Так что взмахнув рукавом над кувшином с вином и пожелав сладких снов своячнику, отправила его подарком на ночь в покои гостей. И ни капли не расстроилась, когда спустя неделю пришла от Камышкиных весть о скорой кончине герцога.
Теперь Софья Илларионовна размышляла над другой дилеммой. Осталась у нее невестка… Бестолковая невестка… Слабенькая…
Глава 18
Элишка видела счастливые сны и потому не хотела просыпаться. Она была счастлива вне реальности. Ведь только там к владарю можно было прикоснуться, обнять, прижавшись к его груди, и верить, что он принадлежит только ей. Во снах он всегда излучал особое тепло и никогда не отвергал ее. И она, прислонившись к нему, рассказывала обо всем, что приключалось с ней за прошлый день.
— Тебе нравится здесь? — спрашивал Квад, интересуясь ее новой жизнью среди людей. Хотя вряд ли стал бы распрашивать и проявлять участие в реальности.
— Возможно, — соглашалась девушка. — Они хорошие и добрые люди. Пытаются угодить. Я никогда раньше столько подарков не получала… Но твои подарки были для меня желанней и дороже.
— И все же, ты разбила подаренное яйцо. — Упрекнул владарь.
— Прости. Я рассердилась на тебя… — опустила она глаза и немного отсела, больше не опасаясь, что он исчезнет. Владарь пропадал лишь с рассветом, когда сама Элишка просыпалась.
— Почему ты выгнал меня?
— Я не выгнал. Отправил туда, где тебе положено быть. Среди своих.
— Моих здесь нет. — Покачала головой она.
— Есть. Скоро ты перестанешь грустить, и забудешь об Ирие. — Твердил который сон подряд Квад.
— Не забуду! — уперто убеждала и себя, и его Элишка.
Так они и спорили до тех пор, пока петух не запел, предвещая рассвет. И девушка проснулась в слезах, потому как рядом не было самого важного… Она накинула на плечи плотную шаль из собачьей шерсти и посмотрела в крошечное окошко. Метель решила все укрыть снегами и лютовала, сердясь на что-то. Но, несмотря на такую погоду, Элишке пришлось подниматься, одеваться и идти кормить курочек, которых принес Радмир. Птиц поселили в недавней темнице и теперь они через день давали яйца. Только Элишка к ним не прикасалась. Птиц кормила, а яйца собирать отказывалась и на остальных ругалась. Все приговаривала: «Святые яйца! В них души!» Мужики только переглядывались, не спорили… Но стоило юродивой отойти (белье выстирать или погулять по лесу), как они тут же готовили себе яичницу и ели быстро, пока девчонка не вернулась. Когда же она спрашивала, куда яйца подевались, отвечали, мол, души вылупились и улетели. И она верила…
Да на сей раз, как на зло, метель разбушевалась.
Иван, что лис, бродил около курятника, нервируя петуха. Девчонка варила кашу. Но мужикам хотелось мяса и яичницу. Потому они нервно бродили по дому, измышляя, как бы и куда спровадить девушку, чтоб и с ней все в порядке было, и самим пожрать!
Вот Степан и придумал.
— А ты не хочешь на белок пойти поглядеть?
— Так метет же, — пожала плечами Элишка и продолжила варить кашу.
— Так ведь уже перестало. — Взглянул на окошко Владязь.
— В такую пору, говорят, в лесу можно много чего интересного встретить. — Поддержал Святозор. — Например, белок не рыжих, а огненных, что снег растопить могут.
— А еще оленя с золотыми рогами! — с горящими глазами повествовал Гуля, и мужики покосились на него, что на дурака деревенского. Атаман чуть подзатыльник не отвесил.
— Правда? — Элишка тоже посмотрела так, что здоровые мужики вдруг подумали: «Знает, что врем и считает нас полными идиотами!». Даже совестно стало перед ребенком. Но через мгновенье и ее глаза заблестели — уж больно захотелось оленя диковинного повстречать.
— Ой! А можно мне погулять? Посмотреть? — подпрыгивала от восторга перед встречей с легендами лесными девушка, и атаман отказать ей не смог.
— Радмир, с ней пойдешь! — приказал он.
У голодного татя на физиономии такое несчастное выражение застыло. «За что?» — читалось по этому лицу.