Вспомнив место сосредоточения чернобожников, Андрей слегка отошел от тягостных мыслей и огляделся. В его коридоре было несколько человек, что-то тихо обсуждающих возле лестницы. Мужчина окинул их взглядом и понял, что те выглядели как поклонники Кузнецова. Андрей засунул руку в сумку и нащупал пистолет. Потом оглядел помещение и решил, что стрелять в жилом блоке было нельзя. Развернувшись, он двинулся обратно на лестницу, чтобы найти путь в обход этой компании. Уже быстро поднимаясь по ступеням на несколько этажей вверх, он услышал громкие переговоры и суету на том уровне, откуда он сам вышел. Его всего быстро охватило волнение и Андрей перешел на бег. Пока перед глазами пролетали номера этажей, он все не мог решить, где ему встретить чернобожников — на лестнице или в коридоре. Чем ближе он приближался к своему блоку, тем выше существовала вероятность, что его найдут свои же ликвидаторы в случае применения оружия. Но устраивать бойню на лестнице тоже не хотелось.
После неоконченного лечения силы быстро покидали его и Андрей больше не мог скакать по ступеням вверх. Он, запыхаясь, вышел в коридор на три этажа ниже своего, достал из сумки пистолет и положил руку под куртку, словно он поправлял пояс или штаны. Постоянно оглядываясь, он как можно более энергично шел в направлении противоположного конца. На лестнице послышалась беготня нескольких человек. Они проследовали наверх, но затем было слышно, как группа остановилась, принялась что-то обсуждать и с шумом двинулась обратно. Уставшему Андрею не хватило буквально нескольких секунд, чтобы скрыться в другом проеме. Возникшие на этаже чернобожники заметили мелькнувший вдалеке знакомый силуэт и последовали за ним быстрым шагом — сил на бег у них тоже не осталось.
Андрей постоянно мелькал у них на горизонте и оторваться от них у него не получалось. Он совсем ненадолго переходил на бег, но и они в свою очередь ускорялись. Он начинал идти и они следовали его примеру. Однако расстояние между ними все сокращалось и Андрей собирался с решимостью начать стрельбу прямо в жилом блоке. Он добрался до еще одной лестницы и, выжимая из себя последние силы, бросился по ступеням наверх. Выбравшись на свой этаж, он кинулся в направлении своего блока, понимая, что может спрятаться в своей ячейке. Он миновал один коридор, развилку, вышел в другой, пробежал по лестничной площадке, выскочил в еще одном коридоре и вдруг встал как вкопанный.
Держа руку с пистолетом под курткой, он глупо смотрел на двух ликвидаторов, стоявших прямо в середине помещения. Те обратили на странного мужчину глаза-линзы. Андрей принялся изображать какую-то деятельность под курткой, понимая, что пистолет мог быть для него гарантией ликвидации. Изображая, как он поправляет ремень и штаны, Андрей двинулся вдоль коридора. Сзади послышался уже знакомый шум и ругань, которые в какой-то резко прекратилась. Андрей миновал ликвидаторов, которые смотрели уже на новых пришельцев, и, пользуясь моментом, быстро убрал пистолет в сумку. Он обернулся, чтобы посмотреть на своих преследователей. Четверо молодых парней со следами деградации на лице толпились в проходе, не зная, что им делать. Двое ликвидаторов представляли непреодолимую преграду. Даже приближаться к ним они боялись. Андрей издевательски махнул им на прощанье рукой и продолжил путь домой. Один из чернобожников стал раздраженно запихивать своих растерявшихся единоверцев обратно на лестничный пролет.
Вдруг поняв, что группа может легко обогнуть неожиданный пост из пары ликвидаторов, Андрей вновь пустился на бег. Три минуты он тяжело дышал и выжимал из себя остатки сил. Когда перед глазами возникла родная гермодверь, он распахнул клапан сумки, положил туда пистолет поудобнее и взял ключи. Дрожащие руки не сразу попали в отверстие. Замок внутри щелкнул, дверь распахнулась и Андрей заскочил внутрь. Он еще минуту стоял возле двери, пытаясь отдышаться, и затем там же опустился по стене на пол. Его охватывала жуткая слабость. Андрей закрыл глаза и на какое-то время провалился в забытье.