— Позер! — хмыкнул подошедший к ним мужчина.
Но женщина разглядела мрачный блеск в его глазах.
— Что случилось, Мефодий?
— Людмила, боюсь, нам придется уехать.
Женщина пораженно охнула.
— Но мы так хорошо здесь обустроились!
— Рустемзаде, — практически прорычал мужчина.
Тем временем дракон принял частичный облик, подлетая к нам на сильных белых крыльях.
— Летать! — воскликнул ребенок.
Мальчишка усмехнулся, и протянул руки к ребенку.
— А ты не устал, Эльм?
— Что вы, господин Коледин, ни капли!
Видение резко закончилось, но в памяти всплывали и иные эпизоды, которые я порой видела во снах, и считала лишь игрой воображения, но теперь я точно знала, что это были настоящие воспоминания.
Матильда же говорила, что мы приехали с севера, и отец об этом не раз рассказывал, но почему я не осознала, что жила здесь, у берегов Мертвого моря⁈ Людмила и Мефодий Коледины — те самые слуги родителей, которые прятали меня от Рустемзаде. Женщина назвала меня Туаной, моим настоящим именем, а потом произнесла: «Элиф», словно постыдное прозвище! Что это значило? Что вообще означает мое имя? И тот мальчишка, Эльм, я где-то его видела! Причем не просто в детских воспоминаниях: мне знакомы его голубые глаза, высокий лоб, обаятельная улыбка, длинные светлые волосы. Он брал меня на руки, и летал над Мертвым морем, а я не осознавала, насколько это опасно, просто наслаждалась манящей высотой.
Глава 18
На краю света
Дракон подо мной пошел на снижение, и я поняла, что углубилась в свои мысли, не заметив толком полета. Кислотные волны здесь были крайне неспокойными, а впереди и вовсе маячила стена из воды, которую удерживали «штормовые». Я поняла, почему Кристофер Беломорский не хотел нас сюда пускать!
Не мешая друг другу, драконы приземлились, сопровождающие помогли нам спуститься, и, по правде говоря, я и шагу не могла ступить после непривычного перелета верхом. Одна лишь Ярослава выглядела бодро, и едва сдерживала смех, глядя на нас. Зато начальник отряда не проявил положенной деликатности, заставив быстрым шагом идти к гарнизону.
— Здесь нельзя долго оставаться, вперед!
Стоило только отойти подальше от берега, как мы встретили троих солдат: и королева, и ученики, и сопровождающие из попечителей застыли, глядя на них. Первым в глаза бросилось почти полное отсутствие на них одежды, не считая эластичных брюк; остальное же тело покрывали старые шрамы, оставленные когтями, и неприятные уплотнения, явно от попадания кислотной воды. Они тоже остановились, пораженно глядя на сборище детей и незнакомых взрослых драконов.
Начальник отряда разъяренно закричал:
— Как вы смеете шляться здесь в таком виде? Где ваша форма? Мы же направили гонца с требованием привести себя в порядок перед прибытием гостей из Академии!
Мужчины переглянулись.
— Мы не получали никаких известий, командир!
— А, вот кем было неучтенное тело! — воскликнул один из воинов.
И только когда мы заметили за их спинами большую тачку, накрытую окровавленной материей.
— Нападение, погибло четверо наших, убито семнадцать морских тварей. Везем на утилизацию.
— Где господин Ярогнев?
— Отплыл к дальним аванпостам.
— Это же так рискованно!
Нас построили в колонну, и повели к гарнизонной крепости. Начальник отряда тихо ругался, что не надо было вести сюда детей, еще и знатных отпрысков из Академии, но разве кто-то слушает бывалых воинов. В итоге даже королева Аделин подрастеряла свою самоуверенность.
По дороге нам постоянно встречались солдаты, такие же полураздетые, покрытые шрамами, и мы не знали куда отвести взгляд, а глаза-то притягивало словно магнитом! Еще и ветер вздымал песок, опасные воды разбивались о скалы, холод пробирал до костей, несмотря на защитную одежду. А потом и вовсе стали попадаться ошметки морских тварей, цельные трупы или отдельные части. Я едва не задохнулась от отвращения, впервые увидев подобное, Ярослава же была хмурой, но не сильно удивленной.
Когда мы дошли до противоположного берега острова, мой отец неожиданно остановился.
— Вот он, край обетованных земель! Что находится дальше, за Мертвым морем, — нам неизвестно!
Надо признать, это был волнительный момент: мы стояли на вспаханном песке, по правую руку виднелась небольшая крепость, а впереди, на фоне огромной волны стояли солдаты, «штормовые» драконы, и удерживали чудовищных размеров валы. Что там было дальше — не разглядеть, только сплошная стена смертельного моря.