– Мороженое… – растерянно пробубнила Николь. Встала со стула, поправила пояс бежевого платья и направилась в заведение. Ей надо было обдумать свой ответ. Как отказать им так, чтобы они остались?
Дюк обернулся к Ане.
– Солнце моё, – начал он. – Не так резко.
– Ты не хотел меня с собой брать. Хотел оставить одну. У меня не было выбора.
– Не оставлю. Я же говорил, что не оставлю. Просто сейчас…
– Какое мороженое? – спросила Николь, неуклюже развернувшись к столу.
– Шоколадное. – Аня подняла голову на голос и Николь, и та зашагала обратно.
– Ничего. Мы что-нибудь решим. – Дюк впервые не был причиной того, что что-то пошло не по плану, и это его позабавило. – Пойду закажу поесть, и тебе тоже. Одним мороженым сыт не будешь.
Аня осталась на месте. Смотрела, как Дюк аккуратно касается плеча Николь. Николь сначала отстраняется, а потом делает шаг навстречу, встаёт рядом, слегка прижавшись к нему. Сейчас он точно говорит ей, что это была шутка. Возможно, частичная. И он поговорит с ней позже, и сам всё решит. Только Аня так просто не сдастся теперь. Хотят они этого или нет – она тоже пойдёт на службу!
Оповещение на телефоне застало её врасплох. Ей написал Эрик. Боевой настрой испарился, как только Аня представила, что скажет брат на её выходку. Но тут же она успокоилась. Просто соврёт, что это требование для всех мутантов, и она – не исключение.
«Привет. У меня отпуск. Хотел бы повидаться, как насчёт экскурсии в пятый? Познакомился бы с твоей тётей в нормальной обстановке».
– Чего зависла? – Дюк подошёл к столу один. Аня выглянула в поисках тёти. Та стояла у кассы, что-то смотрела в телефоне. – Я заказал нам пасты. Тётя говорит, что должно быть вкусно. Но я даже не сомневаюсь. В этом секторе еда всегда великолепна.
– Эрик хочет приехать в гости, – испуганным шёпотом произнесла Аня и повернула телефон к Дюку.
– А почему ты шепчешь? – так же шёпотом ответил Дюк. Он наклонился к её телефону и, подняв глаза от сообщения, улыбнулся, оказавшись лицом к лицу с Аней. Точь-в-точь их первая встреча в квартире Слот.
– Я не знаю, как об этом попросить тётю, – покраснела Аня, продолжая шептать.
– Чего шепчетесь? – послышался звонкий голос тёти из-за спины Дюка. Николь стояла рядом и улыбалась явно через силу.
– Эрик, брат Ани, помнишь? Хочет приехать в гости. Ты же не против?
Аня выпрямилась, спрятала телефон под стол. Испугалась так, словно её сейчас будут ругать. И тут же эмоция сменилась: она нахмурила брови, с обидой посмотрев на Дюка. Но в ответ он только беззаботно улыбнулся и подмигнул.
– Один-один, – победно воскликнул он.
– Во что вы играете? Кто быстрее доведёт меня до сердечного приступа?
– Типа того, – попытался пошутить Дюк.
– Конечно, он может приехать, – улыбнулась Николь. – Он всё ещё переживает о тебе?
Аня робко кивнула. Когда Николь протянула ей стеклянную вазочку с мороженым, боевой настрой Ани как будто и вовсе растворился. И сейчас перед Николь сидела не мутант, созданный для спасения человечества, а обычный подросток. Её обычный подросток. Эту Аню она и искала всё это время.
– Могу его понять, ты же хотела остаться во втором.
– Он… не знает об этом.
– А, вот как, – Николь нахмурилась, когда поняла, что, по мнению Эрика, они не уезжали из пятого. Врать эти двое сговорились не только ей. – Ну, насколько я знаю, он хорошо о тебе заботился. Я буду рада его отблагодарить. И, конечно, не скажу, что вы уезжали.
Аня тепло улыбнулась. Казалось, вот ключ к её сердцу – принять и отблагодарить её сводного брата.
– Я думаю, мы с ним сможем обсудить твою учёбу. Не обязательно идти в охрану или разведотряд. Может, подберём что-нибудь побезопаснее?
Аня откинулась в кресле, засунув руки в карманы толстовки. Она проиграла. «Почему? – проскочило в её голове. – Почему так не вовремя всё сложилось?»
Ведь теперь, если Николь скажет Эрику, что служба – её инициатива, сложных разговоров о карьере будет больше, и теперь не только со стороны тёти.
Дом Николь всё так же… пугал. Не меньше, чем сама Николь. В нём было страшно что-то сломать, что-то обронить. Но страшнее было находиться наедине с самим собой, после того что Дюк и Аня узнали о тёте.
Тихо пробежав на носочках по стеклянному коридору между комнатами в разных концах дома, Аня проскользнула к Дюку. Аккуратно прикрыв дверь и оставшись стоять у неё, держалась за ручку: вдруг Дюк будет против.
– Я не могу уснуть, – тихо произнесла Аня, сминая подол своей новой шёлковой белой пижамы.
– Я тоже, – признался Дюк.
Завтра будет тяжёлый день. Николь обещала поднять вопрос о поступлении в учебные заведения и всем своим видом дала понять, что о поступлении на службу не может быть и речи. Но Дюк привык, что всё в его жизни идёт не по плану. А ещё он привык, что Фортуна благоволила ему всю его жизнь, и каждый раз точно знал, что делать, когда ситуация казалась безвыходной. Знал, что придумает, справится, что получится спасти Киру. Но уснуть всё равно не мог.
Тишина. В этой белой, пугающе пустой комнате она ощущалась по-другому. Дюка пугали даже мысли, сколько эти стены ждали его. Ждали неродного племянника Николь. Чтобы он заполнил полки мебели вещами, возможно, развесил плакаты, расставил фото. Чтобы начал жить, а не выживать. Сколько сама Николь ждала, пока эти комнаты перестанут пустовать. И то, на что она могла пойти ради этого.
– Можно, я побуду с тобой? – засмущалась Аня.
– Можно.
Но даже после его ответа Аня продолжила стоять, словно ждала особого приглашения. Только ладонь с дверной ручки убрала.
– Ты будешь просто стоять у дверей? Думаешь, так спать будет удобней?
Она, аккуратно передвигаясь, словно по тонкому льду, присела на кровать.
– Спать с тобой? Кажется, просить о таком большая наглость, – прошептала девушка.
– На кровати много места. Я не трону тебя, – сказал Дюк и отодвинулся на другой край.
Аня присела на кровать, подогнула под себя ноги в белоснежных носочках. Ей было очень неловко, и Дюк понимал это. Решил повернуться спиной, чтобы Аня почувствовала себя безопасней, чтобы точно знала – он и правда не тронет её, не коснётся сам.
Аня наконец решилась лечь рядом. Сложив руки на груди, словно ей было холодно, уткнулась лбом ему в спину.
– Мне страшно.
– Я знаю, мне тоже.
– Как вести себя, если знаешь правду? Хорошо ли то, что мы вернулись и пользуемся гостеприимством Николь?
– Давай сделаем вид, что узнаем обо всём этом, к примеру, завтра? Давай сегодня сделаем вид, что у нас всё хорошо.
– Давай попробуем, – ответила она, но саму внутри распирало от недопонимания: как это сделать? Как сделать вид, что эта женщина не пыталась убить Дюка? Точнее… даже убила.