Мы подошли к большому оврагу. Здесь земля резко обрывалась, круто уходя вниз каменными ступенями. По дну оврага были раскиданы огромные булыжники, словно гарью покрытые чёрной иссушенной землёй. Диальнир держал меня за руку, пока мы спускались вниз, но пару раз я всё-таки оступилась, чуть не уткнувшись носом в каменную ступеньку. На дне оврага я почувствовала себя так, будто оказалась в лабиринте. Именно такое впечатление навевали каменные валуны, размерами порою выше человеческого роста. Пока мы блуждали среди них (то есть, демоны-то шли вполне целенаправленно), я совсем потеряла счёт времени и послушно плелась за проводниками, ни о чём уже не думая.
Наконец, когда мы обогнули очередной валун, нашим взорам предстал тёмный провал пещеры. Единственное, что мне удалось разглядеть, так это лёгкий наклон дороги вниз. Возникло странное отчётливое ощущение, что, сделав шаг в эту темноту, я уже никогда не вернусь и не смогу повернуть назад.
- Добро пожаловать в Подземное Королевство, - улыбнулся Диальнир и, взяв меня за руку, повёл в жерло пещеры.
Глава 8
Ночные кошмары
Сделав не так уж и много шагов, мы очутились в кромешной темноте. Демоны создали огненных светлячков, и те порхали чуть впереди, освещая нам дорогу. Это была довольно узкая пещера, где нам пришлось идти гуськом. Впереди шёл Диальнир, вслед за ним – я, а потом Эльзен и Варлан, замыкающий нашу унылую процессию. Первое состояние неестественной апатии прошло, и я внимательно следила за каждым нашим поворотом, стараясь на всякий случай запомнить дорогу, которая действительно пологим наклоном уходила чуть вниз. А чем дальше мы продвигались, тем воздух становился холодней, навевая нехорошие мысли о кладбищах и склепах, хотя воздух был свежим и никаких намёков на тление в нём не ощущалось.
Клаустрофобией я не страдала, но в этой пещере чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. Жаль, что шла не последней, и позади меня по коридору топало ещё целых два демона, а то бы я уже давно рванула назад, на одном дыхании промчалась бы сквозь всю пустыню к реке и с радостью бросилась бы в объятия к речному змею, ведь моста больше нет. Странно, Диальнир так заботливо успокаивал меня после встречи со змеем, а незадолго до этого нагрубил. Что к чему? Нет, не суждено мне понять этих демонов. Тогда ему действительно было важно показать, что он среди нас главный, и подчинить меня себе. В некоторой степени в воспитательных целях. А потом? Получается, он на самом деле беспокоился за меня?
Коридор сделал очередной поворот, после чего мы оказались на открытом пространстве. Это… это, наверное, целый город! Стены теперь были настолько далеко, что утопали в темноте. А, может, их не было вовсе. Словно второй мир, только вместо голубого неба – каменный свод. Вокруг тянулась равнина, покрытая всё той же твёрдой высохшей землёй, что и на поверхности, пока мы не спустились в пещеры. Мне удалось заметить лишь один чахлый кустик, угрюмо обнаживший свои ломкие сухие ветки. Откуда-то сверху падал слабый солнечный свет, словно пробиваясь сквозь трещины в толще земли, но это казалось настолько невероятным, что я больше склонялась к мысли о проделках магии. Эти слабые, неуверенные лучи, словно отголоски далёкого солнца, создавали в пещере полумрак, позволяя всё хорошенько разглядеть, не используя больше «светлячков». А поглядеть было на что.
Самые разнообразные постройки подземного города ничуть не походили на обыкновенные человеческие дома. Не то, чтобы у них были какие-то особенные формы или экзотические пристройки, но сразу не возникало никаких сомнений на тот счёт, что строили их не люди. Слишком аккуратны, слишком изящны черты домов. Стояли они редко и смотрелись среди этих каменных скал подземелья как-то неестественно и неуместно. Особенное внимание привлекло необычное здание, похожее на башню. Вот просто одну башню, не являющуюся никакой частью замка, совершенно самостоятельную и самодостаточную башню. Правда, она не была высокой, всего лишь этажа в два, всё остальное – декоративный игольчатый шпиль, слишком узкий, чтобы вмещать в себя какие-то комнаты. Сама же странная постройка была правильной квадратной формы, выложенная из аккуратных гладких кирпичей серебристого цвета.