С самого утра я чувствовала себя неважно. Ночь провела в горячем полубреду, а сейчас ноги то и дело норовили подкоситься, не желая держать моё бренное тело, истязаемое проклятием. Нет, если так дальше пойдёт, то я просто не выдержу! Да, я решила не пить чужую энергию, чтобы не превращаться в мерзкого, такого ненавистного всем паразита. В конце концов, стать паразитом – себя не уважать! Но и умирать, медленно и болезненно иссыхая, я тоже не хочу. Честно говоря, вообще умирать не хочу. Ну вот, уже и предательские слёзы по щекам бегут. Не хочу так… не хочу! И вдруг резко остановилась, озарённая гениальной идеей. Точно, я же могу не дожидаться смерти от иссякшей энергии, я могу просто раскрыть себя, ведь любой посчитает своим долгом убить арикана!
Я внимательно пригляделась к проходившим мимо людям. Торговцы, рабочие… и все какие-то некрасивые. Нет, надо найти кого-нибудь, кого захочется осчастливить возможностью убить арикана. А эти как-то не нравятся мне, не достойны. Я долго бродила по Дульгеру в поисках того самого счастливчика, но встречные никак не внушали симпатии. Проехавший мимо всадник явно благородных кровей, показался мне на редкость слащавым типом, разом отбив охоту к близкому знакомству. Ну что ж за ерунда такая? Неужели все настоящие герои перевелись?!
И тут я увидела его. Он шёл прямо в мою сторону, с высоко поднятой головой и красивыми правильными чертами лица. Короткие светлые волосы, голубые глаза и уверенный взгляд. Такой благородный и мужественный, а за спиной – большой, судя по всему, двуручный меч. Всё, я решила. Порадую именно его возможностью победить арикана, даже сопротивляться не буду, пусть совершит очередной свой подвиг!
Пока я размышляла, мужчина свернул в какой-то переулок, и я поспешила за ним.
- Эй, молодой человек! – окликнула я незнакомца, и он обернулся.
- Да, красавица?
В этот момент моё тело подвело меня, ноги окончательно подкосились, и я чуть не упала, но мужчина вовремя поддержал меня за локоть.
- Девушка, с вами всё в порядке?
Я не ответила, лишь подняла на него взгляд, и наши глаза встретились. Пару мгновений мужчина удивлённо смотрел в мои жёлтые глаза, а его собственные всё больше округлялись. Сообразив, кто перед ним, мужчина отшатнулся от меня и медленно попятился назад.
- Арикан! – пискляво взвизгнул он и, повернувшись ко мне спиной, со всех ног понёсся прочь с дикими воплями: - Арикан! Арикан!
Вот демон! Выбрала, называется. Из-за криков несостоявшегося героя переполошилось довольно много народу, и мне, как-то передумавшей умирать от их недостойных рук, пришлось удариться в бегство. Просачиваясь сквозь толпу и огибая живые препятствия, я мчалась что есть сил к воротам города. Мне почти удалось, но ворота захлопнулись прямо перед моим носом, и пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться лбом в дубовые двери. Как ни странно, на крики «арикан» отреагировали довольно быстро и умело. Городская стража, следившая за порядком и соблюдением закона, медленно приближалась ко мне, а обычные жители, наоборот, испуганно отходили, освобождая место или просто боясь попасть под чью-нибудь горячую руку.
После бега моё дыхание совсем сбилось, всё тело дрожало от перенапряжения, и картины перед глазами как-то подозрительно пошатывались. Всё-таки я немного не рассчитала, энергия закончится намного раньше. Хотя… ещё раньше меня убьют стражники.
- Эй, уважаемые, - раздался смутно знакомый голос откуда-то из толпы, - эта девушка принадлежит нам, и если вы не хотите межрасового конфликта, то не подходите к ней.
Присмотревшись, я увидела три человеческих силуэта, только почему-то с большими чёрными крыльями за спиной. Стражники остановились в нерешительности, пропуская их ко мне.
- Она же превратилась в арикана, - неуверенно пробормотал один из стражей.
- А это вас не касается, - холодно отрезал Диальнир. Кажется, так его звали.
Тем временем силы меня окончательно покинули, и я лишь успела почувствовать, как руки одного из демонов, сопровождающих принца, осторожно подхватили меня. Насмешливый голос Диальнира донёсся уже сквозь какую-то пелену, словно издалека: «Ты так боялась оказаться в компании демонов, что предпочла ариканов?»