— Прекрасный сад, — выдохнула девушка, обернувшись к Альзе. Та наметила на своем лице что-то вроде улыбки, а потом раскинула руки в стороны.
— Я люблю его, — тихо сообщила женщина, прикрыв глаза. — Здесь так… свободно, — как-то даже сокровенно прошептала она, и плечи ее резко поникли, словно Альза вдруг сбросила тяжелую маску. — Я когда-то и сама решила, будто правила Милеты мне не указ, — вдруг поделилась она, не глядя на Коралину. — И поплатилась за свою наивность. Создание семьи, Коралина Дэм-Нова, это долгий и трудоемкий процесс.
— Но и он не производится в одиночку, — подметила Кора, собираясь стоять на своем до последнего. — Я догадываюсь, что вас так раздосадовало, но… неужели вы думаете, что строгость — решение всех проблем?
— Мои бы решила, будь я чуточку жестче, — Альза наконец посмотрела на нее, и в глазах цвета туманного утра застыла вся вселенская печаль. — Я потеряла любимого человека из-за своей беспечности. Я была плохой хозяйкой и женой по причине мягкотелости. Ник бросил меня и сына потому что не видел во мне настоящую женщину, способную сохранить семью.
— В этом ли причина? — одними губами спросила Коралина, совершенно не надеясь на ответ. Но Альза вздохнула, уверенно кивнув.
— Мужчинам Милеты нужна защита, нанна. И это неоспоримый факт, потому что мы живем во время межкосмической коммуникации, которая не сулит ничего хорошего. Вы же выросли на Дукруте, — женщина окинула ее цепким взглядом. — Неужто не помните, как к
матерям, женам и сестрам относятся ваши мужчины? Так ответь же. Домашнее насилие лучше простых правил порядка? — Кору даже не покоробил тот факт, что Альза резко перешла на «ты». Она просто подумала о том, что на Милете, правда, нет понятий тирании или абсолютного семейного подчинения. Софита ни разу не прибегла к своему давящему авторитету, чтобы Маат или Тэф сделали нечто нужное ей. Но зато она четко установила, кто из них старший муж и кто младший, чтобы не было ни обид, ни неурядиц. Подобная иерархия нужна не чтобы мужчина знал свое место, а чтобы в полиандрических браках не случалось ссор.
— Я вас услышала, — тихо, но четко ответила Коралина, подняв на Альзу серьезные темные глаза. — Однако останусь верна своему мнению. В семье не может быть иерархии, только — равноправие.
Вопреки всему женщина одобрительно кивнула и даже улыбнулась, окинув Коралину каким-то новым взглядом, словно подвела окончательную оценку.
— Умение стоять на своем — важная черта главы семьи. Я невероятно опечалена, что мои слова не были услышаны, но… для меня важнее всего, чтобы Талий был счастлив, — сокровенно проговорила она, горько усмехнувшись. — Хоть этого и не видно, да? — Кора промолчала на очевидный вопрос. — Из меня вышла такая же отвратительная мать, как и жена. И это неоспоримо. Молодость… бывает глупой, а брать в мужья четырех мужчин сразу — это непосильно тяжело. Я лишь хочу вас обезопасить, нанна. Поделиться опытом… самой себе отпустить грехи, — она дернула плечом, все больше становясь похожей на растерянную девочку, нежели на грозную главу большой семьи. Коралине даже стало ее жаль.
— В этом нет вашей вины, — она осторожно подошла ближе, заглянув в самые глаза. — Каждая система, особенно идеальная, требует непростых жертв. Милета поразительна и утопична, но даже здесь не будет все гладко. Вы всего лишь заплатили свою цену, и без этого нельзя. Нужно лишь простить саму себя и идти дальше. Только и всего.
— Талию очень повезло, — неожиданно произнесла Альза, вновь становясь серьезной и статной. — Вы — мудрая женщина, Коралина Дэм-Нова. И станете хорошей женой.
— Я постараюсь, — Кора усмехнулась, и Сэт-Ави повторила ее улыбку, прерывисто вздохнув.
— Я хочу кое-что подарить вам. В качестве своего благословения, — Альза подошла к ближайшей скамье, на которой Кора заметила разные камешки и куски веревок, кажется, для плетения.
