– У тебя кровь, – испуганно произнёс Дюк. – Это нормально?
– Нормально. Я же человек. Она же красного цвета?
Дюк неуверенно кивнул, сомневаясь в реакции Ареса.
– Значит, точно нормально.
– Я не понимаю, ты сейчас шутить пытаешься?
– Ну да.
Но как бы Арес ни пытался отшучиваться в этот раз, нормальным это не было. Он провёл пальцем над губой – на нём была кровь. Арес раньше списывал своё плохое самочувствие на то, как изводил себя заданиями после смерти Гелиос, но теперь точно знал – дело в износе его тела.
– Пойду умоюсь.
Кажется, именно сейчас Арес осознал, что больше всего боялся долгой и мучительной смерти. Боялся того, что с ним будет. Боялся, что за этим станет наблюдать Дюк.
Дюк встретил Аню у дверей здания. Как же непривычно на ней смотрелась новая форма. Чёрная, с белыми, как у Дюка, полосами, обозначающая их особенную мутацию. Высокий хвост, развевающийся за спиной, когда она поднималась по ступеням, недовольство на лице от того, что Николь опять её вызвала в пятый.
– Давай скорее, – поторопил её Дюк. Он прождал уже добрых полчаса, и конференция должна была закончиться с минуту на минуту.
Аня подняла левую бровь, потом нахмурилась.
– Вообще-то дорога в пятый занимает не десять минут, – проворчала она и решила не упоминать, что по просьбе коллеги они прошлись пешком от вокзала.
– Это твой парень или брат? – наклонившись к Ане, спросил напарник. Наверняка он пытался сделать это так, чтобы угрюмый Дюк его не услышал, но напрасно. Вопрос долетел и до него.
– Не знаю, – улыбнулась Аня, придумав, как подшутить над Дюком. – Он ещё не определился.
– Что? – растерянно заморгал тот.
– Эм, – растерялся и напарник Ани. – Тогда я могу встретить тебя? Напишешь?
– Хорошо – кивнула Аня уже уходящему напарнику.
– Он пристаёт к тебе? – насторожился Дюк, не спуская глаз с уходящего солдата.
– Ещё нет.
– Что?
– Что? – улыбнулась Аня. – Так ты мне брат или парень?
Они каждую ночь спали в одной постели, но – отвернувшись друг от друга. Дюк по-прежнему редко касался Ани и только с её разрешения, помогал собираться на работу, не отпускал из дома, пока она не позавтракает, и постоянно спрашивал, обедала ли она. Та близость объятий, что была до взрыва, куда-то испарилась, и Ане хотелось какой-то конкретики.
– До глубины души влюблённый Дюк.
Что-то тянуло их друг к другу, но страх разочаровать ещё одну девушку, которой он так дорожил, заставлял Дюка обходить стороной такие разговоры. Он всё надеялся на случай. Надеялся, возможно, что ясность внесёт сама Аня. Или окончательно разочаруется в нём, и они останутся просто близкими друзьями, или, возможно…
– Ммм… засчитано, – грустно вздохнула Аня. Она конкретику вносить тоже не спешила.
– Мы можем поговорить об этом вечером? Сейчас я должен кое-что тебе сказать.
Он не успел предупредить её. Рой уже шёл навстречу вместе с Николь.
– Что он тут делает? – удивилась Аня. Она не знала, как реагировать.
– Я как раз хотел тебя об этом предупредить.
– Вот и они! Как раз вовремя! – воскликнула спешащая к ним Николь. – Аня, позволь представить тебе твоего отца. Ты должна быть знакома с ним.
Аня застыла, не зная, что сказать. Злиться на него? За то, что оставил её с мамой? За то, что не сказал, что он – её отец? Почему внезапно в её жизни появляются люди, которые знают о ней всё, но никогда не представляются вовремя?
– Здравствуйте, – коротко ответила она.
Рой, как всегда, выглядел невзрачным, не выделялся. Взрослый мужчина, одетый в самую простую одежду, всё того же цвета хаки. Увидь она его в толпе – точно проглядела бы. И сверкающая Николь в белом шёлковом платье, которое Дюк в шутку называл «ночнушкой», рядом с Роем выглядела созданием из другой Вселенной.
– Давайте пообедаем, – с тревожной улыбкой произнесла Николь, сложив ладони вместе. Улыбалась она так в те неловкие моменты, которые сама же и организовывала.
Более молчаливого обеда Дюк и Аня ещё не проводили с Николь. Рой, проживший больше десяти лет в деревне, явно выделялся поведением среди секториатов. Но смущало, к примеру, Аню, совсем не то, что Рой брал что-то руками и, постоянно извиняясь, вытирал их, а сам факт встречи с отцом. Они жили бок о бок в деревне, а он так и не решился сказать ей, кем является. Не говорил ничего и сейчас. Поэтому, когда тарелки опустели, Николь решила оставить Аню и Роя наедине.
– Дюк, сходи со мной, мне нужна твоя помощь.
– А? – не понял Дюк, но, когда Николь, подмигнув за спиной Ани, поманила его пальцем, послушно встал со стула и поплёлся за ней, пожимая плечами на испуганный взгляд Ани.