— Ты не виновата, Коралина, — голос его убаюкивал, но она только упрямо мотала головой, пытаясь справиться с вновь подступающими слезами. — Ты ни в чем не виновата. Талия похитили не по твоей вине. Все случилось не из-за тебя. В человеческой жестокости, в распрях между планетами ты не виновата, Коралина. Это все выбор тех, кто за этим стоит.
— Не сближайся я с вами, с вами обоими, — через силу начала она, сама же боясь своих следующих слов, — они бы не стали вам угрожать, Рэйн. Я с самого начала знала, что нахожусь в опасности. И понимая это, потянула и вас за собой. Если бы я только…
— Не любила? — Рэйн коснулся пальцами ее щеки, побуждая посмотреть на себя. В его синих глазах плескался бесконечный космос. — Выбирая между чувствами и разумом ты заранее проиграешь.
Его слова подействовали отрезвляюще, и Коралина резко вскинулась, лихорадочно рассматривая его лицо. Он выглядел грустным и подавленным, но помимо этого в каждой черточке сквозила пламенная сила. Он был сильным, и Кора прекрасно это знала, еще в первую встречу осознав эту мощь, прячущуюся за мягкой пудрой и уложенными волосами. Мужчина Милеты остается мужчиной, чувственным и надежным в равной своей степени. Кора стала это забывать, опираясь только на одну себя. Но в одиночку шторм не пережить, в одиночку длинный путь не пройти. И женщина Милеты сильна тоже не одна.
— Прости меня. Я просто очень волнуюсь за Талия. Это что-то жгучее, больное, — она сжала ткань на груди, шумно выдохнув сквозь зубы, и Рэйн снова обнял ее, понимающе качнув головой.
— Я тоже волнуюсь, — доверительно прошептал он, и впервые за все время его голос дрогнул от честности.
А корабль Ольтерны едва ощутимо завибрировал, начиная свой полет. Добро пожаловать в страну кошмаров, Коралина.
Талию пришлось назвать дату рождения мамы и всех ее четырех мужей, а самому выслушать список каждой мелочи, которая присутствовала в их старой квартире до того, как из нее бесследно исчез Ник Сэт-Ави, последний и самый любимый муж нанны Альзы. Только после этого оба, отец и сын, убедились в реальности этой встречи. Мрак дукрутской тюрьмы давил на легкие, но у Талия все-таки хватило сил расплакаться от какого-то бессилия, которое настигло его буквально исподтишка. Разом схлынули все прочие эмоции, кроме той, которая твердила о понимании: Ник Сэт-Ави никуда не сбегал. Его отец никогда не был предателем, а все, что о нем было сказано — наглая ложь и пустая клевета.
— Почему ты здесь? — все вопрошал Ник, протягивая через решетки свои худые руки, и Талий цеплялся за них, словно утопающий. Он не мог говорить от непрекращающихся всхлипов, сковывающих горло. — Как же так?.. Талий… мой сын…
— Папа, — ему катастрофически не хватало воздуха на четкую речь, а сердце отбивало глухой ритм, ударяясь о грудную клетку в попытках раздробить кости.
— Да, да, все хорошо, — Ник лихорадочно касался его плеч, в силах успокоить, а сам едва сдерживал дрожь в голосе. — Дукруты услышат, вернутся… Тише… Умоляю, тебя, Талий. Я здесь, с тобой. Буду здесь. Расскажи, как там мама? Наил и Кев? Как сестры? — он забрасывал его вопросами, пытаясь занять, но Талий все вглядывался в голубые глаза и узнавал в них свое детство, которое накрыло его воспоминаниями.
Альза Сэт-Ави смеется и обнимает мужчину с размытым лицом, когда Талий делает свой первый шаг. Этот же мужчина над чем-то смеется рядом со старшим мужем матери — Кевианом. Они оба копаются в саду, пока сестра Тина рассматривает с Талием алфавит и пробует учить читать. Вот они всей большой семьей прогуливаются по городскому парку, а голубоглазый мужчина покупает Талию воздушный шар и обещает всегда быть рядом. И Талий счастлив с этим маленьким воздушным шариком, цвет которого давно позабыл. Но только не эти глаза. Эти глаза всегда были рядом, сопровождали его в самых счастливых из снов. И сегодня они смотрят на него из темноты и меркнут от страха.
Талий перестал верить в то, что снова увидит отца, слишком давно, чтобы возвращаться к деткой мечте в темных бараках Дукрута. Но Ник Сэт-Ави сидел прямо перед ним, и Талий даже мог слышать его дыхание и чувствовать дрожь его тела. Единственный человек, который, правда, любил маленького мальчишку с зелеными глазами и не стыдился его существования, был порабощен чужой планетой уже долгие годы. И ни одна живая душа об этом доселе не знала. Внутри Талия вскипала слепая злоба и вместе с тем — обрисовывалась хрупкая надежда на то, чтобы вернуть свою семью. Вернуть прежнюю и вместе с тем создать новую. В его взгляде полыхнул упрямый огонек, который естественно не укрылся от Ника. Отец сурово поджал губы.