- Почему же нельзя убить принца Джереми до обряда Инициации принцессы Наоми? – поинтересовался старейшина в синем одеянии. – Даже если мы устраним бастарда до церемонии, юная госпожа все равно получит трон, после того, как пройдет все условности!
- Есть опасность, что, после обряда, Джереми «благословил» два рода на трон – род матери, принадлежащей Вэндэлам по замужеству, и … род своего настоящего отца. Нет никакой гарантии, что после смерти принца мы останемся правящей династией, ведь ребенок несет продолжение фамилии отца, а не матери. Если же принцесса пройдет обряд, она официально станет следующей по очереди на наследование, – пояснил Алекси. – В тот момент, – холодно добавил мужчина, – когда Вэндэлы потеряют право на правление, это станет известно всем оракулам, и нас свергнут с власти.
- Тогда решено, – встал с места старейшина в капюшоне, – убьем принца Джереми сразу же после Инициации принцессы Наоми. К тому же, довольно интересно узнать, какие способности в ней скрыты…
- Отлично, – ядовито усмехнулся Алекси, плотоядно проведя языком по сухим губам. Его глаза горели лихорадочным блеском, а лицо приняло такое триумфальное выражение, что Наоми, увидев мужчину, испуганно закрыла лицо руками, ужаснувшись кровожадности, мелькнувшей в его глазах.
- Это не правда, это не правда, – иступлено шептала девушка, находясь на грани безумия. – Это всего лишь страшный сон…
- Теперь продолжайте готовиться к церемонии Инициации, – приказал Алекси, продолжая улыбаться. – Сегодняшняя ночь обещает нам немало сюрпризов.
Не в силах пошевелиться от парализующего страха и ужаса, Наоми долго еще сидела в оглушающей своей тишиной темной библиотеке. Голова гудела от нахлынувших мыслей, а к горлу подступила тошнота, вызывая в девушке такую слабость, что не представлялось никакой возможности даже пошевелиться. Наоми, понимая, что должна что-то предпринять для спасения брата, лихорадочно придумывала выход из сложившейся ситуации. Но ей ничего не приходило в голову, кроме одного – нужно сбежать из дворца как можно быстрее. Ведь только исчезновение принцессы совершенно точно могло обезопасить Джереми от гибели. Но только куда бежать?
Наоми, собравшись с силами, поднялась с места и вышла и библиотеки, направляясь в свою комнату. Девушка лихорадочно размышляла, пытаясь не сойти с ума – мир был перевернут с ног на голову, и сохранять спокойствие духа едва представлялось возможным. Королевских отпрысков с раннего детства учили контролировать эмоции, и если бы Наоми не получала таких уроков, то наверняка она бы лишилась рассудка.
Войдя в комнату, девушка тут же направилась к своему туалетному столику. Схватив старинный кожаный мешочек, подаренный отцом, Наоми отодвинула ящик и начала собирать драгоценности, прекрасно понимая, что без денег ей невозможно выжить, куда бы она не пошла. Дрожащими пальцами девушка сняла с головы тонкую изящную диадему, сняла с ушей украшения и положила их в ящик. Диадему, выполненную вручную специально для нее, брать с собой было бы глупостью – принцессу скоро начнут искать, и нельзя оставлять за собой говорящих улик.
Руки девушки дрожали, а глаза то и дело застилали слезы, но Наоми продолжала собираться к побегу. За час до начала инициации, когда все жители дворца должны были присутствовать на церемонии, Наоми быстро переоделась в самое простое платье и положила в рюкзачок пару вещей на смену. Хорошо спрятав мешочек с драгоценностями в складках одежды, Наоми надела черную накидку с большим капюшоном и быстро вышла из опочивальни. Как можно быстрее девушка добралась до Зала телепортаций и, громко выдохнув и собравшись с силами, вошла внутрь.
