От этого брака выгоду получили бы обе стороны, но Лорэа не желал спешить, тем более он не находил Виолетту привлекательной, напротив, ее дурной нрав, манеры и вульгарность отталкивали его. Не будь здесь политической составляющей, он бы даже не взглянул в сторону этой женщины.
В зал вошла маленькая пухлая девушка в белоснежном платье, опоясанном золотым обручем вокруг ее талии. Каштановые волосы были собраны и закреплены с помощью золотого кольца, который служил короной. Прямая наследница трона Эллады. Король поцеловал ее маленькую ручку и проводил ее взглядом, не задавая лишних вопросов.
Никто из гостей не заинтересовал Его Величество. Он потер переносицу и тяжело выдохнул, направляясь к дверям. Будь здесь его отец, он наверняка с легкостью распорядился бы судьбой сына, но сам Лорэа сделать этого не мог.
Он оседлал своего коня и вместе с сопровождающими его рыцарями, одним из которых был бывший Мелима Махтар, направился к месту проведения первого соревнования – на площадь.
Там уже выстроились вряд участники, а зеваки своим гулом создавали своеобразное музыкальное сопровождение. Приехавшие принц и принцессы знакомились друг с другом, беседовали. Все ждали, когда Его Величество объявит начало игры.
Раздался торжественный рев труб, люди замерли в ожидании. Король эффектно прискакал к центру площадки, его конь встал на задние копыта и заржал. Лорэа усмирил свою лошадь и под восторженные возгласы толпы, направился к рыцарям.
- Приветствую Вас, братья, - крикнул Лорэа, разглядывая стоящих перед ним юношей.
- Да здравствует Его Величество Король Лорэа сын Торона! – ответили рыцари.
- Желаю удачи, да благословит вас Валиэ! – он повернулся лицом к гостям и зрителям. – Первый этап борьбы за звание Мелима Махтар объявляется открытым.
***
Тошнота подобралась к ее горлу. Нерми затряслась и побледнела, когда Лорэа прискакал и встал совсем рядом к ней. Она бросила взгляд на Альдеона, который спокойно глядел перед собой и едва заметно улыбался. В этот момент, будто почувствовав, он взглянул в сторону соседки, а она выпрямилась, как ни в чем не бывало, устремив взор на смысл своего существования.
После того, как король направился к трибуне, она поспешила надеть шлем, чтобы скрыть нездоровую бледность своего лица.
- Тебе плохо? – раздался голос над ухом. – Не слишком ли ты слаб для рыцаря, м?
Нерми повернула голову и столкнулась с взглядом голубых глаз, что сверлили ее. Стало не по себе. Она не понимала, что именно заставило ее разволноваться.
- Я, - начала она, но была резко перебита.
- Он покрепче твоего будет, вот увидишь, - сзади вдруг появился Альдеон. – Наш будущий Мелима Махтар, не так ли?
Нерми непроизвольно обернулась. Альдеон ехидно улыбался, фальшиво и приторно. Кинув взгляд на правое плечо, она обнаружила его ладонь, по-хозяйски лежащую на до блеска вычищенной поверхности надплечника, и поспешила ее скинуть.
«Что он о себе возомнил?» - подумала она, уходя подальше от этих двоих.
Змеи снились ей редко, но всегда значили одно и то же: опасность где-то рядом. Не простая опасность. Колдун, ведьма, дракон – все, что угодно, связанное с черной магией могло оказаться рядом в любой момент. Желудок вновь свело и снова приступ тошноты подступил к горлу.
«Только не сейчас. Почему это происходит со мной?», - ее ладони вспотели, а значит меч держать даже в перчатках будет неудобно.
Оставалось надеяться, что первое испытание не будет касаться фехтования.
Удача была на ее стороне. Участников состязаний готовили к скачкам. Каждому из рыцарей выделили по одной лошади из королевской конюшни. Это была великая честь особенно для тех, кто прежде не имел дело с породистыми кобылами. Глаза Нерми заблестели, стоило ей увидеть свою стройную красавицу. Это была черная лошадь с мощными челюстями и круглыми глазами. Нерми хотелось поскорей дотронуться до нее, но характер у животного оставлял желать лучшего.
- Она еще молодая и очень гордая, - улыбнулся конюх, подходя к рыцарю. – Нелегко вам придется с ней, но если сумеете приструнить, она станет вам лучшим другом, - мужчина погладил гриву черной кобылы, и та недовольно заржала.
Нерми с детства возилась с соседскими лошадьми и была превосходной наездницей. Однажды, скача на лошади по белоснежному полю, она заметила вдали мерцающий огонь и поспешила к нему из любопытства. Вокруг костра сидели рыцари, укутанные в меха. Они пытались отогреться, ведь морозы Ниссы были чужды для них. Привыкшие к теплым объятиям столичного солнца, ласки морозной Нику они находили смертельно опасными.