Женщина взяла в руки ожерелье из узелков, чем-то напомнившее технику макраме. Коралина с интересом рассматривала три цветных камешка, которые были вплетены в общий узор умелыми руками. По краям были два поменьше — светло-зеленый и темно-синий, а по середине — большой, красивый, ярко-красный, словно миниатюрное солнце. Альза улыбнулась, заметив ее восторг, и осторожно надела подарок на ее шею. Коралина мигом ощутила странное тепло, исходящее от камней.
— Талий много писал о вас и… втором вашем избраннике, — видно, женщине до сих пор претило решение отказа от привычных терминов старшинства, но она очень старалась не выделять слова. — И я сплела его для вашей семьи, как оберег. Символ единства, любви и уважения. Подарок на свадьбу от родственников жениха.
— Это натуральные камни? — Кора не смогла удержать удивления, и Альза почти что горделиво кивнула.
— На Милете их не используют для красивых безделушек, только для значимых вещей. Сама планета благословляет этот брак, Коралина Дэм-Нова. Милета позаботится о вашей семье, если и вы обещаете заботиться о планете.
— Обещаю, — с придыханием заверила Коралина, не прекращая чувствовать живое тепло драгоценных камней. Ей в руки словно бы осколки большого сердца планеты вручили, не иначе, за которое она теперь в ответе.
Кора вскинула глаза на женщину, и ей почудилось, словно ветер в саду зашептался громче. Милета ждала ее следующего хода, и Коралина слышала ее мольбы все отчетливее.
* * *
Талий прощался с матерью наедине, пока Кора и Рэйн дожидались его возле машины. Оба молчали, касаясь друг друга плечами. Странный день, какой-то особенный в своей значимости. Ожерелье из узелков продолжало теплить грудь, а может Коралине это только казалось. Зато в одном она была уверена точно — теперь они, все трое, накрепко повязаны, словно камешки тонкими веревочками в подарке старшей Сэт-Ави. И эта бесконечная уверенность ей чертовски нравилась. В приливе чувств Кора придвинулась ближе к Рэйну, заключив его в пылкие объятия. Мужчина с готовностью обвил ее руками в ответ, скользнув губами по виску.
— Все нормально? — Коралина выдохнула, пытаясь заглянуть ему в глаза.
— Теперь да, — тихо ответил он, искренне улыбнувшись. — Я рад, что поехал с вами. Это было… важно, — Рэйн на секунду нахмурился, но его лицо почти сразу разгладилось. Кора прижалась к нему теснее, пальцами гладя рельефы его спины сквозь ткань одежды.
— Спасибо, — девушка прикрыла глаза, хаотично вдыхая запах его кожи. — Спасибо, что ты здесь.
Рэйн не ответил, замерев, а Коралина болезненно прикусила губу, краем глаза заметив припаркованный невдалеке автокар — охрана, посланная Наской. Тяжело думать об этом, но сказать — необходимо, потому что доверие, потому что они семья, потому что опасность дышит в спину, а Кора никому не позволит навредит им, своим нежно любимым мужчинам. Предупрежден — значит, вооружен, верно? Но Коралина так отчаянно боялась увидеть ужас в родных глазах, увидеть злобу, обиду, обвинение. И потому сердце ее кипело, готовое лавой вылиться наружу.
Она первой увидела Талия, который вышел из дома одновременно с матерью. Альза не пошла дальше, напоследок крепко обняв сына. Зрелище было чувственным, поэтому Коралина даже дыхание затаила, продолжая прижиматься к груди Рэйна. Хозяйка дома отошла на пару шагов, поймав ее взгляд, и сдержанно кивнула в прощание, скрывшись в глубинах дома. Однако Коре и этого хватило, чтобы поставить точку на этом этапе ее истории. Судя по глазам Талия, который уже успел приблизиться к ним, считал он точно так же. Мужчина окинул их полунасмешливым взглядом, но тут же прильнул к спине Рэйна, наконец, расслабившись.
Высокие деревья, раскинувшие кроны по обе стороны от выездной дороги, надежно скрывали их от любопытных глаз, но задерживаться все равно было невежливо, поэтому Кора первой выпуталась из теплых объятиях, заранее зная, что вечер обещает быть насыщенным. Утонуть в жаре пламенных тел, с головой погрузиться в нежность, а не страхи. Сбежать. На пару часов, и не больше. Коралина полагала, что в желании укрыться в любви не было ничего зазорного. Главное, не забывать о том, что весь мир не строится вокруг ее маленького модуля, который уже успел стать родным.