Лорэа вернулся на трон, но мальчишка не поднялся на ноги. Он задрожал, стукнул рукой в грудь. Хоть его румяное лицо было устремлено в пол, Лорэа заметил, как его перекосило от боли. Юный рыцарь пытался дышать, но его сердце словно пронзила стрела. Капелька пота скатилась со лба к подбородку и упала на алую дорожку.
Лорэа сохранял хладнокровие. Кудрявый мальчишка поднялся, поклонился и спустился назад к своему месту.
Настало время завершить акколаду и объявить о начале торжества. Когда Его Величество поднялся, чтобы произнести свою речь, венок, покоящийся на его голове, внезапно рассыпался и фиалки медленно упали к его ногами, оставляя несколько лепестков на крепких плечах.
Рыцари тихо ахнули, но Лорэа подошел к краю платформы и заявил:
- Да благословит Вас мать наша - Валиэ! Аминь.
- Аминь! – крикнули все присутствующие и склонили головы, пока король покидал тронный зал.
***
На улицах столицы начались гуляния. Всюду раздавался хохот, дети играли в рыцарей, кавалерия шествовала к площади под овации горожан. На площади уже собралась толпа. Все было украшено лентами лилового цвета и фиалками, как того пожелал Его Величество, весеннее солнце ласково грело, а птицы своим пением тешили слух. Гул стоял до тех пор, пока не затрубили в трубы. Король Лорэа на белоснежном коне шел впереди, приветствуя свой народ, позади него десяток рыцарей, в самом конце шли новички без лошадей. Им необходимо было представиться народу.
Уже завтра стартуют рыцарские игры, а значит настала пора завоевать сердца людей. Нерми слился с рыцарями и смотрел в пол, пока остальные ярко улыбались и приветствовали людей вокруг. Важно было проявить себя дружелюбно и мило, ведь эти люди сыграют не последнюю роль в голосовании за Мелима Махтар. Но Нерми чувствовал стыд за произошедшее в тронном зале. Не таким он видел первую встречу с тем, кто наполнял ее жизнь смыслом каждый день с тринадцати летнего возраста. Его Величество наверняка разочаровано. Успокаивали лишь игры, которые давали возможность показать себя в лучшем свете. Нерми сумеет сделать все правильно, потому что он тренировался много лет, хоть этого и не скажешь, судя только по слабой физической оболочке.
- Нерми из Ниссы, - из линии рыцарей, выстроившихся в центре площади, вперед вышел самый низкий из них, поклонился и вознес руки к небесам.
- О, Великая Богиня, позаботься о здравии нашего Солнца! – громко произнес звонкий голос.
- Ура! Ура! – кричала толпа.
Рыцари склонили колено, когда в центр вышел Лорэа на своем коне. Белый праздничный костюм ярко озарялся золотыми лучами, эполеты на его плечах и фамильные церемониальные драгоценности ярко слепили, стоило взглянуть на величественную фигуру. Он выглядел точно святой, ангел, сошедший с небес. Не хватало лишь нимба над его головой, но золотая корона на лбу прекрасно его заменяла.
- Уже завтра начнется борьба за звание Мелима Махтар, - начал Его Величество. – С визитом в столицу приедут принцы и принцессы ближайших королевств, прошу каждого из вас оказать им достойный прием.
Толпа одобрительно закричала.
- Я лично приму участие в последнем рыцарском состязании и проверю силу кандидатов, - впервые на молодом лице расцвела улыбка.
Нерми слегка повернул голову в сторону короля. Впервые за семь лет Нерми увидел эту улыбку вновь. Но уже ничего не осталось в этом жесте от былого задора. Улыбка на его лице была изуродована скорбью и проклятием. Эти глаза больше никогда не смогут познать истинного счастья.
Нерми открыл рот, пытаясь дышать ровно, но щеки горели изнутри и первые слезинки упали из его глаз. Невыносимо видеть его таким. Невыносимо смотреть на то, как его душа страдает в одиночестве.
«Я спасу Вас, мой Король», - подумал Нерми, больно кусая свою губу.
Люди в толпе не пытались сдерживать своих слез с самого начала церемонии, хлопали и подбадривали молодого монарха, он сделал круг и сказав еще несколько слов о празднике уехал вместе со своей свитой.
До вечера у рыцарей было свободное время, чтобы вдоволь отдохнуть, а после заката их ждал ужин в королевском замке.
Нерми предпочел вернуться в выделенную ему комнату и привести себя в порядок.
Переступив порог, он принялся скидывать с себя тяжелые доспехи, кольчугу и влажную от пота рубаху. Подойдя к зеркалу, он с отвращением взглянул на забинтованную грудь.
«Нужно сменить, иначе Лорэа в обморок упадет от этого благовония», - подумал он.