— Вы согласны? — спросил он, обращаясь к партизанам.
И опять только несколько человек ответило ему.
«Почему молчат остальные? Они не согласны?.. Сомневаются? Все сомневаются!..» — думал Павле, и морщины бороздили его лоб. Он был как в лихорадке. Он чувствовал, что происходит нечто, имеющее решающее значение для судьбы всего отряда. Он сам начал и уже не может отступить. Он должен идти до конца, а там — будь что будет. Павле собрал последние силы, чтобы вернуть себе хладнокровие и самообладание.
— Идите в лес, там все решите! — обратился он к членам суда каким-то чужим, глухим голосом.
Члены суда направились в сосняк. Уча шел последним.
Небо было тяжелое, сумрачное, и этот сумрак неслышно опускался на землю, на тихие горы. Далеко в лесу завыли голодные волки, перекликаясь перед наступлением ночи. Павле вздрогнул, стараясь подавить зловещее предчувствие. Партизаны застыли, напоминая стволы обледенелых деревьев. Не слышно было ни слова, ни шороха. Гвозден стоял неподвижно, глядя поверх голов партизан, и, казалось, внимательно прислушивался к волчьему вою.
— Мирко! Прочитай списки переформированных рот! — приказал Павле, чтобы чем-нибудь заполнить эту ужасную тишину и направить мысли людей в другую сторону.
Мирко начал читать. Зачисленные в Первую роту делали шаг вперед. В таких случаях партизаны обычно шумят, протестуют, поддразнивают друг друга, перебрасываются шутками. Ведь рота — это та же семья. Люди привыкают друг к другу. Жизнь товарища, его достоинства и недостатки известны каждому до мелочей. Все успевают сдружиться. Поэтому партизаны не любят перемещений. Их словно вырывают из живого организма роты, в который они вросли. У каждой роты свой особый характер, своя мораль, свои тайны, свои привычки и на отдыхе и в бою, свои песни и шутки, свое честолюбие и гордость. Но на этот раз партизанам было все равно, в какую роту их зачислят.
Не успел Мирко огласить списки, как возвратились члены суда. Они шагали медленно и тяжело, словно тащили кандалы на ногах. Взоры всего отряда устремились к ним. Выражение их лиц не оставляло никакого сомнения в ответе на мучивший всех вопрос.
Один только Гвозден оставался попрежнему безучастным, словно он все еще прислушивался к вою голодных волков.
— Вук, огласи приговор, — прерывая молчание, приказал Уча. Павле быстро обежал взглядом строй.
Бойцы замерли и затаили дыхание.
Вук нахмурился, откашлялся и срывающимся голосом произнес:
— Военный суд приговорил товарища Гвоздена к смерти…
В строю кто-то охнул, несколько человек глубоко вздохнули. Вук остановился, как будто ожидая чьих-то слов, затем продолжал: — Потому что, так сказать, в труднейшие минуты нашей борьбы Гвозден пытался расколоть отряд и этим… как его… совершил тягчайшую измену. Он стал предателем!.. И мы так решили… Единогласно!.. — выкрикнул он, внезапно смущенный своей корявой речью.
В строю послышался шорох, всеобщее движение, вздохи и шепот; этот шепот пронесся, как ветер в сухих стеблях кукурузы.
Гвозден вдруг очнулся и вздрогнул всем телом. Повернув голову, он посмотрел на Вука и снова замер. Только руки его судорожно вцепились в края гуня. Кровь разом отхлынула от его лица, и оно стало серым. Таким серым и немым оно оставалось до самого конца.
Смертный приговор поразил даже Павле. Сердце его судорожно забилось, голова словно налилась свинцом. «Но так должно быть! Это необходимо! Этого я и хотел. Правильно! Чго же теперь делать? Расстрелять его?.. Сразу?.. Да нужно ли? Может быть, вовсе и не нужно?.. Нет! Нужно! Нужно и необходимо!» — кричало все в нем. Павле чувствовал, что весь отряд смотрит на него. И словно прислушиваясь к внутреннему голосу, он поднял голову. «Мне жаль товарища Гвоздена», — хотелось сказать Павле, но вместо этого он с ожесточением и ненавистью стал красноречиво и убедительно обосновывать правильность решения суда.
— Хватит!.. Не срами меня! — голос Гвоздена зазвенел, как сломанная сабля. Он шагнул вперед, выпрямился, зло и упрямо поднял голову, хлестнул взглядом по строю и напряженным, вздрагивающим голосом продолжал: — У вас нет сейчас времени рассуждать о справедливости. Вы торопитесь. Не теряйте из-за меня времени. — Он хотел сказать еще что-то, но, словно вспомнив о чем-то, вздрогнул и деловито добавил: — Вот, товарищи, кто плохо одет, пусть возьмет мой гунь!
Он широким движением сбросил гунь и швырнул его на снег перед строем, оставшись в поношенном черном свитере.