— А где их прислужницы?
— Тоже исчезли.
История повторялась, но если в прошлый раз мою жену похитила Аделин, то сейчас это могли быть только морские твари. Конрад смотрел внимательно, выжидающе, а Артемий яростно метался, отдавая приказы. Я решительно его остановил, и направился со стражей в комнату Ярославы: Элиф последним видел я, и не ожидал найти каких-либо доказательств в нашей спальне. Круторогов не отставал ни на шаг, и я ощущал исходившие от него волны отчаяния и старой боли. Он уже один раз потерял дочь, и боялся лишиться ее окончательно.
У Ярославы в комнате, как и всегда был безупречный порядок, который мы вмиг разрушили, переворачивая все вверх дном. Тщетно. Все застыли, глядя на меня, я же пытался сосредоточиться, вспоминая привычки сестры. У нее должен быть тайник, без сомнений, как и у всех уважающих себя девушек, но где? В книгах пусто, в шкатулках тоже, в гардеробной ничего не нашли, но да вряд ли моя умная сестра стала бы прятать что-либо в легкодоступном месте. Скорее уж там, куда никто не станет заглядывать.
С силой вытащил старинный сундук, принадлежавший Беломорским с незапамятных времен. Матери не нравился этот антиквариат, но Ярослава считала его реликвией рода, и забрала к себе в комнату, храня там учебное оружие, форму для полетов и прочие вещи, не пользующиеся популярностью среди девушек. Открыл крышку, разглядывая хаотично наваленное содержимое. Для сестры такой беспорядок несвойственен, значит, она там что-то искала в спешке. Или прятала.
Не зря по крови я был Казимировым, ничто не могло от меня укрыться, и я быстро обнаружил потайное отделение, гордясь Ярославой, как ловко она использовала ненавистный всем сундук в собственных целях.
— Что там? — взволнованно спросил тесть.
— Пачка писем, в основном от подруг.
Разочарование смешалось со страхом, что я упустил последнюю нить, и потерял шанс спасти своих близких.
— Там еще что-то есть, — неожиданно сказал Конрад, стоявший у дверей.
Недовольство от его присутствия сменилось надеждой, я обыскал потайное отделение, и неожиданно для себя нашел рычажок, открывший еще один крохотный ящик. Там было несколько старых писем, написанных Эксетером Дартмуром, и одна новая записка, сообщающая о прибытии парня в составе войск Казимировых, с просьбой о тайной встрече.
— Господин Круторогов, скажите, Эксетер Дартмур прибыл с вами?
— Нет, — удивился Артемий, — с какой это стати? Он является подданным другого государства, еще не хватало их войск здесь! Мало ли!
С силой сжал записку в кулаке, зарычав от бессильной ярости. Враг все это время был рядом, гостил в нашем доме, практически набился к нам в родню, а мы их привечали, попались во все расставленные ловушки, а теперь в их руки попала Ярослава и Элиф!
— Кажется, я знаю, кого моя супруга подслушала зимой в столице, — хрипло рассмеялся, представляя, как сверну шею гаденышу.
Первым догадался Конрад:
— Считаете, это Дартмуры состоят в сговоре с морскими тварями?
Судя по тому, что мне рассказал крол, все мы ведем происхождение от морских обитателей, но они не потеряли способность менять облики в отличие от нас. Мог ли Эксетер быть тем воином, которого я ранил у гарнизона? А лорд Дартмур, не он ли убил Кристофера Беломорского в поединке? Не его ли голова сейчас украшает Сколлкаструм?
— Я думаю, да. Они были в столице, на том самом приеме, где моя жена подслушала заговорщиков. А в этой записке Эксетер уведомляет, что прибыл на север в составе войск крола, что не соответствует правде. И просит мою сестру выйти на пару слов.
— Но почему вместе с ней пропала и моя дочь?
— Наверняка Ярослава не хотела видеться с ним наедине, и попросила Туану сходить с ней. Но и подвоха от своего жениха не ожидала, поэтому они и ускользнули без служанок.
— Как им удалось миновать стражу?
— Стены этого замка скрывают много тайн.
Артемий понимающе кивнул. Наверняка и в его родовой крепости было понастроено множество секретных ходов.
— Значит, мою мать мог убить Эксетер, — задумчиво произнес принц. — Его истинный облик — белоснежный дракон, и ваша супруга говорила, что над морем с королевой сражался дракон белого цвета. Но зачем он ее убил?
— Очевидно же, — нахмурился Артемий. — Чтобы внести смуту в ряды драконов, настроить Солнечный Ореол против Морского Шторма, и, если повезет, захватить все земли, до которых дотянутся их лапы.
— Ваше высочество — я повернулся к Конраду. — Они заплатят за каждую отнятую жизнь, я немедленно отправлюсь за ними.