Девушка сложила руки особым символом и вбила свою силу себе в грудь. Золотое сияние с ее пальцев исчезло, и, улыбаясь, она прошептала:
- Пусть думают, что я так испугалась, что силы сами запечатались… Я буду невестой. Я увижу в этой буре знак, что отправит меня на Север…
С тихим вздохом девушка села по удобней, скинула капюшон. Стараясь избежать соприкосновения с лужами воды, что подтекали под статую, Шая счастливо улыбнулась, отирая слезы.
- Полгода, - прошептала она, - мне надо продержаться только полгода, и я вновь встречу тебя, муж мой…
Глава 2
Главный зал приемов Обители Приграничья был разделен на две половины. Одна, отведенная Храмом для дочерей Света, была украшена помпезно и вызывающе. Осматривая золотые и белые украшения, перемешанные с огромным обилием цветов, Шая понимала, что всё здесь оформлено, как вызов холодной сдержанности северян.
В отличие от Юга, половина зала, отданная сынам Холода, была наполнена сдержанностью и строгостью. Синие гобелены на стенах обозначали только род тех, кто пришёл за невестой. Увидев на одном из полотен Белого волка, Шая быстро опустила голову, пытаясь сдержать улыбку и волнение.
Раз в семь лет две страны Света и Холода обмениваются дарами в качестве подтверждения мирного договора между ними. Юг дарит своих невест, владеющих светлым даром, а Север преподносит семь камней, именуемых Сердцами Духов. Камни, наделенные невероятной особенностью впитывать и отдавать магию, были очень важны для Храма. С их помощью творили чудеса, прославляя и укрепляя веру прихожан. Правду, что для этого использовались камни северян, Храм благополучно умалчивал, и только Просвещённые знали, насколько ценны Сердца духов.
Про их значение Шая узнала, когда, собираясь на отбор невест, переворошила архив Храма, дабы найти информацию о ключе путей. Поисковик вывел ее на несколько томов древних рукописей. Осознав, что все это до отъезда на отбор ей попросту не успеть прочитать, девушка совершила первый грех в своей жизни послушницы. Тайно скопировав рукописи, она спрятала их в своем молитвеннике и постепенно изучала информацию, что там хранилась. И недавно наткнулась на описание особенности Сердца Духа, и как они были нужны Храму, чтобы ежегодным чудом подтверждать милость Верховного.
Сейчас же сотня невест была собрана со всех уголков страны. Раньше Шая верила, что они были избраны, но сейчас точно знала – так избавлялись от ненужных. От тех, за спинами которых не стояло крепкой богатой семьи, и, кроме как послужить великой цели Храма, девушки не могли больше ничем пригодиться. Дар у них у всех был средний, способности не впечатляли, и Храму таких было не жалко отдать Северу.
Хотя помпезные речи прославляли девушек как избранных Верховным. Невестам вменялось нести Свет веры в холодные земли северян. Но после перерождения Шая не верила больше ни одному слову Просвещённых, ожидая только того момента, как сможет переступить порог Обители и вернуться на Север.
Можно было бы рассказать о том, что девушка проживает вторую жизнь. Такие не были редкостью. Храм насчитывал трех перерожденных. Им дали статус Святых. Им позволили жить в главном Храме страны, но вечнозеленые леса Севера снились Шае каждый день и звали ее вернуться, маня свободой и улыбками людей, что стали дороги ее сердцу.
Невесты встали ровными рядами. Все, одетые в одинаковые белые одежды, украшенные золотыми вставками. На головах – одинаковые покрывала, спускающиеся на лица тонким кружевом, прикрывая глаза. И хотя никто из невест, кроме Шаи, не смел поднимать взгляд от пола, кружево служило напоминанием о чистоте девиц, что приносились в жертву Северу.
Когда двери со стороны северян распахнулись, все невесты вздрогнули, лишь Шая замерла в ожидании, когда тот, кого она ждала больше всего на свете, ступит на линию выбора. Их было семеро. Высокие, сильные, каждый несущий на себе магическую метку зверя, который призван служить роду. Увидев высокую темноволосую фигуру Дэймона, сердце Шаи дернулось в груди, разливая по телу невыносимую тоску и радость. Хотелось смеяться от радости и броситься вперед. Прижаться к надежному, крепкому телу и никогда не отпускать.
- Север подтверждает союз своим даром, - холодный голос посла Севера остудил сердце Шаи.