— Погибло одиннадцать товарищей… Раненых мы не сумели вынести. Если они были, немцы, конечно, перебили их.
— Одиннадцать!.. Одиннадцать мертвых! Бабы! Убежали, как козы! Кто вам велел отступать? Вы слышали мою команду?
— Почему ты кричишь на меня, товарищ Уча? Я дрался, ты ведь слышал пулемет. Что же я мог еще сделать? Я и обернуться не успел, как все разбежались.
— Да что там твой пулемет! Что толку, что ты дрался! Созови роту! На вершине пусть останется автоматчик!
Вуксан ушел, обиженный и мрачный.
Молчаливые, нахмуренные, измученные ночным маршем, партизаны молча собирались. Они озябли и совсем упали духом.
— Кто вам приказал отступать? Вы кто — партизаны или четники? Вы воевать хотите или бегать? Мы не банда обреченных, мы армия коммунистов! Вы понимаете это? Вы чем думаете? Ну, чего уставились на меня?! Немцы потому и перебили столько народа, что вы бежали, словно козы! Позор! Надо было всех, как скот, перебить! — кричал Уча, трясясь от ярости. — Если кто-нибудь хоть раз еще попробует побежать от немцев, я убью его как изменника! Вы обязаны слушать мою команду. Смерть так смерть! Вот и все! По местам!
Партизаны стояли и переглядывались. Они хорошо знали вспыльчивый характер Учи, его привычку кричать. Его часто критиковали за это на собраниях отряда. Но никогда еще он не вел себя так, как сегодня. Оскорбленные поведением своего командира, партизаны молча разошлись.
Уча кипел от ярости. Взваливая всю вину за утреннее поражение на партизан и на их трусость, он продолжал ругаться про себя. Охваченный гневом, Уча на некоторое время совсем забыл о том, что его терзало и мучило.
К полудню туман рассеялся, показалось голубое небо и на слабом зимнем солнце засверкал снег. Внизу, в кустарнике, глухо прокричал дрозд. Над видневшимся вдалеке селом светлой пряжей потянулся к небу дым.
Вскоре немцы, расположившиеся на другом гребне, заметили партизан и открыли по ним огонь из пулемета. Но эта стрельба издалека опасности не представляла. Уча приказал партизанам не отвечать. Сидя на корточках или лежа за кустами можжевельника, они слушали привычный свист пуль.
Уча упрямо ходил от куста к кусту, наблюдая за бойцами.
Односторонний огонь продолжался почти до ночи. Когда в темной синеве неба появилась ясная и дрожащая первая звезда, рота двинулась в путь.
19
В эту ночь роте Павле удалось без единого выстрела выбраться из окружения. Отряду предстояло выйти к Западной Мораве, тайком переправиться через реку, а затем двинуться на Левач и Шумадию. Людей, которые должны были обеспечить лодки для переправы, знал только связной Йован.
На день рота расположилась в двух крайних домах селения, и Павле послал Йована установить связь с другим берегом. Йован должен был перебраться ночью через реку и завтра вечером в условленном месте ждать с лодками.
Йован, в новой крестьянской одежде, с револьвером и гранатами, без всякой помехи прошел по деревне и вышел на дорогу, спеша до темноты добраться до первой явки. Там его должны были перебросить на другой берег. Но крестьянина, до которого он добрался вечером, арестовали два дня назад. Жена крестьянина сообщила, что немцы потопили на Мораве все лодки и паромы, оставив лишь несколько для собственного пользования. Но их охраняли недичевские жандармы. Известие это сильно встревожило Йована. Очевидно, немцы нащупали направление, по которому двигались партизаны, и решили, что отряд будет искать переправу.
Йован не стал терять времени. Он решил, не колеблясь, перейти реку и любой ценой выполнить задание. Но ему не удалось в деревне найти людей, которые бы согласились перевезти его на ту сторону, и он отправился искать лодку. Йован рассчитывал, что, невзирая на угрозу смертной казни, крестьяне, как всегда, обошли приказ немецкого командования, и он надеялся как-нибудь перебраться возле одной из мельниц.
Но в эту ночь на мельницах, где в любую погоду кто-нибудь, да ночует, не оказалось ни мельников, ни лодок у плотин. Ночь была ясная, лунная. Йован брел по берегу Моравы и, увидев мельницы, принимался стучать в двери, кричал, грозил и уговаривал. Но все мельницы были пусты. Привязанные к берегу стальными канатами, они, скрипя, качались на воде. Время шло, беспокойство и нетерпение все сильней охватывали Йована. Однако он не терял надежды отыскать лодку. Он продолжал бродить взад и вперед, спускался к заливам, шарил в кустах и упорно искал лодку даже там, где ее заведомо не могло быть. Потеряв всякое представление о времени, он все ходил и ходил, и только рассвет, с которым пришла усталость от бессонных ночей, напомнил ему о поджидающей его опасности.