Посмотрев на угольки в собственной ладони, владарь Квад положил их на столик — еще один предмет мебели, появившийся благодаря местным умельцам. Взял один из листочков, вгляделся в черты весьма своеобразного портрета и узнал… По глазам, по их выражению узнал Аглаю. И внутри владаря разыгрался целый шторм, тут же усмиренный здравым разумом.
Вернувшись к себе и сев в кресло у окна, Квад не сразу понял, что тот листок, он так и держал в руках, принеся его с собой.
— В самом деле, что за напасть такая? Верните солнце, повелитель! Я знаю, вы можете! — не успев толком поздороваться, сокол начал разговор с требований. Он недовольно переминался с лапы на лапу, прохаживаясь по столу, и периодически струшивал прицепившиеся к перьям капли на бумаги и книги. — А что это у вас? Наше чудище запугивает очередным творческим порывом? Дайте-ка гляну… О! Наша маманя! А ничего — прогресс на лицо! Почти похожа. Глазами! Остальное смазалось, наверное, потому что забывает девка мамку-то!
— Вот, верни ей. — Попросил владарь, закрыв клюв соколу бумагой.
Обиженный подобным поведением помощник, не став спорить (да и не вышло бы — клюв то занят!), удалился. Вернулся же опять о чем-то досадуя:
— Дурная Аннутка! Ну, как можно шастать где-то с ребенком по такой погоде? Я вот бы сидел в тепле! Хотя, может я просто такой старый, что ничего не понимаю в подобной погоде?
Владарь не вслушивался, приказал только растопить камин (что случалось ой-как редко) и улетел в мир людской за новыми душами…
Маленькие светящиеся голубки прилетели в черную башню Ирия. И была в стайке той та самая девочка Глашенька, правда себя она уже не помнила. Да и зачем, когда тут ее уж точно никто не обидит, да и именем старым называть не будет.
Владарь опустился на ноги в своих покоях. Прошел к столу, уселся и задумчиво посмотрел на игривый огонь в камине.
— Поди, устали! — отозвался из полумрака комнаты Бориска. — Настоечки на шиповнике не отведаете?
Квад перевел взгляд на сокола, вечно пытавшегося накормить или напоить его чем-то.
— Заботливый! — заметил владарь.
— Сейчас схожу за настойкой, — пообещал Борис Васильевич, оборачиваясь человеком. У дверей в очередной раз посмотрел на окно и поежился. — Гроза будет! Вон какие тучи!
— Постой! — зачем-то остановил его Квад, задумавшись о грозе. — Вернулись ли Аннутка с Элишкой?
— Нет. Не приходили. Наверное, пережидают непогоду где-то…
Черные брови владаря вдруг сдвинулись к переносице.
— Отправь кого-нибудь за Аннуткой! Немедленно!
Пришлось Борису Васильевичу спускаться не только за настойкой, но и будить ласточку — Варвару. Она единственная вестницей оставалась при черном замке, тут и жила. Правда, работы ей толком не было.
Аннутка примчалась по зову владаря через каких-то полчаса. Все это время в холодном, почти каменном сердце правителя созревала сильнейшая буря, и даже Борис Васильевич начал сомневаться, что ужасная погода прекратится.
Прилетела ворона одна, и на вопрос, куда подевала несносного ребенка, честно ответа:
— Я к ней со вчерашнего утра не заглядывала. — И тут, прислушиваясь, как шумит за окном гром, она не на шутку испугалась. — Пропала, что ли?
Ответить ей никто не удосужился. Владарь, секундой назад сидевший в кресле, выпорхнул в окошко.
Кружил он, не опасаясь ни сильных порывов ветра, ни проливного дождя, ни молний, сверкающих то тут, то там. Только подталкивало его что-то, торопя, тревожа попусту. Час, два, три кружил владарь над землями и горам, лесами. А зоркие его глаза нигде так и не видели маленькой светловолосой девочки. Сколько бы он ни опускался ниже к земле, сколько бы ни летал у ущелий и пещер — не видать было Элишки.
Но ведь никуда она из Ирия подеваться не могла!
Владарь проверил каждый драгоценный камень в огромной системе, отделяющей Ирий от мира людей. Ни один не треснул, ни один с места не сдвинули — защита оставалась целой и невредимой.
Дважды возвращался владарь домой, чтобы узнать — не приходила Элишка.
— О чем ты говорил с нею в последний раз??? — напустился он на сокола, вжавшего голову от испуга.
— Я все правильное говорил: что нужно вести себя учтиво, что в гнезда чужие залезать нельзя, что яйца — не трогать и не раскрашивать!
— И все?
— А говорили вы тем же тоном? — уточнила Аннутка, не находившая себе места. Пусть болезней и смерти в Ирие не существовало, только наводнение и ветер могли принести не мало бед. Оттого-то гнезда, что дома местные жители строили высоко на деревьях. — Нормальным тоном я говорил!