Она подняла глаза к небу. Далекую Солону еще не было видно, но расположение она заучила, чтобы безошибочно находить звезду. Дукрут… Кора так отчаянно боялась набрать в Ритоме фотографии Дукрута, так страшилась узнать эту планету со всеми приевшимися очертаниями со времен школьной географии. И этот страх снедал ее изнутри, раз за разом напоминая о том, кто она такая. Ко-ра-ли-на Дэм-Нова. Коралина Деменова. Дукрутка. Землянка. Заблудившаяся душа?
Порыв ее самобичевания прервал звук шуршащих по щебенке колес — приехал Рэйн. Кора заставила себя успокоиться, поспешив навстречу. Их почти каждодневные маленькие приключения умаляют ее тревоги, и если так, Коралина очень хотела прямо сейчас поехать в эти подземные оранжереи. Вместе, втроем.
— Привет, — она улыбнулась вышедшему Рэйну, который неизменно открыл ей дверь первого сидения. — Ты такой… красивый, — выдохнула Кора, спешно пробежавшись по его наряду. Темно-синяя обтягивающая водолазка с глубоким вырезом и приталенные черные брюки могли бы вынудить ее задохнуться прямо сейчас, потому что это уже ни в какие ворота не лезло. Особенно с надетой поверх всего этого тонкой сетчатой туникой, доходившей до колен. Рэйн был чертовски красивым сегодня. И Коралина, простит ее божество целомудрия, думает не о душевной красоте.
— Спасибо, — Рэйн смущенно отвел взгляд, и кольца, которыми были унизаны маленькие тонкие косицы у висков, блеснули в свете вечернего солнца.
— Я тоже хочу поздороваться, — тут же оживился Талий, выходя из машины. — Раз уж мы никуда не торопимся, — он иронично выгнул бровь, а Кора ухмыльнулась. Все понятно, они просто решили свести ее с ума. Талий словно прочитал ее мысли, когда девушка размышляла о том, что платья на милетских мужчинах смотрятся просто невероятно, потому что он вырядился в тот самый костюм, состоящий из узких белых брюк и длинного нежно-зеленого наряда с вырезами на бедрах и широкими рукавами. Он улыбнулся ей, а Кора засмотрелась на длинную светлую косу, перекинутую через плечо, всю украшенную мелкими розовыми цветочками. Так нечестно.
— Да брось, ты просто тоже хочешь, чтобы тебя назвали красивым, — фыркнула Коралина, скрестив на груди руки. Мужчина улыбнулся шире.
— Неправда, — он пожал плечами, настойчиво удерживая ее взгляд. Я просто хотел, чтобы ты на меня смотрела.
Жаль, что Кора не умела читать мысли.
— Странно, потому что это так, — девушка хитро ухмыльнулась, старательно отводя взгляд от вырезов на бедрах, сквозь которые хорошо было видно, насколько облегающими были брюки.
— Что ж, — Талий игриво рассмеялся, приблизившись к ее лицу почти вплотную, так, что Кора заметила на его щеках блестки в виде маленьких звездочек. — Тогда я вышел именно за этим.
— Ты очень красивый, — Коралина не отпрянула и даже не смутилась, смотрела прямо, с вызовом, краем глаза видя, как на лице Рэйна возникла улыбка. Ему всегда было смешно от их шутливой борьбы.
— Как и ты, — ей всегда нравилось, как мужчина смотрит на нее, с какой жадностью изучает лицо, бессильный, чтобы коснуться. Кора и сама едва держалась.
Откровенный флирт. Попытки, слова, шепот, безобидные шутки, и много разговоров — из этого состоял ее последний месяц здесь, в Мирлее. Коралина устало вздохнула и отвела взгляд, ощутив укол боли где-то на уровне сердца. Все давно понятно, а она так упрямо пытается сбежать. Рэйн встал у ее плеча, аккуратно накрыв широкой ладонью ее спину, и Кора скривилась, потому что жест ее не успокоил, напротив — разволновал еще больше. На банальное прикосновение она давно не реагировала так буйно.
— Будем тут стоять — не успеем к началу, — прокашлявшись, заметила Коралина, усаживаясь спереди. Мужчины беспомощно переглянулись, и Кора успела заметить одинаковую тоску, сверкнувшую в их глазах, причиной которой была она сама.
— Да, — Рэйн кивнул, осторожно закрыв ее дверь, и Талий сел сзади. Его напряжение чувствовалось буквально в воздухе.