Нерми любила домашнее вино, но королевское пробовала впервые, и разница была ощутима. После первого глотка во рту осталось сладкое послевкусие, а после одного бокала тело приятно расслабилось. Она бросила затуманенный взгляд в сторону короля, который был так близко, но одновременно с этим так далеко. Красивый, величественный, одним своим видом внушающий уважение. Пока она разглядывала Лорэа, кто-то вновь выкрикнул тост. Рыцари закашляли, давясь нектаром. Нерми последовала их примеру.
- За вечность с Его Величеством, - крикнула Нерми, внезапно подпрыгнув со своего места.
Король вздрогнул от резкого писклявого голоса и обратил внимание на пьяного рыцаря. Лорэа кивнул и пригубил вино. Секунды этого внимания было достаточно, чтобы подпитать чистую, святую любовь Нерми.
Неделя. Ей дана неделя для того, чтобы стать Мелима Махтар и она не упустит свой шанс сблизиться с Его Величеством.
Мелима Махтар 1.
«Мелима Махтар» - титул, который присваивается одному из вассалов, только вступивших в орден. С годами у народа сложились стереотипы касательно Мелима Махтар: обычно это молодой парень приятной наружности, высокий, крепко сложенный и великолепно владеющий верховой ездой и фехтованием. Весьма предсказуемо.
Мелима Махтар всегда имели армию поклонников и пользовались популярностью у девушек, каждая из которых считала своим долгом фантазировать о том, как рыцарь посвящает свои подвиги именно ей – даме своего сердца. Но очень редко Мелима Махтар были искренне заинтересованы в романтических отношениях, потому что обычно люди, получавшие этот титул, были зациклены на своей работе, самосовершенствовании и продвижении вверх по карьерной лестнице. Любовь занимала их в последнюю очередь.
Покинув королевский замок, Нерми направилась в рыцарскую башню вместе со своим соседом - Альдеоном Голлуинским. Этот молодой рыцарь из состоятельной семьи оказался очень дружелюбным и разговорчивым, он помог выпившему соседу по комнате закончить трапезу и отправиться на боковую.
- Завтра первый турнир, - пробубнила Нерми, садясь на твердый матрас.
- Да, нам нужно выспаться, а тебе поскорее прийти в себя, - улыбнулся Альдеон, помогая соседу снять с себя алую мантию и кольчугу.
- Мнм, Мелима Махтар, - все так же шептала себе под нос девушка. – Я буду следующей.
Альдеон посмотрел на это жалкое подобие рыцаря сверху вниз и едва сдержал вырывающийся пьяный смех. Все же он не хотел никого обижать.
- Это мы еще посмотрим. Твои мышцы вялые, ты вообще готовился к вступлению в орден?
Альдеон скинул с себя мантию вместе с кольчугой и сырой рубахой. На его рельефное, мускулистое тело едва падал лунный свет, но уже можно было сказать, что он тренировал себя не первый год.
- Решил похвастаться своими несчастными мышцами передо мной? – прыснула Нерми со смеха. – Да разве это тело рыцаря? Смешно.
Униженный парень поспешил спрятаться под одеялом.
- Кто бы говорил, - фыркнул он, поворачиваясь спиной к соседке.
- Никогда не недооценивай своего противника, - зевнула Нерми и упала на холодную постель.
Момент, когда король взглянул на нее, кивнул и поднял бокал, всплыл в ее сознании, стоило девушке прикрыть веки. Сердце обдало приятным жаром, а все мысли крутились вокруг события, которое решит ее дальнейшую судьбу – рыцарские состязания. Зрителями будут не только горожане и король, но также гости королевства – принцы и принцессы со своими приближенными. Все эти мысли вселяли в нее страх, но опьяненное сознание очень быстро покинуло ее, забрав с собой все переживания.
Забывшись, Нерми приснился сон, в котором огромная желтоглазая змея обвила горло своим телом, душит и жалит ее в шею, выплескивая яд прямо в горячую кровь. Мышцы мгновенно свело до боли, а чувство агонии было настолько правдоподобным, что она резко раскрыла глаза, пытаясь дышать ровно.
Было уже светло, хоть девушке и показалось, что она прикрыла веки секундой ранее. Рядом что-то неприятно шуршало и звенело. Нерми повернула голову в сторону звука.
- Доброе утро, - Альдеон выглядел настолько бодрым и живым, что любой из тех, кто прошлым вечером не участвовал в пьянке, сказал бы, что этот молодой человек с роду ничего крепче воды не пил. – Тебе бы тоже не помешало доспехи начистить.
Нерми увидела в руках соседа груду металла и щетку, что и служило причиной шума. Он был прав, нужно было скорее прийти в себя, иначе была высокая вероятность, что Нерми вылетит из состязании на первом этапе.
Пройдя к столу за ширмой, она нашла ведро и кувшин с водой.
- Снилось что-то неприятное? – поинтересовался рыцарь, не отрываясь от своего занятия. – Все нормально, мне тоже. Переживаю из-за соревнований.