— Я не говорила про замужество, — устало заметила Кора, краем мысли думая над похищениями и тем, что это дело доверили именно Софите. Нашла ли бабушка какие-то зацепки? Поэтому так странно отозвалась о Дукруте?
— На Милете это очень важно, — осторожно произнесла Софита, возвращая на себя ее внимание. — Я не собираюсь лезть в это дело, но хочу предупредить: те, с кем ты решила быть вместе, в будущем обязательно надеются на предложение и свадьбу, Кора. Я не хочу тебя пугать, потому что на Дукруте брак превратился во что-то страшное и непонятное… но нашим мужчинам очень важен этот статус, чтобы чувствовать себя в безопасности, быть полноценными и счастливыми. С женщинами не так, они сами по себе независимы, но женатый мужчина — состоявшийся мужчина.
— Звучит несправедливо, — Кора зябко повела плечами, невольно думая, что и на Земле было почти так же, только именно женщины, их большинство, мечтало о свадьбе и семье.
— На Милете мало женщин, — грустно напомнила Софита. — И наша планета считается эпицентром космического туризма. Это плохо, Кора, и очень опасно. Прежде всего для наших мужчин. Ни дукруты, ни ирнеканцы никогда не тронут женатого мужчину, того, у кого метка, — она отвела волосы от шеи, демонстрируя брачный рисунок.
— А мне Рэйн клялся, что безопаснее, чем Милета, нет места в целой вселенной, — Коралина горько усмехнулась, и в сердце ее закрался страх.
— Так и было. До недавних пор, пока не истек срок запрета для Дукрута. Теперь они хлынули сюда, озлобленные и несчастные. Богатые, до тошнотворного щедрые, — Софита покачала головой, глядя на Кору, как на ту, с кем можно поделиться этими неприятными подробностями. — Когда шайка пьянчуг зарезали большую семью в Корсакане, наши правительства закрыли туристические тропы для Дукрута. Мы торговали с ним — и этих денег хватало с лихвой на нужды всей планеты!
— И почему тогда полностью не закрыться от всех? — прошептала Коралина, невероятно злая на все это.
— Если бы все было так просто, — Софита покачала головой, поджав губы. — Дукрут и Ирнекан, как и Нюкта, Рукен, Самбона — все они сбегают на Милету от своей разрухи. Если перекрыть им наш чистый воздух… они могут сплотиться против Милеты, девочка, — голос ее сорвался на последнем слове, и они обе затихли, молча глядя друг другу в глаза.
— Вы боитесь войны? — Коралина почувствовала, как во рту все разом пересохло от тягучего страха.
— Да, — женщина вздохнула, переведя взгляд куда-то ей за спину. — Поэтому правительство Мирлеи, как и других стран, делают все возможное, чтобы браков заключалось как можно больше. Если каждая женщина Милеты возьмет в мужья хотя бы двух мужчин, одиноких станет на шестьдесят процентов меньше. А это значит…
— Что процент драк и изнасилований тоже снизится, — закончила Кора, пораженно выдохнув. Если честно, она никогда не думала об этом в таком ключе.
— Верно, — Софита нахмурилась. — Мы делаем все возможное, чтобы дукрутские туристы находились как можно дальше от наших граждан. Мы проверяем их каждый раз, мы совершаем рейды, чтобы обезопасить мирлейских мужчин, но этого бывает недостаточно. Ты слышала об Эпохе Ирнеканского Яда? — неожиданно спросила она, посмотрев на внучку. Коралина медленно помотала головой. — Когда я только поступила на службу, Мирлею потрясло страшное событие — ирнеканские туристы завезли сюда к нам наркотики. Это было страшное время, — голос женщины дрогнул. — Мы полмока5 лет не могли избавиться от этой дряни. Ирнеканцы спаивали наркотики мужчинам, заманивали их… развлекались самыми изощренными способами. А потом жертвы все забывали, ослепленные и искушенные. Они жаждали еще и еще, и ирнеканцы им давали это… Тэф, — Софита испуганно вздрогнула от воспоминаний. — Тэф… я нашла его после облавы в межпланетном отеле. Он… мне было так страшно видеть последствия чужеземной жестокости… на нем не было живого места.
— Мне жаль, — Коралина придвинулась к ней, сжав ее ладонь. — Мне так жаль!
— Я ненавижу дукрутов и ирнеканцев всем сердцем. Но еще больше я ненавижу жестокость. Я не хочу воевать с ними. Не хочу их смерти, потому что жизнь — самый величайших из всех возможных даров. Но если придется, — Софита сузила глаза до двух ледяных щелочек, — я встану грудью за Милету.