Увы, как бы ни хотелось Илье поспеть до пробуждения дворовых и прочих, но несколько слуг их приметили, и не забыли донести о том Софье Илларионовне… Так что на следующий день у Элишки стало вдвое больше обязанностей.
Глава 21
Настасья Алексеевна сверлила свирепым взглядом свою невольную няньку, даже не замечая, что злость сия прибавляет ей сил и здоровья. К примеру, появилась мощь в руках, чтобы вот так запросто дотянуться до стакана на столе и демонстративно его уронить на пол. Стакан вдребезги, нянька — за веник и тряпку.
— Чтоб ты поранилась и кровью истекла! — пожелала Настасья Алексеевна.
Элишка и поранилась. Палец к губам приложила, и ничего не ответила хозяйке. Но следующий стакан принесла покрепче — он упорно не хотел биться при столкновении с полом. Зато в полу едва ли ямка не образовалась.
— Давайте-ка, Настасья Алексевна, сядем! — заботливо подсела к ней девушка, отбросив веник с савком, и крепко обняв за плечи, как дитя, попробовала усадить. Больная не теряла времени даром, и плюнула сопернице в золотые волосы… Элишка скривилась. Подавив желание найти кляп для подопечной, потому отыскала для себя косынку и спрятала локоны.
— Вы б еще кусались, как лошадь дурная! — посоветовала девушка, и глаза Настасьи Алексеевны кровью налились, а рот раскрылся… Дальше звучали традиционные вой, ругань… К которым Элишка быстро привыкла, и обращала на них внимание не больше, чем на докучливую муху в свинарнике, куда частенько приходилось ходить, кормя поросят по приказу Софьи Илларионовны. Впрочем, после стирки белья, чистки картошки и выгребания печной золы, уборки в комнате хозяйки, ее сынишки, Элишка от усталости мало на что обращала внимание.
— Что стряслось? — ворвался в комнату Илья, и тоже много чего выслушал. С тем, что он изменник, сукин сын и предатель, спорить не стал. Покивал головой, со всем соглашаясь, и присел на край постели, приобняв супругу.
— Элишка помогает тебе и делает все, чтобы ты поправилась. Зачем ты так с ней? — приговаривал он, а сам то и дело посматривал с нежностью на девушку, которая отвернулась ко всем спиной, снимая паутину в углах.
— А мне ее расцеловать прикажешь? — запротестовала, спихивая мужа с постели, Настасья. — Это уж ты без меня и сам сделаешь! Что так смотришь на меня? Или считаешь, будто я не знаю, чем вы вечером занимаетесь, уезжая на конях?
— К вашему сведению, — не выдержала Элишка. — Мы просто катаемся на лошадях и все! Вот вы выздоровеете, и вас с собой возьмем. А то совсем бока себе отлежали. — И притопнула. — Хватит валяться на подушках! А-ну, поднимайтесь!
— Да я тебя… — больная огяделась, выискивая тяжелый предмет, коим смогла бы прибить любовницу мужа.
— Все! Успокойтесь обе! Элишка, пойдем. — Увел ее Илья и притворил дверь. — Не вступай с ней в перепалки. Она больная женщина. Ей нужен покой…
— Я сейчас встану и упокою ее! — закричали за дверью.
— Жду с нетерпением, когда вы от постели оторветесь! — выкрикнула в ответ Элишка.
— Да что ж тут творится? — вышла в коридор Софья Илларионовна, привлеченная шумом. — До коли в нашем доме этот балаган будет продолжаться? Илья, вернись к работе, дружочек. А ты, — она смерила взглядом девушку, да таким, что ничего хорошего ожидать от истинной хозяйки дома не следовало. — Пойди ко мне. Поговорим.
— Матушка! — предупредительно выступил вперед, заслоняя собой Элишку, мужчина.
— Ты свои дела решай, а мы — свои решим. Поручение у меня к Элишке. Вот и все. — Ласково говорила Софья Илларионовна, и пришлось ей уступить. Да поручение оказалось угрозой…
— Мне Настасья уж тоже поперек горла стоит. Да только еще хоть раз скандал затеешь, и вас обеих в доме моем не будет. Тебя продам в красный дом, а ее со свету сживу! Уяснила? — больно дернула за косу Элишку матушка Ильи. — А теперь иди в конюшню, поможешь стойла чистить.
— Поделом тебе, девонька! — приговаривал старый конюх, водя поскребком по бокам ретивого жеребчика. Он вдоволь нахохотался, когда девчонка, сосланная в его попечительство спросила о красном доме. Правда, более ретивого и молодого конюха, Ваньку, осадил, когда тот пообещал наглядно ей показать, чем в том доме занимаются. — Неча помеж мужем и женой лезть!
— А я и не лезу, — отозвалась Элишка, сгребая на лопату пахучие удобрения, на которые расщедрились коняшки. — Оно само так получилось…