Он приобнял меня и поцеловал в лоб.
- Хотел проверить, будешь ли ты отбиваться. Прости, погорячился.
- Я тоже, - подумав, я добавила: - Если хочешь, можешь проверить сейчас.
Я закинула ногу ему на бедро, а его руку положила себе на ягодицы. Отлично, так теплее.
- Самое ценное под охраной, - усмехнулся он, сжимая ладонь. - Нет, не люблю зрителей.
Что? Услышав шелест шагов и тихие голоса, я вздохнула и попыталась мысленно отстраниться от этого провокационного места с кучей действующих лиц и сомнительных диалогов. Когда-нибудь ночь закончится. Вся эта романтика ваша, конечно, зашибись как прелестна - но лучше б хоть у кого-то из нас хватило мозгов взять с собой пару пледов в дорогу.
Проснувшись чуть позже от клацания собственных зубов, я впала в расстройство. Холод портит сознание, ничего хорошего в нем нет. Может, я снова сплю? И где-нибудь за кустом прячется эта полоумная девица, копия моего лица и тела. Рядом спал Ник. Я осторожно стянула с себя его руку и приподнялась на локтях. Нужно согреться. Нужно развести костер. На мое счастье, тот продолжал гореть, а рядом сидел рыжий собрат. Я сглотнула. А так ли хочу к огню?
Майк обернулся и мотнул головой в мою сторону.
- Давай, иди, - тихо позвал он. - Я все еще не чудовище.
Чудовища тоже так говорят поначалу. Что ж, посмотрим правде в глаза: помереть от холода я боялась немного больше, чем возможности остаться наедине с Майком. Ладно, представим, что он не врет. Я села рядом и протянула заледеневшие ноги к огню.
- Тебе не спится или тоже замерз?
Тот мотнул головой на похрапывающего в стороне Ксандера.
- Словил его эмоции, теперь медленно прихожу в себя. А ему хоть бы хны. Здоровая психика, которой я завидую.
Я улыбнулась.
- Думаешь, это пройдет? Мне показалось, часть его довольно глубоко ненавидит Ника.
Майк пожал плечами и пошевелил золу.
- Не знаю. Они похожи больше, чем способны увидеть и признать. Это какая-то глупая борьба за лидерство.
- Хочешь сказать, тебе лидерство не интересно?
Рыжий усмехнулся и выгнул брови домиком.
- О нет. Я прекрасно знаю, кем являюсь и чего хочу. Нет нужды кому-либо что-либо доказывать.
Вау. Да у нас тут претендент в мудрецы года.
- И как? Скажешь?
- Нет.
Кто бы сомневался. Не больно-то хотелось, вряд ли там будет нечто, кроме истязания юных особ для получения очередной порции эмоций.
Я огляделась по сторонам и зевнула.
- Здесь почему-то очень спокойно. Смотреть на огонь, слышать шорохи… почти не страшно.
- Кого ты боишься?
Я поежилась. Скажу «себя» - выйдет излишне драматично. Скажу «тебя» - пробью дно мелодрамы.
- Ну, волков, койотов, бандитов, Сайреда.
Хорошая компания, да. Майк закатил глаза.
- Не бойся. Думал, там нечто, стоящее опасений.
- Почему это Сайред их не стоит?
Кого еще бояться, как не главного злодея столетия? Будто само собой разумеющееся, рыжий расслабленно пожал плечами.
- Потому что его не существует.
- Да прям, - я истерично хохотнула.
- А что, его кто-то видел? - ухмыльнулся тот. - Кому-нибудь известно, как он выглядит? Где прячется? Чего хочет? Почему не нападает на Альянс, хотя тот безумно слаб? Алекс, Сайред - это такая легенда о мировом зле. Людям нужен злодей, виновный во всех их бедах, чтобы легче игнорировать собственные грешки. Не ведись на красивую сказку.
Я нахмурилась. Его слова хоть отчасти, но имели смысл.
- Кто тогда начал эту многолетнюю войну?
Он пожал плечами.
- Люди. Люди любят войны.
Еще больше уйдя в сомнения, я лишь шевельнула пальцами ног в песке.
- Война - глупая игра, не несущая и капли смысла. Кто в своем уме встанет за нее?
- Не имей она смысла, люди бы в нее не играли, - его голос звучал расслабленно и миролюбиво.
Я подняла взгляд и склонила голову, рассматривая его профиль под новым углом. Майк смотрел в огонь, позволяя наблюдать за собой. Вихры его в бликах костра отливали медью, толстые губы казались, на мой извращенный вкус, излишне плотоядными и алчными, хищный нос и непроницаемые глаза, из-за отражающегося в них пламени скорее кроваво-красные, чем серые, неплохо завершали злодейский образ. Я сглотнула ком в горле и задумалась, почему не ощущаю ужаса или чего-либо наподобие. Мне бы стоило. Это казалось адекватной реакцией на присутствие рядом хищника. Существовал лишь один правдоподобный вариант ответа. Мне опять подправили эмоции. Фигов монстр. Я направила в его сторону волну раздражения.
- Мой отец был психопатом, - проговорил рыжий. - Я никогда по-настоящему нигде не мог ощущать себя в безопасности. Сердце всегда было неспокойно, и ты не представляешь, что это за жизнь, - он усмехнулся. - Но, разумеется, никогда не будешь благодарна за то, что я делаю.