- Что узнал? – Алан сменил тему. – Я доберусь живым до стены Тумана?
- Засады предполагают сделать на выходах из переходов золотых путей, здесь и здесь. Нападать будут группами в три четыре волны. Единственной целью будешь ты… Чем ты так насолил Храму? Невесты выбраны… к чему такая кровожадность?
- Подумываю, когда стану королем, пересмотреть договор сотрудничества с Югом и Храмом… Отец оказался прав, на Севере есть шпионы Юга.
- После слов Шаи о том, что тот Просвещенный может встретиться нам на Севере… я тоже об этом подумал. Но как вербуют наших? Обещают переселение?
- Исцеление, пропитание? – предположил Алан. – Я давно говорил отцу, что караваны должны собираться не из простых желающих торговать с Югом, но также проверенных людей. Ты заметил? Большинство северян побоялось покинуть приграничные города, только пять торговцев воспользовалась золотым путём. И в трех из них я сильно сомневаюсь…
- Почему?
- Они с первых дней своей торговли не были в убытке. А еще на их землях стало больше слез, а светлых даров не больше, чем у других… После слов Шаянэ о накопителях, я подумываю о том, что они покупают светлую силу у Храма в обмен на информацию о нас и, тем самым, дарят своим землям процветание. А еще только они заинтересовались, кто скрывается под моим именем… И Храм попытался сразу меня отравить. Если бы не Шая в тот день, это, и вправду, могло сойти за случайность…
- Понял тебя. Я проверю их груз на обратном пути, и, если ты прав, Хранитель Севера вызовет их на суд.
- Отлично. Что с дорогой?
- Мы можем сослаться на страх невест перед золотыми путями и проложить путь к стене Тумана через земли Юга. Это немного увеличит наше время в дороге, но Югу придется постараться, дабы устроить нам «случайные» нападения разбойников.
- Твой маршрут…
Мужчины склонились над картой, выбирая безопасный путь домой и обдумывая защиту будущего каравана.
Глава 11
Крыло Севера готовилось к отъезду. Паковались и спускались вещи в подвалы, где на них накладывались магические печати, предохраняющие имущество Севера от пыли и порчи на следующие семь лет. Северяне готовили и проверяли огромные кареты, в которых с должным комфортом повезут невест. К каждой приставлялась охрана, проверялись крепления для багажа и колес, дабы в пути не было причин для задержек.
Из окна административного здания Старший Просвещенный наблюдал за этим с мрачным интересом. Северяне увозили девушек, считая их сокровищем, и только такие, как он, знали, что те забирают отбросы. Хотя… старшего смущало неожиданный отказ наследника Севера заменить невесту. Вместо слабой и больной получить крепкую и здоровую деву. Или он испугался, что ему опять подсунут отраву?
Наставница с тихим стуком вошла в кабинет и положила на стол лист с семью именами невест и краткой характеристикой на каждую деву. Женщина явно нервничала, но пыталась скрыть свое волнение, опустив в пол бегающий взгляд и скрыв под рукавами сутаны дрожащие пальцы.
- Просто скажите, кого Храм может использовать в своих целях? – без эмоционально спросил Просвещенный.
- Ни… никого…, - наставница пыталась говорить громко, но голос в горле предательски дрожал. – Трое из них проходили обучение послушанию в красной башне и уже не способны принять святую волю Храма, остальные четверо слишком слабы и не выдержат приказ…
- Зачем вообще таких прислали на отбор? – глаза старшего хоть и смотрели на улицу, недовольно сощурились, и наставница вздрогнула.
- В этот раз сбор нужного количества девушек был затруднен тем, что обители отказывались присылать послушниц. Девы, что были в обителях, практически все приписаны к святым… Тех, кого забрали, уже работали или служили при Храмах…
- Ясно… Свободны…
- Север крепчает, - из огромного зеркала раздался старческий голос, и старший Просвещенный, обернувшись, приклонил колено. – Светлых даров стало рождаться меньше… Три последних года мы собираем очень малый урожай послушников…
- Пока Север приезжает за девами, мы способны переломить ход истории в нашу пользу…, - напомнил старший, не решаясь поднять взгляд на апостола.
- Потому что Храм верит в свою силу и знамения. В прошлом, когда светлые дары начинали исчезать, появлялась святая из Перерожденных. Своими речами она предупреждала Храм и помогала отбросить Север во тьму и холод… Но в этот раз наследник избежал продуманной нами смерти, а одна из дев Храма этому поспособствовала. Что скажешь о ней?