На случай революции или войны у царственных особ имелось несколько «одноразовых» порталов, способных самоуничтожаться после благополучного использования, чтобы враги не могли отследить пусть побега. Наоми решила воспользоваться именно таким – она могла назвать любую локацию на территории всех измерений и перенестись, не оставляя никаких зацепок, что полностью подходило для бесследного исчезновения. И как раз место, в которое девушка собиралась отправиться, давало возможность исчезнуть с лица земли, став совершенно другим человеком.
- Джей, у нас вип-клиент! – маленькая чумазая девушка, махнув короткими косичками, заглянула в красный шатер и, обратившись к худощавому парню, сидящему за столом в старом потертом костюме, быстро добавила. – Походу дела, очень богатый, баблом веет за версту!
Юноша, прекратив писать отчет, медленно поднял голову и, спустя мгновение, тотчас встал с места и начал в спешке приводить в порядок стол, изрядно заваленный бумагами и прочим мусором.
- Быстрей зови, – коротко бросил Джей, продолжая копошиться, – иначе босс узнает и придется заплатить нехилый процент!
- Так точно, – хихикнула девушка и, махнув косичками, мгновенно исчезла из поля зрения. Спустя несколько минут в шатер вошла невысокая фигура, одетая в черный плащ с капюшоном, закрывающим лицо. Джей тотчас понял, что Анна была права насчет платёжеспособности клиента – невооруженным глазом было видно, что накидка незнакомца состояла из стопроцентного черного шелка, который можно было приобрести только за баснословные деньги. Судорожно сглотнув, Джей расплылся в широчайшей улыбке и, подскочив к гостю, любезно указал ему на широкое красное кресло, стоящее напротив стола.
- Прошу вас, присаживайтесь, – подобострастным голосом предложил юноша, небрежным движением убрав со лба сальные светлые волосы. – Я готов исполнить любое ваше желание! Не хотите чая или кофе?
- Нет, спасибо, – незнакомец ответил так быстро, что Джей не успел уловить тона голоса гостя. – Мне бы хотелось побыстрее закончить все дела.
- Да, конечно, – пролепетал юноша, подскочив к своему столу. Подождав, когда гость сядет в кресло, Джей опустился на стул и, подперев подбородок сложенными руками, приблизился к клиенту и приветливо улыбнулся. – Я внимательно слушаю.
- Мне нужна срочная эмиграция и смена внешности, – медленно, словно удостоверяясь в своем желании, сказал незнакомец, и по его тону Джей понял, что перед ним юная девушка.
- Миледи, у вас есть какие-нибудь предпочтения? – вежливо поинтересовался Джей, слегка прищурившись. – Например, какие места вам нравятся? Горы, пляжи, леса…
- Главный критерий, чтобы меня там не смогла найти даже федеральная и междуизмеренческая организации…
Джей, поперхнувшись слюной, удивленно вскинул брови:
- Все так серьезно?
- Это всего лишь пример, – холодным тоном добавила девушка, – я готова заплатить любую цену, но при одном условии: после моего визита вы выпьете зелье Забвения.
С этими словами, клиентка вытащила из кармана маленькую стеклянную склянку с ярко-фиолетовой жидкостью и поставила ее на стол. Джей, слегка побледнев, откинулся на спинку стула и со страхом взглянул на незнакомку.
- Кто вы? – заплетающимся языком, спросил Джей, не опуская взгляда от фигуры в балахоне. – Откуда у вас такое зелье? Даже на черном рынке его невозможно приобрести…
- Как вы знаете, это зелье заставляет забыть только прошедший час, – нетерпеливо перебила девушка, медленно опуская капюшон. Джей, увидев, что перед ним принцесса государства, замер на месте и мгновенно побледнел, не в силах отвести глаз. – Поэтому, как можно быстрее вы должны мне помочь.
- Да, Ваше Величество, – пролепетал Джей, уже собиравшись встать, но Наоми жестом указала ему сидеть на месте. – Я почту за честь…
- Ближе к делу, прошу! – воскликнула принцесса, и юноша, коротко кивнув, достал из ящика черную папку с бумагами, не переставая украдкой поглядывать на гостью. Он впервые видел такую красивую девушку, поэтому несколько смущался и чувствовал себя не совсем уверенно.