Кора прижалась лбом к машинному стеклу, исподлобья наблюдая за мелькающими по обе стороны от трассы деревьями. Вчера она сбросила с себя (многолетний) груз, поговорив с родителями так, как нужно было, а не так, как хотелось девчонке внутри нее. Кажется, Коралине удалось донести до них, что она уже взрослый и самостоятельный человек, поэтому имеет право сама выбирать, как ей жить. Конечно, мама еще долго стенала по поводу предательства, но Эката говорила несерьезно, скорее просто не хотела сдаваться. Кора с удивлением поняла, что роль ребенка теперь переняла мама, пытаясь давить на жалость. Отец просто понуро молчал, прикидывая в голове какие-то свои домыслы. Коралина очень надеялась, что никогда о них не узнает. Она сделала то, что должна была сделать очень давно, и это ее радовало.
«Теперь и жить можно», — мысленно усмехнулась Кора, прикрыв глаза и прислушавшись к себе. Теперь ничего не давит на ее сердце, теперь — легко.
Эката (пригрозила) пообещала, что позвонит еще, и тогда Коралина решила, что расскажет о Рэйне и Талии. Для формальной помолвки подойдет и разрешение бабушки, но родители оставались родителями, хоть и ненастоящими. Куда сложнее вопрос обстоял с семьей Талия. Кора судорожно вздохнула. Альза Сэт-Ави, дело чьего мужа когда-то вела Софита, по словам бабушки была женщиной специфичной. Воспитавшая трех дочерей, потерявшая любимого мужа… Там своих скелетов хватает, а тут еще нежеланный сын нечаянным образом собирался о себе напомнить. Впрочем, Талий был настроен серьезно, это у Коры глаза по две плошки только от мысли об этом.
Вчерашний вечер многое решил, но это не меняло того факта, что Коралина продолжит вести свою шпионскую игру. Сегодняшняя поездка в правительство — прекрасная возможность испытать себя, и Кора ее не упустит. Сделает все, что будет в ее силах. Тут же вспомнился подслушанный разговор тех дам на приеме, которые сокрушались по поводу исчезновений. Кто знает, может, и сегодня кто-то решит обмолвиться парой фраз?
— Как думаешь, кто все-таки будет проводить собеседование? — Коралина задумчиво провела пальцем по стеклу, так и не посмотрев на Наску. Помощник моревы немного помолчал, и только потом ответил.
— Сомневаюсь, что это будет нанна Тора-То, если ты об этом, — мужчина грустно хмыкнул. — У нее нет таких полномочий, что бы она там ни говорила. Вероятно, это будет кто-то из приближенных моревы.
— Жаль, не ты, — Кора все-таки глянула на него через плечо, и Наска, наконец, улыбнулся по-настоящему.
— Я бы уже принял и заполнил все необходимые документы.
— Да? Это потому что я такая обаятельная? — Коралина хихикнула.
— Это потому что ты ведешь себя так, словно жила в Мирлее всю свои жизнь, — Наска был серьезен, и в его желто-зеленых глазах застыла немая уверенность. — Именно на это нацелено любое собеседование по поводу гражданства — готова ли ты жить здесь и отвечать всем требованиям Милеты. На протяжении двух коритов ты жила здесь на правах гостьи. Думаешь, в Совете не слышали о том, как ты заступилась за гражданина Мирлеи перед дукрутами? — Наска усмехнулся, а Кора нахмурилась от неожиданности. — Многие запомнили тебя, когда ты поставила на место советницу на приеме у нанны Дона-Ло. Забыл сказать, что это было великолепно.
— Издеваешься? — прошипела Кора, но мужчина даже не улыбался. — Меня вышвырнут отсюда на раз-два.
— Многие в Совете не поддерживают старые традиции по поводу мужской некомпетенции. Многие из них хотят менять отношение к мужчинам таких, как Камила Тора-То. Ходят слухи, — Наска поморщился, — что она поколачивает своих мужей.
— Что? — Кора вылупила глаза, не в силах переварить услышанное. — Но законы?..
— Действуют, только если жертва признает ущерб, причиненный ей. Мужья Камилы не заявляли на нее ни разу. И это всего лишь слухи, — мужчина еще раз поморщился, тряхнув головой. — Ненавижу сплетни.
