- Это подарок от нашего Принца, госпожа.
Я недоуменно перевела свой взгляд на коробку. Прошептав «спасибо», я кивком головы позволила слуге выйти, и после того, как он захлопнул за собой дверь, медленно подошла к подарку и открыла его. В коробке лежало восхитительное черное платье, и, взяв в руки, я подняла его и тут же поняла, почему юноша так запыхался, – это было типичное одеяние придворных дам Десятого измерения – платье с корсетом и несколькими нижними юбками, весьма громоздкое и тяжелое по весу.
Я немного смутилась и недовольно покачала головой: разумеется, я не могу пойти на ужин к Королю в толстовке Кастиэля и летних шортах, но лучше было бы платье одолжить, а не дарить. Когда женщина принимает дорогой подарок от мужчины, она в какой-то степени становится обязанной ему, а мне не хотелось ни в коем образе зависеть или быть связанной с Армином, поэтому я решила после ужина переодеться в комнате и потом уже последовать к порталу, чтобы вернуться на Землю.
К счастью, благодаря моей силе, мне удалось самой завязать корсет и надеть нижние юбки – они были настолько тяжёлыми, что обычной женщине без помощи служанок было бы трудно это сделать. Завив кудри, я закончила приготовления и подошла к большому зеркалу. Черное, как смоль, платье с глубоким декольте прекрасно облегало мою фигуру, а пышная юбка в пол, к счастью, даже при ходьбе закрывала мои ноги – как правило, к платью прилагаются туфли, но у меня их не было, а попросить я не решилась. Поэтому на ужин я шла в кедах, но это меня мало заботило – наоборот, все катастрофическое неудобство платья как раз скрасило то, что хоть обувь при этом обещала быть комфортной.
Едва я закончила приготовления, как в комнату постучали. Я быстро подошла к двери и открыла ее – передо мной стоял старый лакей Армина, который находился рядом с ним, когда я пришла. Пожилой человек был одет очень празднично, и увидев меня, он почтительно наклонился и, улыбнувшись в густые усы, вежливо и с почтением произнес:
- Госпожа, вы восхитительно выглядите в этом платье!
- Спасибо, – поблагодарила я. – Вы не скажете, когда начнется ужин?
- Через несколько минут, госпожа, – ответил лакей и, снова почтительно наклонившись, предложил мне свою руку. – Мне было велено проводить вас в обеденный зал.
- Хорошо, – улыбнулась я и оперлась о руку слуги. Сделав один большой шаг, я слегка порозовела и с досадой прикусила губу – платье было ужасно неудобным, тонна тюля под моей юбкой мешала мне двигаться, и я с трудом передвигалась, стараясь идти не торопясь, чтобы не порвать ногами платье. Чтобы быть аккуратной, пришлось двигаться с черепашьей скоростью, но, к счастью, лакей тоже шел медленно, поэтому все чувствовали себя комфортно.
- Госпожа, – внезапно воскликнул слуга и резко остановился. Я недоуменно взглянула на него, и он, обеспокоенно оглядевшись по сторонам, вытащил из-под пазухи кольцо и протянул его мне. Вроде бы простое серебряное украшение, но, взглянув на зеленый камень, я поняла, что оно было телепортационным. – Госпожа, – тихо сказал лакей, – принц Армин приказал вам отдать его, если вдруг вы передумаете пойти на ужин и захотите уйти.
- Спасибо конечно, – на моем лице мелькнула улыбка, – но я не могу принять это украшение. Тем более, если бы мне захотелось уйти, то воспользовалась бы Залом телепортации.
- Король запер его, госпожа, а ключ хранит у себя, – так же тихо добавил лакей. – Он не хотел, чтобы вы уходили до ужина, поэтому собственноручно закрыл Зал. Господин Армин переживал, что держит вас насильно, и велел отдать. Простите, что так поздно вспомнил, я уже старый человек, все забываю, – сокрушенно добавил он и грустно опустил голову.
- Что вы, ничего страшного, спасибо, – ласково ответила я и, взяв кольцо, положила его за корсаж – карманов то не было! – Я не хочу одевать его, поэтому после ужина отдам принцу.
- Как будет угодно, госпожа, – почтительно поклонился лакей и снова подал мне руку. Я оперлась о нее, и мы продолжили путь.
