— Это разрешено. Каждый житель Милеты может рвать и есть фрукты, если они помечены табло «зрелые», — он кивнул на светящуюся табличку у ствола, и Кора, правда, прочитала там слово «зрелые». Снова посмотрела на Рэйна.
Он стоял в окружении зеленых великанов, держа в руках крупные ярко-красные плоды и улыбался. Эта его улыбка была самой обезоруживающей на свете, потому что такой простоты и счастья в одном человеке Кора никогда не видела. Она привыкла жить в вечной тревожности, разбивать руки в кровь, чтобы удержаться на работе и заработать деньги, чтобы купить квартиру, чтобы добиться уважения и любви… А на Милете никто не волновался о деньгах, потому что государство платило только за то, что ты житель этой планеты, никто не беспокоился о квартире и еде, никто не платил бешенные деньги, чтобы посмотреть на измученных в клетках животных. Коралина не верила в эту сказку, потому что выросла в грязи и мраке, где нужно бороться, чтобы просто жить. Рэйн же просто улыбался ей, такой до невозможности красивый с этой сережкой в правом ухе, с этими темными кудрями до плеч, с этими фруктами в руках. И Кора сдалась.
— Ладно, давай сюда, — проворчала она, принимая угощение из его рук. Думать о возможных химикатах на кожуре не стала — просто откусила большой кусок, дивясь поразительной сладости и сочности. До умопомрачения вкусно.
— Это омасса, — тем временем пояснил Рэйн. — Когда я жил в Корсакане — одно дерево росло у нас прямо во дворе, и к обеду у всех соседей бало по корзинке фруктов.
— Вкуснятина, — честно призналась Коралина, чувствуя, как сок стекает по подбородку. Чем-то напоминало сливу. Наверное, она сейчас будет уляпанной, как хрюшка. — Часто бываешь здесь?
— Время от времени, — Рэйн задумчиво поджал губы. — Одному тут быть бывает… утомительно, — он неопределенно пожал плечами, и Кора вспомнила ту пару, которую увидела у входа. Наверное, оранжерея Фаро-башни — излюбленное место мирлейцев для свиданий. Эта мысль ее не смутила, напротив — заинтересовала.
— А как здесь вообще принято? Женщина начинает отношения? Ухаживает? Подарки дарит? — язык опередил мысли, и теперь Коралина ждала ответы от озадачившегося не на шутку проводника. Видимо, он не понял, как она вообще пришла к этой теме.
— На Милете обычно так, — он осторожно кивнул. — В силу того, что числовое превосходство мужчин три к одной, женщины очень избирательны в выборе и весьма искусны в ухаживаниях, — было видно, что Рэйн тщательно подбирает каждое слово. — Я не знаю, как это объяснить, но мужчина в браке — это счастливый мужчина. Наверное, так, — он задумался. — Просто этот статус дает множество привилегий и прочее. Но, Кора, чтобы было понятней — на Милете никому нет дела до денег и недвижимости, — он внимательно посмотрел в ее глаза. — Все это дает государство. И только семью нельзя получить просто так. Любовь. Понимание. Нежность. Это самое важное. Тирра Дэм-Нова попросила помочь тебе обосноваться в Мирлее, и чувства мы ценим выше денег в прямом смысле. На Дукруте не так, это я знаю, — Рэйн вздохнул, словно ему было жаль. Впрочем, никаких «словно». — Каждый здесь мечтает быть нужным.
— И ты? — Коралина почему-то спросила это шепотом, жадно рассматривая его лицо. Рэйн не смутился и не замялся, ответил твердо:
— Да.
Когда фрукты были доедены, птицы рассмотрены, а общие выводы сделаны — они направились обратно. Чудная слива сливой, но обед никто не отменял, хоть и достаточно поздний. Кора шла молча и больше ни о чем не спрашивала, и только когда она увидела на входе в оранжерею неприметную лавку с букетами, вспомнила о своей задумке. Еле как спровадив Рэйна на парковку, сказав, что ей нужно в уборную, Коралина помчалась выбирать цветы, мечтая порадовать своего проводника (и потратить государственные деньги заодно). Самый дорогой букет стоил шесть люэ, поэтому Кора не поскупилась, выбрав нежно-розовые крупные цветы, напомнившие ей пионы с перламутровыми прожилками. Ее удивило то, что цветы ей завернули не только в красивую пленку, но и опустили стебли в какой-то синтетический мешочек с водой.
— Этот букет будет радовать вашего супруга долго, — пояснил улыбчивый юноша. — А когда они завянут — не забудьте отнести в распределительный центр. Там из цветов извлекут семена, а все остальное — пустят на удобрения.
— Спасибо, — пораженно выдохнула Коралина, рассматривая купленный подарок. Нужно будет узнать у Рэйна подробнее, что за распределительный центр. Она так воодушевилась этим, что даже не придала особого значения, как именно продавец назвал Рэйна, которого, скорее всего, видел. Потом об этом подумает.