— Но сплетничаешь, — заметила Коралина, постучав пальцами по своему подбородку. Поколачивает, значит… Интересно. — Но ведь таких, как она, единицы, верно?
— Твоя правда, — Наска чуть расслабился. — Мирлейская политика семейных отношений считается одной из лучших на Милете. Молодожены в обязательном порядке консультируются с психологом, и дальше проверяются раз в пятнадцать коритовМесяцев… При необходимости — чаще, если, например, желают обзавестись детьми. И я все-таки не верю в эти слухи, — мужчина судорожно вздохнул, въезжая в город. — Может, Камила и не самый приятный человек на свете, но она не похожа на ту, кто станет причинять боль.
— Только если словесную, — ухмыльнулась Кора, разглядывая приближающиеся высотки, обросшие мхом и вьюнками. — Мне тоже так кажется. Чтобы ударить кого-то нужна смелость, а у Камилы ее ни грамма. Да и ну ее, — Коралина скривилась. — Вряд ли она ко мне сейчас сунется.
— Ха-ха, — Наска фыркнул. — Это факт. Надейся, чтобы она не затаила обиду, — тут же предостерег мужчина, посерьезнев. — В моей власти, конечно, защитить тебя в случае чего, но…
— Ты бы лучше обещанный алкоголь принес, — перебила его Коралина, решив, что втягивать его в личные разборки точно не станет. Ни его, ни Рэйна с Талием.
— Я в процессе, — буркнул Наска, вцепившись в руль. Кора усмехнулась.
Парни пообещали, что встретят ее вечером, как только закончится собеседование, и поведут праздновать. Сегодня намечается поистине великий день. Так воодушевленно она себя не чувствовала даже тогда, когда получала питерскую прописку. Коралина Дэм-Нова, полноправная гражданка Мирлеи с собственным жилым модулем где-то в центре и неограниченными возможностями. А! Неплохо звучит! Кора улыбнулась своим мыслям, подперев ладонью подбородок. А самое главное, что она теперь сможет пообещать Рэйну и Талию стабильность, защиту и гражданскую независимость. Вчера от нечего делать Коралина полазила в законодательстве Мирлеи и выяснила, что женатому мужчине открывается ого-го как много горизонтов. Это начиная с разрешения сдавать на водительские права и заканчивая возможностью сверкать именем жены направо и налево, чтобы, скажем, без особых проблем выехать за границу страны (или даже планеты) под эгидой ее фамилии. В любом другом случае за мужчину отвечает государство, а значит, бумажных нюансов возникает куда больше.
А еще Талий как-то обмолвился, что занимается музыкой в свободное время. Сочиняет небольшие композиции с мечтою на устах однажды написать трек для кинофильма. Кора на его бы месте подумала, что никто не запомнил это вброшенного в беседу предложения, но она-то все запомнила, а после выяснила, что в большинстве случаев творческие мужчины находят клиентов только с легкой руки супруги. Простыми словами, любая кинокорпорация Мирлеи обычно весьма радушно встречает сценаристов или композиторов, но их первый вопрос всегда неизменен: «Вы женаты?». Идеальное общество идеальным обществом, однако свои «но» есть всегда. Да и Коралина понимала, почему так. Сложно представить, какая бы неразбериха была, если бы все многочисленное мужское население Милеты могло беспорядочно выезжать за границы своих стран без опеки государства. Безопасность превыше всего.
Кора зацепилась мыслью за Дукрут и поникла. На Милете не считают мужчин второсортным слоем общества, это было бы ошибочное заявление. Вся соль в том, что здешние женщины в особом почете у всех девяти патриархальных планет-партнеров Милеты. Ни дукруты, ни ирнеканцы, ни нюкты, ни кто-либо еще не посмеют пойти против слова милетской женщины. Они считают их достойными, а это значит, что по их примитивным законам жизни: не трогай то, что принадлежит равному тебе. Женатый мужчина — защищенный мужчина. Кто знает, как бы сложилась жизнь на Милете без надоедливых туристов? Как бы все было, не будь постоянной угрозы…