Лежа там, он думал о Михаиле. О том, как тот обманул его, пытаясь обменять на собственного сына. Как какое-то мясо. О том, как оскорблял его и несколько раз ударил. О том, как кинул в него бутылку. О том, как напивался и орал. О том, как этот человек напился в середине дня и пошел в тоннель. О том, как не послушал его, не поверил. О том, как тяжело тот бежал из-за серебряного яда в желудке и крови. Андрей думал о том, как оправдать себя и свою трусость. Он пытался найти оправдание закрытой перед самым носом Михаила двери. Он думал о себе, о Коле. О поисках единственного сына, потерянного где-то в гигахруще. Он вспоминал технику безопасности. Вспоминал тех, кто бы закрыл дверь, не раздумывая. Он пытался избавиться от этого гадкого склизкого чувства, что обволакивало его будто последствие самосбора и ело, ело, ело его. Грызло его душу, обсасывало его личность словно костяные останки. И ничто не помогало избавиться ему от чувства вины за содеянное. И что-то кричало в нем отголоском пропавшего в самосборе человека.
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА
ВТОРОЙ ТОМ
33. Возвращение в пустоту
Он не считал времени, сколько провел лежа на полу. Будто уснув с открытыми глазами, он уставился в одну точку на выкрашенной в синий цвет стене, которая освещалась пятном фонаря, лежавшего рядом. Андрей сложил руки на груди словно подстреленный зверек и единственным признаком жизни было редкое моргание. Он даже не заметил, когда самосбор прекратился и в коридоре стало совсем тихо. Не было ни стуков, ни ударов, ни скрежета по металлу. Гигахрущ вновь погрузился во тьму, перемешанную с гнетущей тишиной.
В какой-то момент тело больше не могло терпеть холода и жесткости бетона, подавая в мозг все более настойчивые сигналы. Будто проснувшись, Андрей дернулся, огляделся и попытался подняться на ноги. Его качнуло и в последний момент перед падением он выставил руку, чтобы не упасть. Держась за скамью, он смотрел перед собой, наблюдая, как все кружиться. Когда картинка стабилизировалась, он медленно убрал ладонь и выпрямился. Несколько шаркающих шагов принесли его к гермодвери. Он приложил ухо к металлу и прислушался. Ничего не было слышно. Полная тишина.
Он поднял с пола автомат и уже готов был отпереть замок, как вспомнил о противогазе. Со слабостью в руках он открыл сумку и достал оттуда средство защиты. Когда мир сузился до круглых окуляров, он приготовил автомат и открыл гермодверь. Луч фонаря высветил длинный коридор с черными пятнами слизи и круглыми шляпками самосборных грибов, тонувших в остатках тумана. Медленно ступая в сторону тоннеля, Андрей держал автомат наготове. Показалась пустая платформа. Возникли очертания вентиляции под потолком. Он приблизился к краю платформы и, не проверив обратного направления, двинулся в нужную сторону. Когда кожа под резиной стала гореть, он стянул противогаз и небрежно запихал его обратно в сумку. Он шел, не считаясь с усталостью, не вслушиваясь в тьму. Андрей просто переставлял ноги, чтобы добраться туда, куда его вел уже исчезнувший проводник.
Шаг за шагом, час за часом он шагал тьме навстречу, неспособный ее достигнуть. Он не оборачивался на звуки, не запоминал расстояние до технических выводов, не проверял внезапное движение в углу остановок. Андрей просто шел.
Когда вдалеке послышался шум и вибрация, его глаза чуть приоткрылись. Он мечтал увидеть в луче света высокие силуэты жадных до плоти обезьян или несущегося на него минотавра, который в прошлый раз не дал себя рассмотреть. Вместо этого появился гул, все нарастающие удары колес и несколько ярких точек света. Из тьмы гигахруща на него надвигался поезд, несущийся с огромной скоростью. Поняв, что идет навстречу, Андрей улыбнулся и опустил автомат. Затем он и вовсе убрал с него руки, оставив болтаться на ремне. Уже был отчетливо виден квадратный силуэт, круглые фонари, блеск фронтальных стекол, когда мужчина поднял свои руки, будто шел навстречу старому другу и рассмеялся со слезами на глазах. Он хотел встретить эту железную громыхающую махину объятиями. Та была все ближе и ближе, поэтому Андрей закрыл глаза и растянулся в широкой улыбке.
К его удивлению, поезд пронесся мимо и, когда он хотел исправить свою ошибку, сделав шаг в сторону, огромная грохочущая машина уже миновала его. Он запнулся о рельс и упал, больно ударившись грудью и рукой. Повернув голову, Андрей наблюдал за отдаляющимся поездом.
И вновь он лежал, не считая минуты и, может быть, часы. Покривившись от боли, он нашел удобное положение и распластался на путях, ожидая возвращения железного монстра. Когда Андрей понял, что его не будет, он с трудом поднялся на ноги, взял автомат и продолжил идти вперед. Сначала он шел по шпалам, потому что боялся пропустить поезд. Но потом, устав от того, что идет слишком медленно и постоянно запинается, переместился на бетонную дорожку вдоль стены. Шаг за шагом, час за часом он брел в полном одиночестве.