– Только почему ты оставил меня?
– Мне надо было кое-кого проведать.
– Почему ты не взял меня с собой?
– Потому что, если бы я оказался прав, я бы смог его простить. А ты нет.
– Он ви… – отпрянула Аня, громко вскрикнув, но Дюк приложил палец к губам, и Аня тут же умолкла. Он смотрел на неё, и мир вокруг словно замирал, становилось спокойно. Но её красные заплаканные глаза вызывали у Дюка чувство вины.
– Я думал, что да. Но я рад, что ошибся.
Дюк упёр локоть в колено, а на ладонь опустил голову, склонив её набок. Не мог оторвать от Ани глаз и радовался, что открыто может заявить: люди сильнее обстоятельств. Что, как бы Айзек не хотел запугать Николь, он бы ни за что не поступил так жестоко с людьми. Что, как бы ни ломала их жизнь, – все они стойкие.
– Но ты знаешь, кто виноват?
– Рано делать ставки, солнце.
Ставку он сделал, но Ане об этом знать не обязательно.
Вдруг раздался душераздирающий крик, и они тут же побежали на второй этаж. Аня даже споткнулась, больно ударившись мизинцем.
Ника проснулась в незнакомом для неё месте. Белая комната, полупустые шкафы, панорамные окна, за которыми – светлая ночь. Одно из окон было открыто, и прохладный ветер колыхал тонкий прозрачный тюль. Она подскочила на кровати, начала искать Эрика, а потом заглянула под подушку, где нащупала телефон. Судорожно начала искать сообщения от него – что он опоздает, что он ушёл в пекарню. Хотела встать и разобраться, где находится, встретить Эрика в коридоре или хотя бы в подъезде, но боль в рёбрах при резком повороте и боль в плечах, когда Ника сжалась, напомнили – ей незачем его искать, он больше не придёт.
Об этом также напомнили засохшие пятна крови на подушке. Пока Ника спала, рана на голове открылась.
Она не сдержала слёз. Тот, кто заботился о ней с их странной первой встречи. Этот парень, который был на голову выше неё, спросил, как пройти к дому, назвал её адрес, предложил донести пакеты. А потом оказалось, что искал он её мать.
Ника даже не знала, чем обернётся знакомство с ним. Изгнание за стены, раскрытие себя, как мутанта. Он чуть не погиб там, в лесу, в самом начале их пути. Возможно, ему просто суждено было умереть?.. Нет. Точно, нет. Он должен был дожить до старости вместе с ней.
Дверь скрипнула, и в комнату вбежал Дюк. Испуганный, запыхавшийся от того, как быстро поднялся наверх на её крик… Крик? Да. Она кричала.
Ника зарыдала вновь, попыталась подняться с кровати, но чуть не упала. Дюк поймал её, и она тут же начала стучать по его груди забинтованными кулачками.
– Я ненавижу вас!! Вас двоих! Вы не заслуживали его! Вы пренебрегали им! Никто из вас даже не попытался его спасти! Тогда, в лесу! – Она продолжала бить его по груди.
– Ника, Ника, успокойся, прошу! – Дюк прижал её к себе, крепко обнял. – Ты права, ты абсолютно права. Мы не заслужили его. И я клянусь тебе, я каждый день сожалею о том, что маску тогда снял не я. Уверяю тебя, если бы ты не сняла её, я отдал бы свою. Я собирался это сделать.
Слабость в забинтованных руках заставила Нику опустить их.
– Ненавижу эту жизнь. Только отбирает. Всё отбирает у меня. Я так больше не могу.
Ника не просто рыдала, она выла, пытаясь упасть на колени, но Дюк крепко держал её, прижав к себе. Он понимал Нику, как никто другой. Жизнь только отбирала, заставляла бежать вперёд, не давала времени на передышки и, пока были силы, заставляла сопротивляться.
«Люди сильнее обстоятельств, – говорила Ляля. – Если тебе выпало это испытание, значит, ты справишься. Ты станешь сильнее. Ты переживёшь это всё».
– Ты справишься, Ника. Я знаю, о чём говорю.
Её завывания стали только громче.
– Ты справишься и станешь сильнее.
– Я не хочу быть сильнее. Я хочу быть с Эриком, – прорыдала она.
– Я знаю. Я знаю.
Глава 19
Дюк долго не мог уснуть и, сдавшись под самое утро, встал с кровати. Решил прогуляться до магазина, купить что-нибудь для завтрака. Сам он плохо ел после последних событий и по стоящим на своих местах продуктам в холодильнике знал, что Аня и Ника не ели вообще. В пятом бетонные стены были ниже, поэтому рассвет тут быстрее сменялся настоящим солнцем. На пустых улицах не было никого. Дюк шагал не спеша, всё оглядываясь по сторонам. Сам не знал, кого или что ищет: ребят, работающих на Николь, как Айзек, террористов или новые следы, говорящие о том, кто стоит за взрывом. Но откуда хоть что-то из этого могло появиться здесь? На пустой улице жилого района в пятом, среди зелёных полей и коренастых деревьев.
Дюк шагнул через порог маленького застеклённого круглосуточного магазина. За кассой молодой человек что-то смотрел на экране телефона и пытался не уснуть. Когда зашёл Дюк, он глянул на него, натянул кепку и вернулся к телефону. Дюка это удивило. В его секторе так беспечно никто не вёл себя с покупателями. Наоборот, пристально смотрели, чтобы кто-нибудь не ушёл, не оплатив то, что взял. Но это, чёрт возьми, пятый. Он всё ещё не на своём месте.