— Я полечу с вами!
— Нет, ты останься здесь, лучше полететь мне, — возразил Артемий.
— Господа, вы оба останетесь здесь! Не зря Эксетер похитил Ярославу именно сейчас: что-то назревает, и мне необходимо, чтобы север был под защитой в мое отсутствие.
— Вы хоть знаете, куда он их забрал?
— Да, господин Круторогов, у меня есть одно предположение.
— Всего-то! — воскликнул Конрад.
— Приходится довольствоваться и этим. Времени на рассуждения нет, позвольте откланяться.
Артемий еще долго пытался меня переубедить, но я не хотел брать его с собой, там будет слишком опасно. Вместо этого обсудил ситуацию с Леоном, Войцехом и другими Беломорскими, вверив им Сколлкаструм, взял с собой нескольких воинов, и отправился на взлетную площадку.
— Ярогнев!
Матушка бежала за мной, спотыкаясь о подол платья.
— Что-то случилось?
— Сын, — ее голос надломился, — найди их, прошу тебя, и вернись живым.
Впервые за долгое время я почувствовал от нее любовь и страх потерять меня. Надо же, стоило лишиться почти всех близких, чтобы вспомнить о нас с Ярославой! После гибели близнецов она ушла в себя, переживая боль в своих иллюзиях, пока мы с сестрой выживали вдвоем, поддерживая друг друга, словно мы были одни во всем мире, и никого кроме нас у нас не было.
Стало стыдно за свои мысли: те дни давно ушли, и сейчас мы все висели на волоске от гибели, так что глупо таить обиды и гнев. Кто знает, когда нас не станет, так не лучше ли отпустить прошлое?
— Мама, — обнял ее со всей возможной нежностью. — Я верну их. А ты сбереги для меня север, не давай наших драконов и людей в обиду.
Легкая улыбка тронула ее губы, и она отошла на приличное расстояние, позволяя мне принять истинный облик.
«Лишь бы успеть, лишь бы он не причинил им вред, а там я его на куски порву, и сброшу в Мертвое море, откуда он и выполз!» — повторял снова и снова, заставляя себя лететь на грани возможного.
Передвигаться с двумя девушками должно было быть крайне сложно: с ними не залезешь в кислотные воды, и в небе их давно бы отследили, так что, подозреваю, их везли в экипаже. Есть только одно место, способное заинтересовать Эксетера — дальний пляж из легенд, где я когда-то молил морское божество даровать мне способность видоизменять родовую силу. Кем бы ни было то создание, оно существовало, и Эксетер либо похитил девушек по его приказу, либо по собственной инициативе, в дар божеству.
Нет, этот ублюдок точно умрет!
Неожиданно внизу мы увидели сражение: морские твари напали на малую группу беженцев, из тех, кто до последнего не оставляет дома. Мое сердце рвалось на части, но я не мог оставить их гибнуть, и вступил в бой со своими стражниками. В итоге нам пришлось задержаться, погиб один из моих воинов, и лишь утром мы снова двинулись в путь. Я едва сдерживал рык, со всей силы работая крыльями.
Глава 35
Один из трех
Когда мы достигли цели, перед нами предстала необычная картина: у склона стоял брошенный экипаж, а две морские твари вели Элиф и Ярославу к Мертвому морю. Между ними шагал высокий мужчина, в котором я опознал Эксетера по белокурым волосам.
Мы стрелой понеслись к ним, частично трансформируясь на ходу. Враг заметил нас, и мы приземлились на пляж в десятке метров от морских тварей.
— Ярогнев! — хором воскликнули девушки.
— Посмотрите, кто к нам пожаловал! — голос Эксетера перебивал грохот волн, и мне пришлось напрячь слух, дабы расслышать его. — Все семья в сборе, можно приступать к церемонии!
— Отпусти мою жену и сестру, и бейся со мной, как подобает мужчине.
— Это день моего триумфа, а не твоего, так что я хочу развлечься. Эй вы, устройте для нас показательный поединок!
Твари направились ко мне, выхватывая оружие, и я приготовился драться, как вдруг почувствовал позади себя эмоции стражников, и прокрутил боевую плеть. Так и есть — они оказались предателями, и набросились на меня вместе с морскими тварями.
— Я подготовился, господин Беломорский! — услышал издевательский крик Эксетера, но тут же выбросил его из головы, сосредотачиваясь на битве.
Сражаться сразу с шестью противниками оказалось нелегко, но вот один из них упал с распоротой шеей, и тварей осталось пять. Ловкий воин удачно нырнул мне под мышку, подхватывая, и бросая меня на спину. От удара сбилось дыхание, и твари мгновенно накинулись сверху. Сделал выброс Морского Шторма, но он вышел слабым, задев лишь одного противника, остальные же, видимо, приготовились разнести меня в клочья, как сестру Брониславу когда-то.