Девушку вытолкнули из воды и, откашлявшись, она поняла, что кто-то намеренно вывел ее из пещеры обратно в лес. Этот кто-то смотрел на нее из воды, высунув только глаза. Нерми жадно хватала ртом воздух, обхватив колени руками, ее челюсть дрожала от холода и страха. У неизвестного существа были зеленые глаза, точно у рептилии, черные волосы, словно капюшон, облепили череп и спину, а кожа болотного цвета, местами заросшая мхом. Существо подплывало все ближе и ближе, все четче можно было разглядеть его уродливые черты. Гибрид ящера и человека, страшная тварь, от одного вида которой можно отбросить копыта. Язык, точно у змеи, выползал изо рта на долю секунды и возвращался, прячась за двумя рядами зубов, уши длинные и острые. Руки с перепонками вытащили из воды красную ткань и кинули ее на Нерми, закрывая человеческое тело.
- Холод, - едва понятно прошипело оно своим скрипящим голосом.
Нерми не двигалась с места, с ужасом наблюдая за этой неведомой тварью.
- Не подходи, - прохрипела девушка, вытягивая правую руку вперед. Через секунду бирюзовое пламя загорелось в ее руке.
Оно непонимающе посмотрело на девушку, треща своим раздвоенным языком.
- Человек, страх, - вновь ящер подал голос. – Человек, страх.
Оно очень быстро и стремительно преодолело расстояние и Нерми увидела на месте ног длинный безобразный зеленый хвост, берущий свое начало из туловища. Девушка крикнула от страха, когда слизкие ладони накрыли ее щеки и заставили смотреть прямо в вертикальные зрачки глаз, которые не переставали сокращаться, гипнотизируя жертву.
Нерми закрыла глаза, в попытке уберечь себя, но не смогла долго противостоять, стоило на долю секунды сглупить и заглянуть в очи хищника. Она поддалась его чарам, а ладонь, готовившаяся обороняться, обмякла и упала. Ящер коснулся языком пульсирующей вены на тонкой шее и отпустил расслабленное человеческое тело на землю.
Оно – некрофаг, искуссно наслаждающийся страданиями своей добычи перед ее гибелью. И как всякий падальщик, ящер прекрасно осведомлен, что плоть вкуснее, когда оно испытывает яркие эмоции перед смертью. Это существо знало, как приготовить себе наивкуснейшее блюдо.
Нерми спокойно лежала на влажной почве, накрывшись мокрой мантией.
- Человек, - оно вновь заглянуло в затуманенные глаза девушки.
В следующее мгновение от облика жуткой рептилии не осталось и следа. Нерми увидела перед собой знакомые черты лица, острый нос, серые глаза и светлые волосы. Туманный лес вокруг размылся, четким перед ее глазами оставался только облик молодого парня. Нерми будто разглядывала его искусный портрет.
- Мой король, - взволнованно вздохнула девушка, дрожащими пальцами касаясь чужого лица, словно страшась развеять прекрасное сновидение.
Она забылась в иллюзии, не обращая внимания на длинный мощный хвост, выглядывающий из воды. Нерми любовалась глубиной изумительных глаз, позволяя твари завладеть и глубже проникнуть во все сокровенные области своего подсознания.
Король пришел спасти ее – так ей казалось. Теперь она в безопасности. Эти мысли эхом раздавались в голове, словно опиум опьяняя и без того рассеянный разум.
- Я отдам жизнь за вас, - прошептала она, приподнимаясь на колени.
Мантия сползла с грязного тела, обнажая потемневшие от грязи бинты. Нерми закрыла глаза, что-то нашептывая себе под нос, точно больной в бреду.
- Ваше Величество сведет меня с ума, - мужские руки легли на тонкую талию, завлекая ее в холодные, липкие объятия.
- Я рядом, тебе не о чем волноваться.
Она растворялась в этой иллюзии, но смогла заставить себя вспомнить как дышать. Все нутро дрожало от неведомого страха. Нерми пыталась, но не могла вспомнить, почему это происходит с ней в такой момент.