Под деревом там сидел Майк, играясь с медной монетой. Он не взглянул на меня, но я знала, что тот был в курсе событий. А еще меня будто коснулось что-то далекое и жуткое, почему-то с ним связанное. Я перевела заторможенный взгляд на свой палец, на том виднелся едва заметный порез. Затем посмотрела обратно на Майка, потом снова на палец. Плюнула ему под ноги, запрыгнула на лошадь и покинула пляж прежде, чем кто-нибудь успел меня остановить. Мечтая ни за что на свете не встречать никого из этих балбесов более в своей жизни.
Эдмунд
Он проснулся на рассвете и еще полчаса задумчиво таращился в потолок. Из дыры в стене задувало, вынуждая признать, что Академия более не является местом, пригодным для жизни. Толкая его совершать подвиги во имя Альянса, вероятно. В одиночку. Эдмунд глубоко вздохнул и потянулся, медленно настраиваясь на проживание последнего дня в замке. Одна история заканчивается, чтобы уступить место другой, еще более… жестокой.
В его стране верили, что не дается испытаний, коих мы не в силах пройти. А еще витяне были убеждены, что корона защитит подданных от Сайреда. Стоит ли верить им после такого? Как бы то ни было, сидеть на месте и философствовать - явно пустая трата времени. Если он хочет спасти хоть кого-нибудь - должен немедленно идти исполнять те ошметки плана, что имеются в наличии. С этими мыслями принц собрал свои скромные пожитки в наплечную сумку и пошел искать Дедриана, чтобы получить от того последние напутствия.
Гордый хозяин замка ждал его на ступенях сторожки. Дедриан вот уже час занимался тем, что подставлял седую бороду и шрамы на лице лучам мягкого восходящего солнца. Визит Эдмунда он воспринял восторженно.
- Отлично, отлично, Орландо уже собрал твою сумку, - закивал он.
Парень хмыкнул: с тех пор, как он выставил накуренного Орландо за загривок над пропастью, домовой с вызывающим зависть изяществом умудрялся ни разу не попасться ему на глаза.
- Не мог уйти, не попрощавшись.
- Разумеется! - Дедриан кивнул на ступень рядом. - Я и сам не выпущу тебя без разговора. Присаживайся, располагайся.
Мужчина подвинулся и довольно затянулся сигарой. Его настроение резко контрастировало с ожидаемым. Последние жители покидали руины некогда грозного форпоста, в замке останутся, помимо его хозяина - кто? Один домовой?
- Служанки тоже уходят? - Эдмунд выгнул бровь, наблюдая за проходившей мимо стайкой девушек с поклажей.
- Не все, - Дедриан мирно помахал тем на прощание. - Кто-то остается, хоть я и просил этого не делать. Всем требуется разное время, чтобы принять неизбежное, - он вздохнул. - Академии более не существует.
- Но…
- Не существует, - повторил Дедриан. - Я устал. Больше не хочу нести ответственность за уходящие в закат отряды. Быть лидером - тяжкая ноша, Эдмунд, - он похлопал того по спине и хмыкнул. - И теперь она полностью лежит на твоих плечах, поздравляю.
Парень слабо фыркнул и покачал головой.
- Надо было записываться на частные уроки по становлению главнокомандующим, как я не подумал. Не уверен, что смогу набрать команду, но, по крайней мере, сам не сдамся.
Дедриан усмехнулся, и его лицо заволокло дымом.
- Конечно, наберешь. Они сами к тебе придут. Уж если я что и понял в этой жизни - так это что к сильным людям народ тянется даже помимо своей воли. Ты - сильный.
Эдмунд нахмурился. Он не считал себя сильным, скорее непомерно упертым. Но при осаде замка, помнится, все действительно признали его исключительное право раздавать приказы. Сработает ли этот прием при обстоятельствах менее драматичных?
- Ты сомневаешься в праве на власть? - удивился Дедриан.
О нет. Были вещи, в которых генетика сохраняла удивительное постоянство своих даров. Эдмунд умел руководить. Просто…
- Они… - парень задумался, как выразиться достаточно мягко о бывших учениках Дедриана, чтобы не получить подзатыльник в качестве прощального подарка. - Они очень самонадеянны. А дипломатии и хитрости во мне в разы меньше, чем в вас. Я беру скорее терпением, но и оно не безгранично.
- Согласен. Из большинства - лишь в тебе, возможно, самонадеянность чуть уступает место осмотрительности, - кивнул тот, усмехнувшись. - Но какие времена - такие и герои. Уверен, Амадея все устроит наилучшим образом. Вот, пока не забыл, - он снял с шеи свой камень-амулет. - Возьми. Это часть большого обсидиана. Ходит байка, сама богиня даровала его людям, выйдя из Источника. Представляешь, какая ценная вещица?
- Что он делает? - Эдмунд с сомнением рассматривал камень в ладони, не уверенный, щедрость или умысел стоят за действиями Дедриана.