Конрад теснее прижал нож к ее шее.
— Ты ни с чем не разберешься, твое время прошло! Если не хочешь, чтобы я перерезал ей горло — тебе самому придется умереть. И тогда можешь быть уверен, что обе девушки останутся в целости и сохранности. Если же откажешься — я сначала убью Элиф, потом тебя, а потом — и твою сестру! Или оставлю ее себе, на память о Беломорских, кто знает?
Я не знал, что делать, а время играло на его стороне.
— Решай быстрее, «северянин»! Считаю до десяти, и эта белокурая красавица умрет! Один, два, три…
Он хотел, чтобы я убил себя, но после моей смерти он заставит мою семью испить всю чашу боли и унижения, в этом я не сомневался. Но и позволить умереть Элиф я не мог: в моей руке материализовался кинжал из солнечных частиц. Сестра вскрикнула, призывая этого не делать, а Конрад продолжал считать со злорадным упоением.
— Семь, восемь, девять…
Не успел он окончить отсчет, как его одежда вспыхнула огнем. Парень закричал, и Элиф сумела оттолкнуть от себя руку с ножом. Не тратя времени, я кинулся на него, всаживая кинжал в глотку.
— Десять! — закончил за него счет, глядя, как стекленеют серые глаза.
Ярослава бросилась к Элиф, крепко ее обнимая. Я опустился рядом с ними на колени, прижимая к себе обеих девушек.
— Все закончилось, — раздался новый голос.
Мы напряженно подняли взгляды на молодого мужчину, наблюдавшего за нами издалека.
— Не бойтесь, я не намерен причинять вам вред.
Элиф неожиданно воскликнула:
— Это вы!
— Прости, если напугал.
У меня зачесались руки набить ему лицо, но останавливал тот факт, что он помог нам справиться с Конрадом.
Вместо этого спросил:
— Кто вы такой? Как вас зовут?
— Яман Парс Рустемзаде.
Глава 36
Солнце и Луна
ЭЛИФ
Мужчина, которого я видела в кошмарах. Незнакомец, наблюдавший за мной через окно в столице. Дракон, пытавшийся убить меня много лет назад, испортивший всю мою жизнь. Яман Парс Рустемзаде, мой дядя, брат моей покойной матери.
— Я пришел с миром, чтобы помочь, а не продолжать месть.
Ярогнев поднялся, с вызовом глядя ему в глаза.
— Вы сожгли заживо сотни людей, чтобы избавиться от моей жены, а сейчас пришли сюда, утверждая, что у вас исключительно благие намерения?
— Нам многое нужно обсудить, но в целом — все верно. Обратите внимание, я мог дождаться окончания вашего поединка с принцем Конрадом, и расправиться с победителем, но вместе этого помог вам.
— Не знаю, какие цели вы преследуете, но я вам не верю, и не дам свою семью в обиду. Хотите сражаться — вперед!
Яман Парс грустно покачал головой.
— Я натворил достаточно зла. Катерина была права, сказав, что нам нужно разорвать этот круг.
Я тоже встала на ноги.
— О ком вы говорите?
Он улыбнулся мне.
— О госпоже Тобольской. Позвольте рассказать вам немного о прошлом, иначе вы так и будете считать мои слова загадками. Принц Конрад не солгал, Танильдиз действительно изменяла Артемию, и твоим настоящим отцом является Светозар Ясногоров. Для нашей семьи ее поведение стало большим горем, и мы всеми силами пытались скрыть последствия неверности: заразили тебя оспой, чтобы подавить родовой резерв, приказали подделать твою смерть, и спрятать от общества, а с Танильдиз взяли слово, что она прекратит любые отношения с Ясногоровым, и будет верной женой Круторогову. Но, как ты понимаешь, она снова взялась за старое, и нам пришлось вмешаться. Второй ребенок — мальчик — тоже был Ясногоровым по крови, и королева Аделин лично отдала приказ отравить твою мать. Я отправился за тобой, чтобы навсегда избавиться от последствия ее предательства, но не преуспел, и теперь могу благодарить за это судьбу!
— Почему? — сквозь боль и стыд пробился лучик надежды. — Неужели я все-таки дочь Артемия?
— Нет, к сожалению, но Катерина Тобольская рассказала, что драконы Звездного Света обладают редкой способностью — они могут внушать другим чувства и мысли. Обычно им дозволено пользоваться столь серьезным даром только во благо державы, по приказу правителя, например, для дипломатии, но Светозар перешел черту дозволенного, заставив твою мать полюбить его.
Расплакалась, уткнувшись лицом в ладони. Ярослава крепко меня обняла, а Ярогнев бешено сжал кулаки.
— А Матвей? Элиф полюбила его сама, или он тоже внушил ей чувства?
Рустемзаде одобрительно кивнул.
— Вы проницательны, господин Беломорский. Да, по словам Катерины, он тоже внушил ей любовь с помощью звездной пыли, и подавлял чувства к вам. Но потом сумел отпустить, когда понял, что ошибался. Только не нужно называть ее именем Элиф, оно означает «недодраконица».