Наконец, мы дошли до дверей Королевской столовой. Гвардеец, охраняющий двери трапезной, увидев нас, вежливо поклонился мне и открыл дверь. Старый лакей, отпустив мою руку, вышел вперед и, громко провозгласив «Дочь Девятого измерения, госпожа Сольвейг Эванс!», тут же отошел и освободил дорогу мне. Я вошла в зал и практически сразу встретилась глазами с отцом Армина, Королем Десятого измерения – он смотрел на меня, сердито нахмурив брови, и все лицо главы государства ясно выражало ко мне ненависть и презрение. Я слегка приподняла уголки губ и с вызовом взглянула на него: что ж, он имеет право ненавидеть меня за страдание своего сына, но я никому не позволю смотреть на меня такими глазами. Подойдя к столу, я быстро окинула его взглядом: была куча свободных мест – за столом могло поместиться человек пятьдесят, и если бы была моя воля, я села бы за противоположный край, прямо напротив Короля, но лакей уже пододвинул сиденье рядом с Армином, и мне ничего не оставалось делать, как пройти туда и сесть. Юноша улыбнулся и ласково посмотрел на меня: я видела это краем глаза, но не решилась встретиться с ним взглядом. Любой неосторожный поступок может ненароком дать надежду Армину, а мое сердце уже принадлежало другому, поэтому я решила максимально отстраненно вести себя с юношей. Позвонил колокольчик, и после кивка Короля начали подавать ужин.
- Мисс Сольвейг, – раздался громкий неприятный голос, и я тут же взглянула на его обладателя – отца Армина. – Когда вы планируете вернуться на Землю?
- Сразу же после ужина, сир, – вежливо ответила я и почувствовала, как вздрогнул Армин, сидевший рядом. Я тут же перевела свой взгляд на него – юноша заметно побледнел, а на лбу выступил пот. Мне стало не по себе.
- А вы не хотели бы сменить убежище, мисс Эванс? – внезапно спросил Король, и я, вздрогнув, снова посмотрела на него. Король отложил столовые приборы и, откинувшись на стуле, так внимательно разглядывал меня, что мне стало нехорошо, будто бы его взгляд сулил мне нечто неприятное. – Наше государство может дать вам прекрасное политическое убежище, пока ваши родители работают на Десятое измерение.
- Нет, благодарю, – твердо ответила я и слегка наклонила голову. – Мои родители послали меня на Землю вместе с тетей, они знали, что делают.
- Скажите, а вы связывались с ними хоть раз после вашей депортации на Землю? – не унимался Король, и я сжала губы – мне стало немного обидно, но я честно ответила:
- Нет, сир, за ними следят, поэтому они запретили искать встреч и сказали, что это в целях моей же безопасности. – В эту минуту я сразу вспомнила Сандру, которую видела недавно в видениях, но решила промолчать: если она и враг мне, то я сама с ней разберусь. Если сказать о ней Королю, он может принять меры, и я останусь у него в долгу – а если уж так, тогда он потребует за спасение моей жизни выйти замуж за его сына, что совсем не входило в мои планы.
- Вы же знаете, что Третье и Девятое измерения крайне истощили себя в этой войне, мисс Эванс, – серьезным тоном молвил Король, и я побледнела. – Девятое измерение потеряло половину своих жителей. Города сожжены, десятки тысяч женщин и детей убиты, не считая мужчин. Если вы сейчас увидите свое государство, то не узнаете его – оно стало огнем, пепелищем, усыпанным трупами и тьмой. У вас больше нет Родины, Сольвейг Эванс. Ваши родители хорошо сделали, что защитили вас, когда тысячи детей других, менее богатых родителей, гибнут сотнями. Не понимаю логику вашего измерения – почему самых сильных детей выслали, когда они могут изменить ход войны?
Тысячи ножей вонзились мне в спину, кровь сожгла мои вены, а сердце разорвалось в клочья и оставило в моей душе огромную сияющую рану – рану, боль от которой ввергла меня в такое отчаяние, что я тут же заплакала – заплакала кровью, но плакало лишь мое сердце, не оставив ни одну эмоцию, которая бы отразилась на моем лице. Я мгновенно побледнела так, что тон моей кожи практически слился с жемчужной скатертью, покрывающей богатый королевский стол. Армин, увидевший мое состояние, тут же сжал мою руку под столом, но я, отбросив ее, гордо взглянула на Короля и твердым спокойным тоном, ответила: