— Я с мамой тоже давно так не болтала, — скорее для самой себя сказала Кора, на миг нахмурившись. — И, наверное, я немного об этом жалею.
— Никогда не поздно наладить отношения, — улыбнулась бабушка, садясь обратно. — Семья… это важно. Так же важно, как и чувствовать себя хорошо от общения с ней.
— Ну, сейчас я чувствую себя довольно сносно, — усмехнулась Коралина, а Софита мягко рассмеялась. — Не знаю, как сказать ей, что почти получила гражданство. Мама не оставляет попыток уговорить меня вернуться.
— Эката просто боится, — серьезно сказала женщина, сверкнув внимательными светлыми глазами. — Боится остаться одна. Как и я когда-то. Это очень страшно — чувствовать себя одинокой.
— У нее есть папа, — Кора свела брови к переносице.
— И чувствует ли она себя счастливой рядом с Отто Врасолой? — резко спросила Софита, в чем голосе смешались обида и злость. Кора медленно покачала головой, вспоминая отношения своих настоящих родителей. Они никогда не были счастливы друг с другом, хоть и старательно делали вид. — Прости, девочка. Вряд ли ты пришла со мной обсуждать Экату и ее муженька.
— Да, — Кора хитро улыбнулась, предвкушая, как бабушке понравится намеченная тема для беседы. — Я пришла обсудить своих. Муженьков, — на последнем слове она весело фыркнула, видя, как вытянулось лицо Софиты.
— О-ох. Это те, о ком я думаю?
— О да, — Коралина откинулась на спинку стула, обдумывая свои следующие слова. — И мы теперь, вроде как, вместе.
— О-ох, — Софита еще раз выдохнула, глядя на внучку слегка ошарашенным и очень счастливым взглядом. — Я так рада за тебя, девочка, — она едва ли не хлопнула в ладоши.
— Наверное, это очень быстро и необдуманно, — Кора потерла шею, ожидая со стороны бабушки любые осуждения по поводу этой спешки, но она только улыбалась.
— Я взяла Тэфа и Маата в мужья после двух дукрутских месяцев знакомства. И мы вместе почти пять моков. И, знаешь, это лучшее решение, которое я приняла за всю свою жизнь, — бабушка скрестила на груди руки и неожиданно расхохоталась, громко и басовито. — На Дукруте тебе знатно заморочили голову, верно? Нет никаких идеальных отношений, Кора. Нет идеальных людей, которые бы тебе подошли. Здесь вообще нет понятия разума, милая, только — сердца. Если оно говорит тебе, то — хватай и беги, пока не превратилась в одну из наших чопорных красавиц, воротящих нос от брака.
— Вот так просто? — Кора криво улыбнулась, внимательно прислушиваясь к своим сомнениям. Они молчали.
— А зачем усложнять? — искренне удивилась Софита, раскинув руки в сторону. — Когда получишь гражданство, сможешь переехать в свой модуль, устроиться на работу, заниматься своей спортивной борьбой, творить, учиться. Захочешь — попадешь в Совет. Может, получишь еще одно образование на профессию мечты. Или бросишь все и вместе со своими мужьями отправишься в путешествия по Милете. Повидаешь леса Баоки или знаменитые сто озер Аффаны. Все только в твоих руках, девочка. На Дукруте люди сами себе все усложняют. И нам заодно, — на ее лице всего лишь на мгновение появилась злая усмешка, полная отчаяния и досады, и Кора ее заметила. Напряглась. — А если захочешь — родишь своим счастливчикам ребенка. Это смотря что ты считаешь счастьем.
— Я не говорила про замужество, — устало заметила Кора, краем мысли думая над похищениями и тем, что это дело доверили именно Софите. Нашла ли бабушка какие-то зацепки? Поэтому так странно отозвалась о Дукруте?
— На Милете это очень важно, — осторожно произнесла Софита, возвращая на себя ее внимание. — Я не собираюсь лезть в это дело, но хочу предупредить: те, с кем ты решила быть вместе, в будущем обязательно надеются на предложение и свадьбу, Кора. Я не хочу тебя пугать, потому что на Дукруте брак превратился во что-то страшное и непонятное… но нашим мужчинам очень важен этот статус, чтобы чувствовать себя в безопасности, быть полноценными и счастливыми. С женщинами не так, они сами по себе независимы, но женатый мужчина — состоявшийся мужчина.
