была просто вспышка в сознании, образ, похожий на холодный геометрический узор.
— Они… — начал я медленно. — Они пытаются вскрыть сеть АВАК. Прямо сейчас. Через локальный узел. Через меня. То есть они меня для этого и ищут, наверное…
Денис резко обернулся:
— Через тебя⁈
Мне пришлось пояснить:
— Они не понимают, что происходит. Видимо эта ситуация выбивается из привычного сценария. Вот и ищут новую неизвестную — Оператора. Чтобы понять, как работает сеть. Как мы координируемся. Как… мной управлять, если они смогут.
Тимур присвистнул — тихо, безрадостно:
— Вот это мы влипли… Да, Баха? На этом фоне капля, прыгающая как собака-попрыгунчик, уже милым туристом кажется.
Баха не ответил. Он стоял абсолютно неподвижно — но глаза его бегали, как у человека, который одновременно читает шифр, разминирует бомбу и пытается вспомнить, выключен ли дома утюг.
— Не мешайте, — прорычал он. — Я залез в код. Это… блин… сложно.
В этот момент голограмма тактического сектора вспыхнула рывком. Новый круг искажений — ближе, плотнее.
Оператор связи сдавленно воскликнул:
— Началось третье дрожание! Слой по границе орбиты! Там… там формируется микроразрыв!
Денис резко повернулся ко мне:
— Командир, если они войдут там — это будет прямо над базой!
Я сжал кулаки. Внутри всё зудело, как перед большим прыжком с высоты: адреналин, страх, холод и какая-то хищная готовность, что шла не от меня — от сети.
Магистр снова:
«Оператор. Необходимость немедленной активации расширенной связи! Задержка создаёт угрозу!»
«Адаптация 197/200» — неожиданно всплыло сообщение на визоре. Я почувствовал, как мой симбиот буквально задыхается от усилий, которые он предпринимал для ускорения процесса.
Кира тихо выругалась:
— Они тебя подгоняют.
— Не только, — пробормотал я. — Они считают, что без меня они не справятся.
Заг метнул взгляд в сторону голограммы:
— Не справятся они без нашего вмешательства — я слышу сеть. Им нужна связь с остальными.
Это было произнесено без пафоса. Без «геройских» ноток. Просто факт. Я вдохнул.
— Ладно. Я готовлюсь к входу. Как только адаптация подползёт — ухожу в связку.
— И что нам делать в это время? — спросил Денис.
— Ваше — удержать линию. Перехватчики выставить по периметру. Минную сеть — на автономный алгоритм. Сам короче разберешься, не первый раз замужем.
И в этот момент всё вокруг будто качнулось. Едва заметно. Но ощутимо. Тимур выкрикнул:
— Командир! Разведчик СОЛМО зарегистрирован снова! Он… он внутри орбиты! Он проскользнул между слоями датчиков!
Голограмма вспыхнула — и там, в тени планеты, проявилась чёрная капля. Ровно настолько близко, будто она смотрит мне в лицо. И Магистр без лишних украшений:
«Оператор. Цель захватила ваш контур. Атакую»
Кира прошептала:
— Ну ты и притягиваешь приключения, командир…
А я медленно, очень медленно, поднял голову на центральную голограмму. Семь биотехноидов стремительно неслись к «наблюдателю», но он не делал попыток скрыться или уклонится. Он как вкопанный стоял на месте. Капля почти касалась орбитальной тени. Как будто готовилась к чему-то. К чему-то, что стоило гораздо дороже его безопасности.
«Адаптация 198/200» — я почувствовал слабость, мой симбиот стремительно терял энергию, и похоже сейчас черпал ресурсы уже из моего организма, он не отвлекался даже на мои запросы к нему.