- Приходил лекарь?
- Да, но зачем тебе лекарь, когда есть я, - сосед передал ей в руки глиняную тарелку с горячей кашей и сам принялся уплетать свою порцию. – В моей семье лекарство передается по крови. Самым первым произнесенным мной словом было «morbus», - он усмехнулся.
Нерми попыталась вспомнить, когда успела поинтересоваться абсолютно бесполезным фактом из его биографии.
- Почему же ты тогда не последовал по стопам предков?
- Расскажу тебе как-нибудь на досуге, слишком долгая история.
Нерми взглянула на жижу в тарелке, но все же взяла ложку и пересилила себя, проглотив первую ложку.
- Я думала у аристократов более утонченный вкус, - сказала она, наблюдая за тем, с какой жадностью Альдеон уплетает отвратительную слизь под названием «завтрак».
- Так и есть. Для меня эта еда – деликатес и экзотика. Тебе понадобится много сил, так что в твоих же интересах доесть все, что я принес.
Он был прав, девушка нехотя признала это. Как можно скорее расправилась с этим извращением кулинарии и отложила пустую тарелку в сторону, сверля соседа таинственным взглядом.
- Ответь мне на вопрос, - начала она, а парень кивнул. – Как тебе удалось вылечить меня за каких-то пару часов?
Рыцарь хмыкнул, но затем нахмурился.
- Во-первых, это наша семейная тайна, - он сделался важным. – Всегда хотел кому-нибудь ответить подобным образом, когда грезил о карьере в медицине, - вновь отшутился, играя на нервах своего соседа. – У сэра Нерми удивительно крепкие кости и высокая выносливость, мне даже не требовалось проводить особых махинаций, чтобы пациент смог самостоятельно подняться утром. Это просто удивительно. Я тот, кто должен задавать подобные вопросы.
Альдеон сумел перенести все подозрения с себя на Нерми, которая уже уверила себя, что излечилась самостоятельно с помощью магии. Напряжение повисло в воздухе. Альдеон терпеть не мог подобные ситуации.
- Зачем тебе этот тугой корсет, - парень кивнул, указывая на бинты.
Вопрос, который должен был разрядить обстановку, подлил масла в огонь.
- Проблемы с осанкой.
Альдеон хотел уже возразить и поставить Нерми в еще более шаткое положение, но остановился, прикусив язык.
- Ты хороший парень, который окутал себя тайной. Мне становится интересно, - он вновь фальшиво и приторно улыбнулся. – Надеюсь, мы станем хорошими приятелями.
Глаз девушки задергался от раздражения, но она тоже попыталась натянуть улыбку и сесть как можно более расслаблено.
- На все воля Валиэ, - ответила она. – А пока мы соперники, не забывай.
Рыцарь кивнул, подбирая с пола чистые доспехи:
- Тебе бы тщательнее следить за своими, а то заржавеют.
***
Король Лорэа вместе со своей свитой уже прибыли на место следующего испытания, на выполнение которого молодым рыцарям выделяется три дня. Туманный лес располагался между двумя самыми большими городами королевства - в трех часах езды от Маэмонта, столицы Гиритрона, и в трех часах езды от Голлуин.
Весной туманный лес обычно пробуждается и кишит всевозможными тварями – отличное время для королевской охоты. В неделю, когда туман немного рассеивается, принято проводить трехдневное испытание рыцарей. За это время каждый юноша должен поймать добычу и чем больше окажется убитое существо, тем выше вероятность выиграть в состязании. В поле, у самого входа в лес, разбился лагерь. На сей раз зрителей не было, горожане и гости ожидали новостей в столице, а на охоту выбираются только король со своим сопровождением и сами рыцари.
Лекарь, как и договаривались, сообщил Лорэа, что состояние сэра Нерми Нисского стабильно, однако все продолжали гадать, сможет ли юноша продолжить борьбу за титул следующего Мелимы. Король верхом на белоснежном коне ждал, гордо выпрямив спину. Все рыцари прибыли друг за другом, всего должно было участвовать восемь человек. Сердце короля пропустило удар, когда он увидел силуэт, следующий за лошадью сэра Альдеона Голлуинского. Это был Нерми, облаченный в свои немного помятые доспехи и алую мантию. Он медленно скакал на черном жеребце, о чем-то перешептываясь со своим соседом. Лорэа не задерживал на рыцаре своего взгляда, дождался, когда все выстроятся в стой и приступил к делу:
- Приветствую, братья мои, - рыцари хором поприветствовали своего короля. – Вам предстоит одно из сложнейших испытаний в борьбе за звание Мелима Махтар. Я благословляю каждого из вас, - серые глаза остановились на маленькой фигуре на черном коне, - пусть Валиэ будет благосклонна и убережет вас от бед!
- Да будет так, мой король! – крикнули юноши, поднимая в воздух свои мечи.