— Звучит несправедливо, — Кора зябко повела плечами, невольно думая, что и на Земле было почти так же, только именно женщины, их большинство, мечтало о свадьбе и семье.
— На Милете мало женщин, — грустно напомнила Софита. — И наша планета считается эпицентром космического туризма. Это плохо, Кора, и очень опасно. Прежде всего для наших мужчин. Ни дукруты, ни ирнеканцы никогда не тронут женатого мужчину, того, у кого метка, — она отвела волосы от шеи, демонстрируя брачный рисунок.
— А мне Рэйн клялся, что безопаснее, чем Милета, нет места в целой вселенной, — Коралина горько усмехнулась, и в сердце ее закрался страх.
— Так и было. До недавних пор, пока не истек срок запрета для Дукрута. Теперь они хлынули сюда, озлобленные и несчастные. Богатые, до тошнотворного щедрые, — Софита покачала головой, глядя на Кору, как на ту, с кем можно поделиться этими неприятными подробностями. — Когда шайка пьянчуг зарезали большую семью в Корсакане, наши правительства закрыли туристические тропы для Дукрута. Мы торговали с ним — и этих денег хватало с лихвой на нужды всей планеты!
— И почему тогда полностью не закрыться от всех? — прошептала Коралина, невероятно злая на все это.
— Если бы все было так просто, — Софита покачала головой, поджав губы. — Дукрут и Ирнекан, как и Нюкта, Рукен, Самбона — все они сбегают на Милету от своей разрухи. Если перекрыть им наш чистый воздух… они могут сплотиться против Милеты, девочка, — голос ее сорвался на последнем слове, и они обе затихли, молча глядя друг другу в глаза.
— Вы боитесь войны? — Коралина почувствовала, как во рту все разом пересохло от тягучего страха.
— Да, — женщина вздохнула, переведя взгляд куда-то ей за спину. — Поэтому правительство Мирлеи, как и других стран, делают все возможное, чтобы браков заключалось как можно больше. Если каждая женщина Милеты возьмет в мужья хотя бы двух мужчин, одиноких станет на шестьдесят процентов меньше. А это значит…
— Что процент драк и изнасилований тоже снизится, — закончила Кора, пораженно выдохнув. Если честно, она никогда не думала об этом в таком ключе.
— Верно, — Софита нахмурилась. — Мы делаем все возможное, чтобы дукрутские туристы находились как можно дальше от наших граждан. Мы проверяем их каждый раз, мы совершаем рейды, чтобы обезопасить мирлейских мужчин, но этого бывает недостаточно. Ты слышала об Эпохе Ирнеканского Яда? — неожиданно спросила она, посмотрев на внучку. Коралина медленно помотала головой. — Когда я только поступила на службу, Мирлею потрясло страшное событие — ирнеканские туристы завезли сюда к нам наркотики. Это было страшное время, — голос женщины дрогнул. — Мы полмока5 лет не могли избавиться от этой дряни. Ирнеканцы спаивали наркотики мужчинам, заманивали их… развлекались самыми изощренными способами. А потом жертвы все забывали, ослепленные и искушенные. Они жаждали еще и еще, и ирнеканцы им давали это… Тэф, — Софита испуганно вздрогнула от воспоминаний. — Тэф… я нашла его после облавы в межпланетном отеле. Он… мне было так страшно видеть последствия чужеземной жестокости… на нем не было живого места.
— Мне жаль, — Коралина придвинулась к ней, сжав ее ладонь. — Мне так жаль!
— Я ненавижу дукрутов и ирнеканцев всем сердцем. Но еще больше я ненавижу жестокость. Я не хочу воевать с ними. Не хочу их смерти, потому что жизнь — самый величайших из всех возможных даров. Но если придется, — Софита сузила глаза до двух ледяных щелочек, — я встану грудью за Милету.
Милету. Не Мирлею. Бабушка говорит о всей планете, потому что Кора давно выяснила, что на Милете нет разделений на страны, все здесь — одна семья. Если не семья, то добрые соседи. И если вдруг Дукрут, Ирнекан или даже миролюбивая Нюкта вдруг вздумают напасть на Милету… все ее дети встанут на ее защиту. Коралине остается только молиться, чтобы до этого не дошло.
— Ты сказала, в Корсакане когда-то давно убили большую семью, — Кора поспешила перевести тему. — Это была семья Рэйна, да?
— Да, — Софита вздохнула. — Он рассказал, верно? Цени это, девочка. Я сама узнала только когда добралась до личного дела. Он никогда и никому об этом не говорил.