— Благодарим за веру и преданность нашему роду!
Теперь это и мой род, я — Беломорская, и они ждут от меня наследников. Им нужна преемственность, и ничто так не вселяет уверенность в права главы рода, как наличие сыновей. Это я уже уяснила. Хорошо, что мой внутренний резерв все-таки пробудился, и я смогу иметь детей, иначе как пришлось бы объясняться с родственниками Ярогнева⁈
Пока мы возвращались в замок, Аврора задумчиво смотрела в окно экипажа, и что-то напевала. Мне нравилось ее настроение, и я присоединилась к ней, подхватывая мотив. Так мы и ехали, распевая песни, и смеясь. Даже во время войны находится время для радости, смеха, любви и счастья, и морским тварям нашей гордости, нашей силы духа не отнять!
Однако стоило переступить порог Сколлкаструма, как мы ощутили висевшее в воздухе напряжение. Взмыленные воины подошли к нам быстрым шагом, и попросили проследовать за ними. Аврора удивленно кивнула, и мы направились в заполненные солдатами целительские палаты. Разносившиеся по коридорам звуки боли скрутили нервы в тугой комок.
— Что-то случилось с моим сыном? — спросила она без приветствий и прочих правил этикета, когда в одной из комнат увидела раненного Леона.
Парень выглядел уставшим и подавленным, обнаженный торс был перевязан окровавленными бинтами. Он медленно поднялся, придерживая рукой пострадавший бок.
— С господином Беломорским все в порядке, не переживайте.
— Я спрашивала не о супруге, а о сыне! Где он⁈
Бледное лицо посерело еще больше, потухшие глаза опустились, когда он выдавил из себя ответ:
— Мы выиграли битву, раненных уже доставили лекарям. Господин Беломорский остался, как и подобает главнокомандующему, чтобы распорядиться насчет доставки тел и обороны гарнизона. Скоро он прибудет в Сколлкаструм, и все вам расскажет. У меня нет на эти силы, простите.
И это был Леон, тот самый дракон, с которым я познакомилась в столице? Где его хитрющий взгляд, где его фирменные шутки и неизменная галантность? И что он имел в виду, почему он не рассказывает о Ярогневе? Неужели мой супруг пал⁈ Или…
Мы с Авророй одновременно поняли, что означали слова Леона. Отныне господин Беломорский — хранитель севера — и Ярогнев — это одно и то же лицо.
Глава 29
Похороны северянина
Процессия растянулась до самого горизонта: люди и драконы в черных одеждах шли за воинами, несшими на плечах гроб. Острое зрение выхватило высокого мужчину, шедшего впереди, и сердце болезненно сжалось, когда я узнала Ярогнева. Теперь он был единственным мужчиной рода, последним Беломорским, главнокомандующим армией севера, хранителем этих земель, но я уверена, он отдал бы все на свете, лишь бы избежать подобного исхода. Лишь бы вернуть к жизни отца.
Им понадобилось несколько часов, чтобы достигнуть Сколлкаструма. Гроб внесли в замок, в торжественную залу, задрапированную черными тканями, и поставили на постамент посередине, чтобы каждый северянин мог с ним проститься. Первой сия честь выпала семье.
Аврора была столь бледна, что на фоне траурного платья ее кожа казалась белее снега. Ее поддерживал Войцех, иначе она не удержалась бы на ногах, но ее обязанностью было держаться спокойно, не показывая горя и отчаяния. Таково было правило сурового севера, но я помнила их последний разговор с Кристофером, его обещание вернуться, и начать все с начала. Его нежность, с которой он обнял жену, ее счастье и надежду вернуть утраченные годы. Теперь это все будет похоронено в море, вместе с телом ее супруга.
Нынешний господин Беломорский молча приложил кулак правой руки к сердцу, что у северян означало обещание: он поклялся у тела отца занять его место, беречь вверенные ему земли до конца жизни. Воины повторили его жест, принимая клятву нового предводителя. Четверо солдат внесли на носилках голову морской твари, убившей Кристофера. Ярогнев вступил в бой с этим чудовищем, и обезглавил, распорядившись принести останки как трофей и напоминание о том, что случается с врагами Беломорских.
Ярослава крепко сцепила зубы, но ее глаза были пустыми, застывшими, словно она пребывала где-то далеко, а не на похоронах отца. Мне было очень больно за нее, я представляла, сколько еще слез она прольет в одиночестве, но на людях девушка не имела права показывать слабость, наоборот, Беломорские всегда и во всем должны быть первыми, обязаны подавать пример в стойкости и доблести. Многие теряют близких, и утешение черпают у могущественного рода, который не прогибается даже от самого сильного шторма. И я старалась им соответствовать, держалась, как могла, изгоняя из мыслей образ красивого черноволосого мужчины, танцевавшего со своей дочерью на балу в Академии.