— Огромный мирлейский привет тебе, внучка, — он отвесил шутливый поклон, рассматривая ее хитрющими глазами. — А я говорил тебе, Тэф, что она будет вылитая моя копия. Ты посмотри на эти волосы, просто загляденье!
— Хватит фамильярничать, Маат. Веди себя прилично, — второй мужчина остановился за его спиной, закатив глаза. Видно, он был не в в восторге от того, что его втянули в эту аферу. — Здравствуй, Коралина.
— Маат и Тэф Дэм-Нова, — шепнул Рэйн ей на ухо, поставив на пол чемоданы. — Мужья тирры Дэм-Новы.
— Здравствуйте, — Кора произнесла это быстрее, чем осознала мысль, что у нее целых два деда. Два, финики зеленые, деда. Это не то, что звучит странно, это на лингвистико-семантическом уровне похоже на бред.
— Здравствуй, здравствуй, — Маат дернул уголком рта в очередной улыбке и подскочил к чемоданам, освобождая Рэйна от этой ноши. — Спасибо, что поучаствовали в нашем маленьком приветственном слове, лейта Лан-Со.
— Я присоединюсь к вышесказанным словам номиса Тэфа, — Рэйн закатил глаза.
— Да брось, мы же друзья, — отмахнулся Маат, не переставая улыбаться. Кажется, его лицо настроено только на это выражение. — Дождешься Софиту?
— Нет, у меня смена, — он мотнул головой, посмотрев на Кору. — Мой номер у тебя есть. Захочешь прогуляться по городу — я приеду и сопровожу тебя.
— У тебя же смена, — растерялась она, мысленно дав себе подзатыльник за то, что не узнала, кем и где Рэйн работает. Ясно, что на какой-то государственной службе, но какой именно?
— Тирра Дэм-Нова четко дала понять, что твои интересы в приоритете.
— Наш Рэйн, как всегда, больно официален, — Маат махнул рукой в его сторону, переключившись на Коралину. — Голодная? Мы приготовили обед.
— Какое замечательное слово «мы», — проворчат Тэф. — Такое точное.
— Нанна, я тебе точно больше не нужен? — уточнил Рэйн шепотом, пока оба «деда» (назвать вполне молодых мужчин этим словом Кора не решилась бы всерьез) были заняты короткой перепалкой.
— Если ты правда собираешься меня оставить на попечение незнакомцев, то — нет, — так же шепотом ответила Коралина, широко улыбнувшись.
— Незнакомцев? — тут же вскинулся Маат, потеряв всякий интерес к препирательствам. — А внучка-то не скупа на оскорбления!
— Вся в тебя, — проворчал Тэф, иронично скривив губы. Кора хмыкнула, неожиданно подумав о том, что прямо сейчас хотела бы оказать дома, в Екатеринбурге, и чтобы мама опять доставала вопросами о свадьбе, а папа узнавал, когда уже увидит ее на соревнованиях по борьбе и желательно по телевизору. Здесь никогда не будет ей места, Коралине срочно нужно было возвращаться, другой вопрос — как?
От размышлений ее отвлек глухой хлопок, раздавшийся со стороны улицы, и все четверо разом прислушались, не решаясь нарушить возникшую тишину. Коре не нужно было пояснять два раза — вернулась хозяйка дома. Девушку тут же окутал какой-то непонятный страх, близкий к трепету, и она даже сглотнула. Ее родная бабушка умерла, когда она была совсем маленькой, поэтому Коралина даже представить не могла, как общаться с этим человеком, особенно в реалиях матриархата, где бабуля, похоже, важная шишка.
Входная дверь бесшумно отъехала в сторону, пропуская внутрь высокую, худощавую женщину лет тридцати, никак не больше. Коралина мысленно проворчала, что в Мирлее шутка такая — выглядеть гораздо моложе своего возраста. Софита пару секунд смотрела на Кору, а та на нее, не зная, что говорить. Впрочем, бабуля подала голос первой, дружелюбно улыбнувшись.
— Тю, Коралина, ты уже здесь. А я так хотела вас обогнать! — она по-ребячески надулась, покачав головой. Рэйн виновато хмыкнул. — Как долетела, девочка?
— Все хорошо, — наверное, Коралина могла бы ответить честно, если бы вообще собиралась лететь в Мирлею. И тут до нее запоздало дошло, что бабушка впервые видит свою внучку, судя по сообщениям мамы, которые Кора успела пролистнуть, пока ехала в машине. — Я очень рада, что наконец оказалась здесь, — наугад сказала она и не промахнулась — Софита тут же расплылась в широкой гордой улыбке.
— Конечно, рада. На Дукруте ты бы завяла, как и твоя мать, — женщина неодобрительно покачала головой, а Коралина ощутила угол обиды за чужую мать. — Я тоже так счастлива тебя видеть…
— Мама сделала свой выбор, — осторожно произнесла Кора, невольно копируя Рэйна. — А я выбрала свой. Я просто надеюсь, что обрету здесь себя, потому что на Дукруте… — Коралина попыталась как можно правильнее сформулировать мысль, сравнивая здешнюю Кору, сбежавшую с родной планеты, с собой, которая точно так же сбежала из родного города на поиски себя. — Мне нет места, — закончила она, окинув всех собравшихся пытливым взглядом. Софита пару раз моргнула.